第二卷 庞涓错遁八门阵 孙膑巧书六字诀
话说孙膑脱了魏国佯狂之辱，来至齐国，朝见毕，威王叩以兵法。膑指画有条，王即欲拜授官爵。孙膑相辞道：「臣未有寸功，不敢受爵。庞涓若闻臣用于齐，又起妒嫉之端。不若姑息其事，俟有用臣之处，然后效力何如？」威王从之，乃使权居田忌之家，忌尊为上客。
膑思欲偕禽滑厘往谢墨翟，他师弟二人已不别而行了，膑叹息不已。再使人寻访孙平、孙卓信息，杳然无闻。方知庞涓之计。
齐威王暇时，常与宗族、诸公子驰射赌胜为乐。田忌马力不及，屡次失金。一日田忌引孙膑同至射圃，观射。膑见马力不甚相远，而田忌三棚皆负。乃私请告忌道：「君明日复射，臣当令君必胜。」田忌道：「先生果能使某必胜，某当请于王，以千金决赌。」孙膑道：「君但请之。」田忌请于威王道：「臣之驰射屡负矣，来日愿倾家财一决输赢。每棚以千金为彩。」威王笑而从之。
是日，诸公子皆盛饰车马，齐至场圃，百姓聚观者数千人。田忌问于孙子道：
「先生必胜之术安在？千金一棚不可戏也。」孙膑道：「齐之良马聚于王厩，而君欲以次第角胜难矣。然臣能以术得之。夫三棚有上中下之别，臣以君之下驷当彼上驷而取，君之上驷与彼中驷角取，君之中驷与彼下驷角取，君虽一败必有二胜。」
田忌赞道：「妙哉！」乃以金鞍锦鞯，饰其下等之马，伪为上驷。先与威王赌第一棚，马足相去甚远，田忌复失千金。威王大笑，田忌道：「尚有二棚，臣若全输，笑臣未晚。」及二棚、三棚，田忌之马果皆胜，多得采物千金。田忌奏道：「今日之胜，非臣马之力，乃孙子所教也。」因述其故。威王叹道：「即此小事，已见孙先生之智矣。」由是益加敬重，赏赐无算，不在话下。
再说魏惠王既刖孙膑，责成庞涓恢复中山之事。庞涓奏道：「中山远于魏，而近于赵，与其远争不如近割。臣请为君直捣邯郸，以报中山之恨。」惠王许之。庞涓遂出车五百乘，伐赵围邯郸。邯郸守臣牛选连战俱败。上表赵成侯，成侯使人以中山赂齐求救。齐威王已知孙子之能，拜为大将。孙膑辞谢道：「臣乃刑余之人，而使主兵，显齐国别无人才，为敌者所笑。请以田忌为将。」威王乃用田忌为将。
孙膑为军师，常居辎车之中，阴为画策，不显其名。田忌欲引兵去救邯郸，膑止之道：「赵将非庞涓之敌，比我至邯郸，其城已下矣。不如驻兵于中道，扬言欲伐襄陵县，庞涓必还。还而击之，无不胜也。」
田忌遂用其谋。时邯郸候救不至，牛选以城降涓。涓遣人报捷于魏王。一面正欲进兵，忽闻齐遣田忌乘虚来袭襄陵。庞涓惊道：「襄陵有失，安邑震动。我当还救根本。」乃班师离桂陵二十里，便遇齐兵。原来孙膑早已打听魏兵到来，预作准备。先使牙将袁达，引三千人截路搦战。庞涓族子庞葱前队先到，迎住厮杀。约战二十余合，袁达诈败而走。庞葱恐有计策，不敢追赶。却来禀知庞涓。涓叱道：「谅偏将尚不能擒取，安能擒田忌乎？」
即引大军追之，将及桂陵。只见前面齐兵排成阵势，庞涓乘车观看。正是孙膑初到魏国时，摆的颠倒八门阵。庞涓心疑想道：「那田忌如何也晓此阵法？莫非孙膑已归齐国乎？」当下亦布队成列，只见齐军中闪出「大将田」旗号，推出一辆戍车。田忌全装披挂，手持画戟，立于车前。田婴挺戈，立于车右。田忌口呼：「魏将能事者上前打话。」庞涓亲自出车，谓田忌道：「齐、魏一向和好，魏、赵有怨，何与齐事？将军弃好寻仇，实为失计。」田忌道：「赵以中山之地，献于我主。
我主命我帅师救之。若魏亦割数郡之地，付于我手，我当即退。」庞涓大怒道：「汝有何本事？敢与某对阵。」田忌道：「你既有本事，能识吾阵否？」庞涓道：「此乃颠倒八门阵，吾受鬼谷子所教。汝何处穷取一二，反来问我？我国中三岁孩童皆能识之。」田忌道：「汝既能识，如何不能打！」
庞涓被说不过，遂吩咐庞英、庞葱、庞茅三人道：「记得孙膑曾讲此阵，略知攻打之法。但此阵能变长蛇阵，击首则尾应，击尾则首应，击中则首尾皆应，攻者辙为所困。今去打此阵，汝三人各领一军，只看此阵一变，三队齐进，使他首尾不能相顾，则阵可破矣。」庞涓吩咐已毕，自帅先锋五千人，上前打阵。才入阵中，只见八方旗色，纷纷转换，认不出那一门是休生伤杜景死惊开了。东冲西撞，戈甲如林，并无出路。只闻得金鼓乱鸣，四下呐喊。竖的旗上俱有军师孙字，庞涓大惊道：「刖夫果在齐国！吾坠其计矣！」正在危急，却得庞英、庞葱两路兵杀进，单单救出庞涓。那五千先锋不剩一人，问庞茅时，已被田婴所杀。共损军二万余人，庞涓甚是伤感。
原来八卦阵，本按八方，连中央戊，已共是九队；车马其形，正方。比及庞涓入来打阵，抽去首尾二军为二角，以遏外救。止留七队车马，变为圆阵，以此庞涓迷惑。后来唐朝卫国公李靖，因此作六花阵。即从此圆阵布出。有诗为证：八阵中藏不测机，传来鬼谷少人知。
庞涓只晓长蛇势，那识方圆变化奇。
按今堂邑县东南，有地名果战场，乃昔日孙、庞交兵之处也。
却说庞涓知孙膑在军中，心中惧怕，与庞英、庞葱商议，弃营而遁，连夜回魏国去了。田忌与孙膑探知空营，奏凯回齐。此周显王十七年事。
魏惠王以庞涓有取邯郸之功，虽然桂陵丧败，将功折罪。齐威王遂宠任田忌、孙膑，专以兵权委之。邹忌恐其将来代己为相，密与门客公孙阅商量，欲要夺田忌、孙膑之宠。恰好庞涓使人以千金行赂于邹忌之门，要得退去孙膑。邹忌正中其怀。乃使公孙阅，假作田忌家人，持千金于五鼓叩卜者之门，道：「我奉田忌将军之差，欲求占卦。」卦成，卜者问：「何用？」答道：「我将军，田氏之宗也，兵权在握，威震邻国。今欲谋大事，烦为断其吉凶。」卜者大惊道：「此悖逆之事，吾不敢与闻。」公孙阅嘱道：「先生既不肯断，幸勿泄漏。」
公孙阅方才出门，邹忌差人已至。将卜者拿住，说他替叛臣田忌占卦。卜者答道：「虽有人来小店，实不曾占。」邹忌遂入朝，以田忌所占之语告于威王。即引卜者为证，威王果疑。
每日使人伺田忌之举动。田忌闻其故，遂托病辞了兵政，以释齐王之疑。孙膑亦谢去军师之职。
明年齐威王薨，子辟疆即位，是为宣王。宣王素知田忌之冤，与孙膑之能。俱召复故位。
再说庞涓初时闻齐国退了田忌、孙膑不用，大喜道：「吾今日乃可横行天下也。」是时，韩昭侯灭郑国而都之，赵相国公仲侈如韩称贺，因请同起兵伐魏。约以灭魏之日，同分魏地。昭侯应允，回言：「偶值荒馑，俟来年当从兵进讨。」
庞涓闻知此信，言于惠王道：「闻韩谋助赵攻魏，今乘其未合，宜先伐韩以沮其谋。」惠王许之。使太子申为上将军，庞涓为大将，起倾国之兵，向韩国进发。
行过宋邑外黄，有布衣徐生请见太子。太子问道：「先生屋见寡人，有何见谕？」
徐生道：「太子此行将以伐韩也，臣有百战百胜之术于此，太子欲闻之否？」太子申道：「此寡人所乐闻也。」徐生道：「太子自度，富有过于魏、位有过于王者乎？」申答道：「无以过矣。」徐生道：「今太子自将而攻韩，幸而胜，富不过于魏，位不过于王也；万一不胜，将若之何？夫无不胜之害，而有称王之荣，此臣所谓百战百胜者也。」太子道：「善哉！寡人请从先生之教，即日班师。」徐生道：「太子虽善吾言，必不行也。夫一人烹鼎，家人啜汁。今欲啜太子之汁者甚众，太子即欲还，其谁听之！」徐生辞去。
太子出，令欲班师，而庞涓道：「大王以三军之寄，属于太子，今又未见胜败，而遽班师，与败北何异？」诸将亦皆不欲空还。太子申不能自决，遂引兵前进，直造韩都。
韩昭侯遣人告急于齐，求其出兵相救。齐宣王大集群臣，问以救韩与不救孰是孰非，相国邹忌道：「韩、魏并立，此邻国之幸也，不如勿救。」田忌、田婴同声道：「魏若胜韩，则祸必及于齐，救之为是。」孙膑独嘿然无语，宣王问道：「军师不发一言，岂救与不救二策皆非乎？」孙膑答道：「然也。夫魏国自恃其强，前年伐赵，今年伐韩，其心亦岂须臾忘齐哉！若不救韩，是弃韩以肥魏，故不言救者，非也；魏方伐韩，韩未敝而吾救之，是吾代韩受兵，韩享其安，而吾受其危，故言救者，亦非也。」宣王又问道：「然则何如而可？」孙膑答道：「为大王计，宜许韩必救，以安其心。韩知有齐救，必悉力以拒魏，魏亦必悉力以攻韩。吾俟魏之弊，徐引兵而往攻弊。魏以存危，韩用力少而见功多，岂不胜于前二策耶？」宣王鼓掌称善。遂许韩使言齐救，旦暮且至。
韩昭侯大喜，乃悉力拒魏。前后交锋五六次，皆韩不胜，复遣使往齐催趋救兵。齐复用田忌为大将，田婴副之，孙子为军师，率车五百乘救韩。田忌又欲望韩进发，孙膑道：「不可！不可！吾向者救赵，未尝至赵。今救韩，奈何往韩乎？」田忌道：「军师之意，将欲如何？」孙膑道：「夫解纷之术，乃攻其所必救。今日之计，惟有直走魏都耳。」田忌从之，乃命三军齐向魏邦进发。
庞涓连败韩师，将逼新都。忽接本国警报，言齐兵复寇魏境，望元帅作速班师。庞涓大惊，即时传令去韩归魏。韩兵亦不追赶。
孙膑知庞涓将至，谓田忌道：「三晋兵素悍勇而轻齐，齐号为怯。善战者，因其势而利导之。兵法云：『百里而趋利者，蹶上将；五十里而趋利者，车半至。』吾军远入魏地，宜诈为弱形以诱之。」田忌道：「诱之如何？」孙膑道：「今日当作十万灶，明后日以渐减去。彼见军灶顿减，必谓吾兵怯战，逃亡过半，将兼程逐利。其气必骄，其力必疲，吾因以计取之。」田忌从其计。
且说庞涓兵望西南而行，心念韩兵屡败，正好征进，却被齐人侵扰，毁其成功，不胜之忿。及至魏境，知齐兵已前去了。遗下安营之迹，地甚宽广，使人数其灶，足有十万。惊道：「齐兵之众如此，不可轻敌也。」明日又至前营查其灶，仅五万有余，又明日，灶仅三万。庞涓以手加额道：「此魏王之洪福也。」太子申问道：「军师未见敌形，何喜形于色？」涓答道：「某固知齐人素怯，今入魏地才三日，士卒逃亡已过半了。尚敢操戈相角乎？」太子申道：「齐人多诈，军师须十分在意。」庞涓道：「田忌等今番自来送死。涓虽不才，愿生擒忌等以雪桂陵之耻。」
当下传令选精锐二万人，与太子申分为二队，倍日并行。步军悉留在后，使庞葱率领徐进。孙膑时刻使人连络探听庞涓消息，回报魏兵已过沙鹿山，不分早夜兼程而进。
孙膑屈指计程，日暮必至马陵。那马陵道在大名府城东南十里，两山中间溪谷深隘，堪以伏兵。道傍树木丛密，膑命检绝大一株留下，余树尽皆砍倒，纵横道土，以塞其行。却将那所留大株向东树身砍白，用黑煤大书六字云：庞涓死此树下上面横书四字道：军师孙示令部将袁达、独狐陈各选弓弩手五千，左右埋伏，吩咐但看树下火光起时，一齐发弩。再令田婴引兵一万，离马陵三里埋伏。只待魏兵已过，便从后截杀。分拨已定，自与田忌引兵远远屯扎，准备接应。
再说庞涓一路打听，齐兵过去，恨不能一步赶着，只顾催促。来到马陵道时，恰好日落西山。
其时正是十月下旬，又无月色，前军回报，有断木塞路，难以前进。庞涓叱道：「此齐兵畏吾蹑其后，故设此计也。」正欲指麾军士搬木开路，忽抬头看见树上砍白处隐隐有字迹，但昏黑难辨，命小军取火照之。众军士一齐点起火来，庞涓于火光之下，看得分明，大惊道：「吾中刖夫之计矣。」急教军士速退。说犹未绝，那袁达、独狐陈两支伏兵望见火光，万弩齐发，箭如骤雨。军士大乱，四散奔逃。
庞涓身带重伤，料不能脱，乃叹道：「吾恨不杀此刖夫，遂成竖子之名。」即引剑自刎其喉而绝。庞英亦中箭身亡。军士射死者，不计其数。史官有诗云：昔日伪书奸似鬼，今宵伏弩妙如神。
相交须是怀忠信，莫学庞涓自陨身。
昔庞涓下山时，鬼谷曾言：「汝必以欺人之事还被人欺。」庞涓用假书之事欺孙膑而刖之，今日亦受孙膑之欺，堕其减灶之计，自言诓谬，当死万箭之中。鬼谷又言：「遇马而瘁。」果然死于马陵万箭，毫忽不爽。计庞涓仕魏至身死，刚十二年，应花开十二朵之兆。始信鬼谷之占，纤微必中，神妙莫测。
时太子申在后队，闻前军有失，慌忙屯扎住不行。不提防田婴一军反从后面杀到，魏兵心胆俱裂，无人敢战，各自四散逃生。太子申禁约不住，势孤力寡，被田婴突近生擒，缚置车中。田忌和孙膑统大军接应，杀得魏军尸横遍野，血流成渠，辎重军器尽归于齐。田婴将太子申献功，袁达、独狐陈二人将庞涓父子尸首献功。
孙膑手提庞涓之头，悬于车上。齐军大胜，奏凯而还。其夜太子申惧辱，亦自刎而死。孙膑叹息不已。
大军行至沙鹿山，正遇着庞葱步军。孙膑使人挑庞涓之头示之，步军一见，不战自溃。庞葱下车叩头乞命，田忌欲并诛之。孙膑道：「为恶者止庞涓一人，其子且无罪，况其姪乎？」乃令将太子申及庞英二尸交付庞葱。教他回报魏王，速速上表朝贡、不然齐兵再至，宗社不保。庞葱喏喏连声而去。此周显王二十八年事也。
田忌等班师回国。齐宣王大喜，设宴相劳，亲为田忌、田婴、孙膑把盏。相国邹忌自思昔日私受魏赂，欲陷田忌之事，未免于心有愧。遂称病笃，使人缴还相印。齐宣王遂拜田忌为相国、田婴为将军。孙膑军师无爵，秩可加乃加封大邑。孙膑固辞不受。手录其祖孙武兵书十三篇，献于宣王道：「臣以废人，过蒙擢用。今上报主恩，下酬私怨，于愿足矣。臣之所学尽在此书，留臣亦无用。愿得闲山一片，为终老之计。」宣王留之不得，乃封以石闾之山。山在今之泰安州。
孙膑住山岁余，其衣食是有齐王周送。日间无事，每乘小车命童子推辇代步，遍游山林溪壑，访友寻师。是晚月色皎亮，来至石闾山顶观玩。忽见涧东树上龙蛇般飕动，命童子近谛何物，童子往观。不知怎生回报，且看下文分解。
澹游子评孙膑既至齐国，当受王爵。而又逊顺相辞，独思往谢墨翟，次访孙平、孙卓。
处事不苟如此，复教田忌必胜之术，是其生知，非专倚师授，及有事拜为大将，又以刑余不居，反请田忌为将，其种种大过人处。语云：退后一步自然宽，早知进锐退速大原。
庞涓一生，多是自作自受。于房及计害了孙膑，以操独贵之灌。然不思责成之事，亦在此乎？若容得孙膑同事，庞涓未必便死。倘遇难事亦可委任。如取邯郸已胜，闻齐袭襄陵，不能两手相顾，至有掣肘之急。知孙膑在彼，只办得连夜弃营而遁，为主将者诚如是耶？
邹忌前说琴理，骤得擢耀。劝齐威王立法，朝周处置即墨、阿邑二大夫，恰像近正。乃因田忌宠任，密与门客公孙阅行此丑计。殊觉昔日之行，半文不值。语云：「损人终自损。」究竟不能挤排，及宣王即位，田忌、孙膑俱复召用，败魏救韩功为不小。自耻昔日愧悔，无颜称病还印，总是无光术士，不是圣贤体行。
凡知几人为人谋画，须有实济。不然，只是浮游之言。曷足贵取如外黄之徐生，说太子申不可自将是矣。太子善其言而用之，又明知其必不能从，既曰众口难免，当别为驱谋，以脱其事夫。然后太子得不死于军中，恩莫大焉，而吾之先见神焉。从使庞涓胜齐于太子，亦何害哉！乃空说不宜自将，又说不能脱去，语虽近理，只是浮游无实之言，吾所不取。
三人议救韩与不救，优劣井井。孙膑以弃韩肥魏，不救为非；代韩受兵，救亦为非。必救安韩待弊始救，于以二国悉力，然后攻弊魏，存危韩等论，实非邹忌、田忌、田婴等所能道。其前次出兵，今次出兵，一样机轴，以逸待劳。计其减灶、诱追，总在知己知彼上算定。凑趣有马陵道，伏兵射死庞涓，犹后汉诸葛武侯于木门道伏兵射死张郃。皆从轻敌上生机，布置之巧，各成妙算。
韩复遣使催救，然后攻魏所必救，何等缓约！及知庞涓将至，若田忌等必整兵待战矣。而孙膑则不然，反诈弱形以诱其来，吾则徐徐而退，彼则颠蹷而逐。徐退养锋。蹷逐丧气于斯，时亦可对垒而战，已据胜着，复又不然。只屈指计程，计时日度地，伏兵倾树，横道书字，招邀为号以五千人。尽其倾国之兵，真是草上之风，何等轻松。所谓运用之妙，存乎其心。临事而慎，好谋而成者也。
庞涓死已嫌迟，却无事害了太子申。又二次出兵，折了许多众军士，并许多车马辎重军器。多是涓狂悖贪鄙所至，连儿子庞英性命亦不保。涓姪庞葱险为田忌所杀，又亏孙膑仁厚处，释之。伤了魏国许多体面，正是晋国天下莫强，愿比死者一酒为证。如人向有妒忌，宜于此三思焉。
十三篇兵秘，吴王阖庐不欲广传，未免器小。孙膑功就固辞封邑，又录献此书
，公于天下退处邱樊。正是：知足不辱，量大当受厚福。
吕不韦临死，能以自咎。商軮临刑，亦能自咎。至于庞涓临死，不知自咎，昔日行事之非。及怪他人害己而以不杀孙膑为恨，与周瑜临死「既生瑜何生亮」之言同一，不知自咎及怪他人口脗机局一如。
却说孙膑令童子过涧看时，原来不是龙蛇，乃是草藤交响，因探与孙膑视之。那孙膑细将藤叶认识，忽悟着在鬼谷山中，先生曾言药中上品，无如何首乌。吾因问及其形，先生告以叶、茎、根、枝等样；又言其藤夜交，故为补阴上品。但其用在根，而不在枝叶，并述昔日居云梦山中，常取此物作食。今其形与先生言有合，因命童子用物发上石，操穷其根，得一小儿。长仅四五寸，眉目可别，手足阴阳皆备。
苗连儿顶上生出，大为惊异，因取以归。
明日，正在将此物抚视，忽童子报，门外有一老人，呼问主人之名，不知何者？孙膑自思：「岂西山之白眉翁乎？」将欲接请，见老人手执方竹杖，已至庭中。
原来不是别人，乃鬼谷先生也。
先生因苏秦、张仪去后，他便遨游山水，炼性采药。偶至齐国，闻孙膑不愿乐仕，辞居山水，故为一至。膑遂延入上坐，倒身再拜。鬼谷子见孙膑屈膝不利，叹道：「大数难免。」茶罢，孙膑将所得灵根，呈与先生观看。先生看罢，大喜道：
「汝之两足，可以复矣。」膑问：「恭骨已去，腿肉俱消，何能可复？」先生笑道：「汝识此物乎？其受日月精华石脑山液有年，虽凡骨老耄，服之可化为童。况汝年富、质清、眉目间黄纹隐隐，汝必为善事。故天地不惜灵丹，使汝得之，此真山情也。」因教以食法，便欲别去。孙膑道：「弟子感先生恩授，无日为报。今适至此，甚为多幸，何遽欲去乎？」先生附耳低言，又赠以药物，孙膑点头受领。遂送先生去后，他便将山精用竹为刀，细刮去外皮，安置石铛内，加泉水并先生所付药物，煮沸百度。但有其形浮于水内，取之不得而止。至晚食讫就宿。明日，童子取车来，见主人已健步矣。再至明日，忽不见主人，漫山到处寻觅不得。报奏宣王，如此这般，始知为鬼谷子度之出世矣。此是后话。武成王庙有孙子赞云：孙子知兵，翻为盗憎。刖足衔冤，坐筹运能。
救韩攻魏，雪耻扬灵。功成辞赏，遁迹藏名。
揆之祖武，何愧典型。
再说齐宣王将庞涓之首，悬示国门，以张国威。使人告捷于诸侯，诸侯无不耸惧。韩、赵二君，尤感救兵之德，亲来朝贺。宣王欲与韩、赵合兵攻魏。魏惠王大恐，亦遣使通和，请朝于齐。
齐宣王约会三晋之君，同会于传望城，在今之南阳府东北。韩、赵、魏，无敢违者。三君同时朝见，天下荣之。此皆得贤臣之力所至。
再说苏秦、张仪，自从辞了鬼谷子下山，张仪自往魏国去了。苏秦回至洛阳家中，老母在堂，一兄二弟，兄已先亡，惟寡嫂在，二弟乃苏代、苏厉也。一别数年，今日重会，举家欢喜，自不必说。
过了数日，苏秦欲出游列国，乃请于父母，变卖家财，为资身之费。母、嫂及妻，俱力阻之，道：「季子不治耕获力工商，求什一之利，乃思以口舌转富贵？弃现成之业，图未获之利，他日生计无聊，岂可悔乎！」苏代、苏厉亦劝道：「兄如善于游说之术，何不就说周王？在本乡亦可成名，何必远出？」苏秦被一家阻当不过，乃求见周显王，说以自强之术。显王留之馆舍，左右皆素知苏秦出于农贾之家，疑其言空疏无用，不肯在显王前保举。
苏秦在馆舍羁留岁余，不能讨个进身。于是发愤回家，尽破其产，得金百镒。
制黑貂裘为衣，治车马仆从，遨游列国。访求山川、地形、人民风尚，尽得天下利害之详。如此数年，未有所遇。闻卫鞅封商君，甚得秦孝公之心。乃西至咸阳，而孝公已薨，商君亦死。乃求见惠文王。惠文王宣苏秦至殿问道：「先生不远千里而来敝邑，有何教诲？」苏秦奏道：「臣闻大王求诸侯割地，意者欲安坐而并天下乎？」惠文王答道：「然也。」苏秦道：「大王东有关河，西有汉中，南有巴蜀，北有胡貉，此四塞之国也。沃野千里，奋击百万。以大王之贤，士民之众，臣请献谋效力，并诸侯，吞周室，称帝而一天下，易如反掌。岂有安坐而能成事者乎？愿大王稍留意而熟思之。」
时惠文王初杀商鞅，心恶游说之士，乃辞道：「孤闻毛羽不成，不能高飞。先生所言孤有志未逮，更俟数年，兵力稍足，然后议之。」苏秦乃退，复将古之三王五帝攻战而得天下之术，写成一书，凡十余万言。次日献上秦王，秦王虽然留质，绝无用苏秦之意。再谒秦相国公孙衍，衍忌其才，不为引进。
苏秦留秦复岁余，黄金百镒俱已用尽，黑貂之裘亦敝坏，计无所出。乃货其车马、仆从，以为路资，提囊徒步而归。父母见其狼狈，骂辱之。妻方织布见秦来，不肯下机相见。苏秦时方饿甚，向嫂求一饭，嫂辞以无柴，不肯为炊。有诗为证：富贵途人成骨肉，贫穷骨肉亦送人。
试看季子貂裘敝，举目虽亲尽不亲。
苏秦见此光景，不觉坠泪感叹道：「一时贫贱，怎知妻不以我为夫，嫂不以我为叔，母不以我为子，皆我之罪也。」于是简书箧中，得《太公阴符》一篇，忽然醒悟道：「鬼谷先生曾言，若游说失意，只须熟玩此书，自有进益。」乃闭户探讨，务穷其趣，昼夜不息。夜倦欲睡，则引锥自刺其股，血流遍足。既于阴符有悟，然后又将列国形势细细揣摩。
如此一年，天下大势如在掌中。乃自慰道：「秦有学如此，用以说人主，岂不能出其金玉锦秀，取卿相之位者乎？」遂谓其弟苏代、苏厉道：「吾学已成，取富贵如寄，二弟可助吾行资，出说列国。倘有出身之日，必当相引。」复以《阴符》为二人讲解，代与厉亦有省悟，乃各出黄金以资其行。
苏秦复辞父母妻嫂，欲再往秦。十思想当今七国之中，惟秦最强，可以辅成一业。可奈秦王不肯收用，吾今再去倘复如，则何面复归故里？乃思一摈秦之策，必使列国同心协力，以孤秦势，方可自立。于是东投赵国。时赵肃侯在位，其弟公子成为相国，号奉阳君。苏秦先说奉阳君，奉阳君不喜，秦一去赵。北游于燕，求见燕文公，左右莫肯通达。居岁余，资用已尽，饥饿于旅邸。旅邸之人哀之，货以百钱，秦赖以济。
适值燕文公出游，苏秦伏谒道左。文公问其姓名，知是苏秦。大喜道：「闻先生昔年以十万言献秦王，寡人心慕之，恨未得能读先生之书。今先生幸惠教寡人，燕之幸也。」遂回车入朝。召秦入见，鞠躬请教。
苏秦奏道：「大王列在战国，地方二千里，兵甲数十万，车六百乘，骑六千匹。然比于中原，曾未及半乃耳。不闻金戈铁马之声，目不睹覆车斩将之危，安居无事，大王亦知其故乎？」燕文公答道：「寡人不知也。」苏秦又奏道：「燕所以不被兵者，以赵为之蔽耳。大王不知结好于近赵，而反欲割地以媚远秦，不愚甚耶！
」苏秦此说，因秦相国公孙衍劝惠文王，西并巴蜀称王，以号召天下；魏国为商鞅所欺，兵败割地以和。今衍要列国悉如魏国，割地为贺，如有违者，即发兵伐之。
时诸侯皆犹豫未决，故苏秦言及之。燕文公道：「然则，如何？」苏秦答道：「依臣愚见，不若与赵相亲。因而结连列国，天下为一，相与同心协力以御强秦。此百世之安也。」燕文公道：「先生合纵以安燕国，寡人所愿。但恐诸侯之心，各有所见，不昔为纵耳。」苏秦又道：「臣虽不才，愿面见赵侯，与定纵约。」
燕文公大喜。资以金帛、路费，高车驷马，使壮士送苏秦至赵。适奉阳君赵成已卒，赵肃侯闻燕国送客来至，遂降阶而迎，道：「上客远辱，何以教吾？」苏秦答道：「秦闻天下布衣贤士，莫不高贤君之行义，皆愿陈忠于君前。奈奉阳君妒才嫉能，是以游士裹足而不进，卷口而不言。今奉阳君捐馆，舍臣故敢献其愚。忠臣闻保国莫如安民，安民莫如择交。当今山东之国惟赵为强，赵地方二千余里，带甲数十万，车千乘，骑万匹，粟支数年。秦国之所最忌害者，莫如赵。然而不敢举兵伐赵者，畏韩、魏之袭其后也。故为赵南蔽者，韩、魏也。韩、魏无名山大川之险，一旦秦兵大出，蚕食二国，二国降则祸次于赵矣。臣尝考地图，列国之地，过秦万里。诸侯之兵，多秦十倍。设使六国合为一心，并力西向，何难破秦！今为秦谋者，以秦恐吓，诸侯必须割地求和。夫无故而割地是自破也，破人与破于人二者孰愈？依臣愚见，莫若邀列国君臣会于洹水（地在彰德府林县即安阳也），交盟定誓结为兄弟，联为唇齿。秦攻一国，则五国共救。之如有败盟背誓者，诸侯共伐之，秦虽强暴岂敢以孤国与天下之众争胜负哉！」赵肃侯答道：「寡人年少，立国日浅，未闻至计。今上客欲纠合诸侯以拒秦，寡人敢不敬从。」乃佩以相印，赐以大第，又以师车百乘，黄金千镒，白璧百双，锦千匹，使为绣纵约长。
苏秦乃使人以百金往燕，偿旅邸人之百钱。正欲择日起程，历说韩、魏诸国，忽赵肃侯召苏秦入朝，有急事商议。苏秦慌忙来见肃侯。肃侯道：「适边吏来报，秦相国公孙衍出师攻魏，擒其大将龙贾，斩首四万五千，魏王割河北十城以求和。
衍又欲移兵攻赵，将若之乎？」
苏秦闻言，暗暗吃惊：「秦兵若果然到赵，赵君必然亦效魏求和，合纵之计不成矣。」正是人急计生，且答应过去，另作区处。乃故作安闲之态，拱手答道：「臣度秦兵疲敝，未能即至。万一来到，臣自有计退之。」肃侯道：「先生且暂留敝邑，待秦兵果然不到于赵，方可远离。」这句话正中苏秦之意，遂应诺而退。
苏秦回至府第，唤门下心腹叫做毕成至于密室，吩咐道：「吾有同学故人名曰张仪，字余子，乃大梁人氏。我今与汝千金，汝可扮作商贾，变姓名为贾舍人前往魏邦，寻访张仪。倘相见时，须如此如此。若到赵之日，又须如此如此。汝可小心在意。」贾舍人领命，连夜往大梁而行。
话分两头，却说张仪自离鬼谷归魏，家贫，求事魏惠王不得。后见魏兵屡败，乃挈其妻去魏游楚。楚相国昭阳留之，为门下客。昭阳将兵伐魏，大败魏师，取襄陵等七城。楚威王嘉其功，以和氏之璧赐之。
何谓和氏之璧？当初楚厉王之末年，有楚人卞和得玉璞于荆山，献于厉王。王使玉工相之，曰：「石也。」厉王大怒，以卞和欺君，刖其左足。及楚武王即位，和复献其璞玉，玉人又以为石。王怒刖其右足。及楚文王即位，卞和又欲往献，奈双足俱废不能行动，乃抱璞于怀，痛哭于荆山之下。三日三夜泪尽，继之以血。有晓得卞和的，问道：「汝再献再刖，可以止矣。尚希赏乎？又何哭为？」卞和道：
「吾非为求赏也。所恨者，本良玉而谓之石，本贞士而谓之欺，是非颠倒，不得自明，是以悲耳。」楚文王闻卞和之泣，乃取其璞使玉人剖之，果得无瑕美玉。因制为璧，名曰「和氏之璧」。今襄阳府南漳县荆山之巅有池，池旁有石室，谓之抱玉岩，即卞和所居泣玉处也。
楚王怜其诚，以禄给卞和终其身。此壁乃无价之宝，只为昭阳灭越败魏，功劳最大，故以重宝赐之。昭阳随身携带，未尝少离一日。
昭阳出游于赤山，山在襄阳府宜城县，四方宾客从行者百人。那赤山下有深泽，相传姜太公曾钓于此。泽边建有高楼，众人在楼上饮酒作乐。及至半酣，宾客慕和璧之美，请于昭阳求备观之。昭阳命守藏竖立车箱中，取出宝椟至前，亲自启钥，解开三重锦袱。玉光烁烁，照人颜面。宾客次第传观，无不极口称赞。昭阳笑谓客道：「诸君虽甚称其色之美，可知此玉之宝的在何者？」诸客皆道：「某等实为未晓，请相君并一教之。」昭阳道：「此玉置于暗处，自然有光，又能却尘埃辟邪魅，名曰「夜光之璧」。若置之座间，冬月则暖，可以代炉；夏月则凉，百步之内蝇纳不入，故又名曰「辟寒璧」、「辟暑璧」、「辟虫璧」。有此数般奇异，他玉不及，所以为至宝，非徒取其光润无瑕而已。」
正赏玩谈论间，左右报言：「潭中有大鱼跃起。」昭阳起身，凴栏而观，众宾客一齐出看。那大鱼又跃起来，足有丈余，群鱼从之，摆舞跳跃。俄然云起，东北大雨将至。昭阳吩咐收拾转程，守藏竖欲取和璧置椟，已不知传递谁手，竟不见了。
乱了一回，昭阳回府，教门下客挨查盗璧之人。门下客道：「张仪赤贫，素无行，要盗璧如非此人。」昭阳亦心疑之。使人执张仪，笞掠之，要他招承。张仪实不曾盗，如何肯服。笞至数百，遍体俱伤，奄奄一息。昭阳见张仪垂死，只得释放。傍有可怜张仪的，扶仪归家。其妻见张仪困顿模样，垂泪而言道：「子今日受辱，皆由读书游说所致。若安居务农，宁有此祸耶？」仪张口向妻使视之，问道：「吾舌尚在乎？」妻笑道：「尚在。」张仪道：「舌在是本钱，不愁终困也。」
原来那璧却被他人所盗，后昭阳悬千金之赏，购求此璧。盗者不敢出献，乃怀之入赵，得五百金货于赵惠文王内侍缪贤，其璧遂入于赵。
时秦昭襄王闻玉工言，遂命客卿胡伤诈以西阳十五城易赵之所得和璧。赵王使蔺相如赍璧入秦相易，秦王不言易城之事，相如乃使从人从间道完璧归赵。故后人又称为「赵氏连城之璧」，以其价值连城耳。有诗为证：赵氏连城壁，由来天下传。
送君还旧府，明月满前川。
其后秦并六国，璧遂入于秦。始王既定天下为三十六郡，号称皇帝。召良工琢和氏之璧，为传国玉玺。命李斯篆八字于上曰：「受命于天，既寿永昌」。此和璧之始终。如此那张仪在楚将息，半愈复还魏国。贾舍人至魏之时，张仪才回魏半年矣。闻苏秦说赵得意，正欲往访。偶然出门，恰遇贾舍人休车于门外，相问闻知，从赵来。遂问：「苏秦为赵相国，信果真否？」贾舍人道：「先生何人，得无与吾相国有旧那？何为问之？」仪告以同学兄弟之情，贾舍人道：「若是何不往游相国，必当荐扬。吾贾事已毕，正欲还赵，若不弃嫌微贱，愿与先生同载。」张仪欣然从之。不知张仪至赵何如？且于下文解。
澹游子评何首乌儿服之能痊刖疾，必无是理，此乃演说耳。然至于根有成形，得之亦不易也。按《本草》所云：首乌别名九真藤。昔有老人姓何，见藤夜交，采其根食之，自发变黑，因名。比大能补益。大者剖开，中有鸟兽山狱之形，亦神物也。其物五十年如拳大，号山奴。服之一年，髭髭青黑。百年如碗大，号山哥。服之一年，颜色红悦。百五十年，如盆大，号山伯。服之一年，齿落重生。二百年如斗大，号山翁。服之一年，颜如童子，行及奔马。三百年如栲栳大，号山精。服之一年，延龄益算。纯阳之体，久服成地仙。据传所云山精者，乃大耳，亦未载有成人形者，则置为乏不根之说也。一日传闻里中人发土，取枯篓根得一小儿形，面目发鬓宛尔，一手掩胸，一手屈垂，两足十指无不克肖。其苗从儿头顶出。观者若堵，余亦乘兴一至。其所谛视之，俱如所传言，始信古人传奇不诬。不尔东村又闻得一篓根儿，较前更大，所论皆同，然未闻有首乌儿也。一日与金陵人李某闲论，说及此事，彼乃告以某年间肆业称李，有乡农携其所谓首乌儿者约长五寸许，面目手足等无不备具。更有奇处，外肾阴茎井井与孩提不异。请价五星甚廉，金陵人太吝，约半欲酬而不可，遂去。后闻货与姑苏医士，士复酬与世家，价无算也。金陵人至今追悔无及。然后知天地间灵异真有，不可概置为寓言言焉。今有卖田宅以鬻仕，为无才学故也。至如苏秦既从异人传习，兼此质地聪敏，可以登青云，为何有然，亦必欲变卖家产，为咨身费用，求仕常例是然，有母嫂妻子力阻，他日生计无聊后悔等语，有自来矣。
语云：人似离乡草。今之业手技、医卜、星相、九流、商贾等皆抛离乡土，往他所经营而幸得富足者，或不幸终贫贱者。如吾儒宗夫子，亦汲汲问津往来列国，以冀道行者。鄙谚云：远处僧人看好经，总是喜远不喜近，喜生不喜熟，各不知底里，各不尽履历。犹今之业医者，东闻西术神妙，西又慕东方脉高深，及询两方本近则又各相诋议，其本末丑拙，虽近处果有佳博，情愿甘心不学。无述人殷殷敦厚求教，再不肯就近地高明诊治。这是人情之常。夏商周尚尔，不肯用近处人才。如苏秦之不得见用于周显王。左右之不肯保举者，皆因居近，易知其祖贯履历，乃穷巷卷枢之人耳。若以斯言为迂，请悉时下便分。
须知苏秦至秦国，商鞅已亡。不是今人俱同声凿凿，以苏秦至秦国投鞅，求鞅而以鞅忌其才，不肯荐举等事。望空播弄为实，苏秦之时运未至，故六国之时运未去。所以适值秦王初杀卫秧，迸游说之时似属天数。假使苏秦一至秦国，即为重用，则张仪之后运何来？而六国由斯逡巡而衰矣。何则？盖六国无人议及合纵之策，而秦国反增一辩士故也。虽然当日不用苏秦，而秦国亦强。六国用苏秦，仍为秦并，此无他。如今之兄弟不欲合家共力以兴，而反私心猜忌，必欲违悻父母，各析门户。始已是以深叹，后世张公义九世同居之心，能胜六国之君。岂惟六国之君为然，而亦能胜天下万世之心哉？
卞和之玉，虽有可贵数端，然尤有深贵者。在如和答傍人数语曰：「吾非求赏，恨良玉为石，贞士为欺，是非颠倒，不得明白。」等是。张仪以舌在是本，答妻子于困辱之后，虽强为笑，解然心中，已具成见，不为鬼谷先生亏辱尔。
张仪被辱归魏半年，正是无聊落寞之时，故旧之心早萌于胸，若有半分一丝可假人为事者，颐望倍常，故闻从赵来，即亟问苏秦真实，并直欲往候，虽秦计巧，亦仪久渴思饮故也。至是任其掇拾、播弄，懵焉不知，况同一师授，同一狡狯，直至贾舍人辞告，方知袖里传云：「大旱之望云霓也。」易于感动哉。