第十一章 假书生妙论惊巡按
梅香站在书房门口，正好看见菊英小姐因被秀英逼得气满胸膛，面色骤变，几乎跌倒在地。她连忙冲进去，一把扶住菊英，扶她起身走向外廊。秀英站在屋内，眉眼间露出讥笑之色，显得轻佻。
菊英被扶进屋后，怒气未消，眼睛紧闭，嘴角却微微张开，半晌之间不发一语。梅香慌了，急忙奔向夫人报状：“夫人，小姐突发重疾，神志不清。”夫人闻声，匆忙踏入书房，只见菊英头戴生巾，身披蓝袍，长嗟短叹，神色恍惚。夫人眉头紧锁，询问缘由。菊英抬眼望向夫人，冷冷道：“今日你们逼我至死。”梅香随即站在夫人面前，替秀英解释了一番，随后将事态陈述给夫人听。
夫人沉声道：“此事又怪异，听说你曾言庭瑞已死，危德竟也知情。”于是暗令侍从召来危德入内。危德进门，夫人即问：“此人并非庭瑞，何以将他带来？”危德答道：“我在九江偶遇一青年，自称吉安吉水县人，姓张。我便顺口询问庭瑞之事，他竟自称是庭瑞。且年纪相仿，我便将他请来。”夫人再问：“他说庭瑞在苏州吴县狱中身亡，而你亦称知情，这可为真？”危德点头：“此事确有传闻，苏州城里人人议论，那人确是才子，亦未必假。”夫人听后，转向菊英：“庭瑞既死，你当自守规矩。若仍执念，我另择才人给你。”菊英沉声回：“我的志向只在此人，若其真死，我只能终身守节。此书房之人，速速驱逐，以免再污我名。”夫人答：“且慢，我先与尔父商议。”
当夜，夫人与巡抚在内堂细说此事。巡抚淡淡道：“此生虽非庭瑞，却与前番冒名之辈截然不同，我当观察其举止，或许可将女儿许给他。”夫人问：“若女儿不从，如何是好？”巡抚冷笑：“我自有计谋。”夫妻二人在争论中未得定论。
翌晨，巡抚遣人请秀英入书房。秀英正坐在书房中，心中暗自思索，欲向夫人表明真情，却始终无机。巡抚的使者敲门，她只得前去见巡抚，恭敬下礼，坐于侧旁。巡抚问：“足下来自何郡，尊姓大名？”秀英察觉巡抚已得知昨日书房之事，面色一沉，正色回道：“大人昨日不知我姓名，却与令嫒相许，何以至此？”她随即引经据典，暗讽治家之法与出仕之望，言辞锋利，直指巡抚治家如同辅国，边疆重任不畏群下笑声。巡抚听罢，气得面如木偶，沉默不语。
夫人忽然厉声喝道：“昨日只道尔是庭瑞，今又否认，何以不问？”秀英连连辩解：“岳母何必动怒？我不过与岳父交谈，何以气他？”她又嘲讽：“令嫒又怎知我非庭瑞？为何不请令嫒辨真伪？”夫人怒斥：“是尔自口称庭瑞死，你何必再辩？”秀英答：“此话是对今郎说的，未曾见令嫒。”夫人冷笑：“我本对尔说罢，我有令郎，他即是我女儿。”秀英笑道：“原来令嫒善于男装，令人佩服！”夫人追问：“尔到底何人？直说免得后悔。”秀英仍笑：“请小姐出来，我便实说。”夫人冷冷回：“我女儿乃千金小姐，怎肯与尔说话。”秀英嘲讽道：“昨日谈了半天，今朝却全不同。”巡抚坐在旁听，越听越恼。
此时，菊英站在屏风后，听得父亲被气倒，母亲更是讽刺。她捶胸叹气，心中愈加焦灼。被人逼出厅堂，她怒声质问：“何人敢不辨尊卑，敢与老爷夫人斗口？”秀英冷冷回：“夫唱妇随，理之理所当然。尔敢助母而逆我？”话毕，秀英转身欲离书房。
菊英闻此话，惊呼一声，身形一晃，竟再次昏倒在地。夫人急忙扶起，巡抚怒不可遏，执棒欲打菊英，夫人却阻止，梅香随即将菊英救入内室。
夫人怒火未息，命仆去书房取秀英。仆子匆匆进入书房，四下无人，只见一件秀才衣巾孤零零地摆在角落。仆回报：“夫人，书房中无人，唯有此衣巾。”夫人冷笑：“莫非他已走？速捕快四处搜捕，莫让他逃脱。”仆子领命而去。
正当仆子外出时，门外突现一人，步履轻盈，自称：“夫人不必动气，妾已在此。”夫人惊讶回望，只见一女子立于门口。她急问：“尔是谁家女子，何来此？”女子低声答道：“妾乃江南苏州人，父为刘元辉，前任云南布政；兄刘忠，今为翰林学士。妾名秀英，年方二十八。因与才人联诗，被父逼逐，落难于野。后遇危德兄弟，误认妾为庭瑞。妾慕小姐高才，恨未相见，千里而来投府。初至时，欲尽吐衷情，恐大人不容，暂隐于腹。后与小姐书房议论，欲实告衷肠，却因小姐男装，仪容不符，犹豫不决。”言毕，泪水潸然。夫人感慨：“原来你与我女儿同是心病。千里而来，自应相留。但若昨日不气我女儿，何至今日之事。”此时，菊英仍在厅中，听得此言，迈步出墙，笑道：“尔熟读圣经，深通道德，竟有此等事耶？”秀英亦笑：“昨者言辞唐突，实为掩己之丑，祈小姐见谅。”夫人对菊英说：“尔别忘张村，彼此皆宦家小姐，同心病。”她劝道：“自投此境，宜以礼相待，称姊妹，勿生妒恨。”菊英笑答：“儿乃戏言，何妒之有。”秀英恭敬道：“蒙夫人深恩，愿拜为膝下。”随即俯身拜下，夫人大喜，遂让两人结为姊妹，秀英居长，菊英居次。
巡抚此时站在前堂，眉头紧锁。忽有仆子上前，将刚才之事一一禀报。巡抚听罢，笑容逐渐展开：“此真千古佳话。”他随即入内，夫人忙让秀英下拜。巡抚扶起秀英，嘱咐道：“张生既死，尔等姊妹务要痛改前非，谨守闺门，不再如此。”两女低头不语，随后恭恭敬敬退入内室。
自此，秀英与菊英相依为命，日同食，夜同榻，以读书为乐。菊英将吴江诗稿递给秀英，秀英亦以花园诗相回。二人相互赞誉，秀英感叹：“贤妹诗后题得是张庭瑞之名，我花园中题得是张美玉之名，狱中死者亦是美玉。如此看来，庭瑞并未死。”菊英答：“此等才子何其多，或是美玉为庭瑞别号，亦或改名。”秀英淡然道：“此事无需深究，凡事自有定数，谋者徒自败。”二人不再计较，心境平和。
与此同时，庭瑞自省后，仍在家中等待湖南菊英小姐的音讯。数月未闻音信，他决定北上京师，兰英亦欲随行，何大姑不阻，遂同携船只与家丁，顺水而下。
至南康，停船进城，请建章入京。方山老爷早已催建章进京，建章因约定与庭瑞相会，已在家中待命，所需之物早已备齐。当天，庭瑞、兰英大喜，拜别父母，同船下江，沿途吟诗题字，尽显得意。
两月之后，抵达京师，租下寓所歇息。时逢科举考试，众多举子齐聚，考期将至，各自应点、入场。科举总裁乃大学士孙建庭，严谨非凡，只取真才。半月之间，三场考试皆毕，庭瑞等人回到寓所，各自陈诗文，互相称赞。
几日后，榜文揭晓，夜半时分，四方士子举火把，左冲右探，只为一睹榜单。庭瑞正熟睡，忽闻外面喧哗，惊觉榜已出。数人敲门，递上报纸，赫然写着“会元张兰”、 “武建章”，以及“三名张庭瑞”。兰英、建章同时起身，见报纸喜不自胜，立即以银子付给报子，随后前往各衙门拜访，京官皆赞其功名。
半月之后，文华殿殿试开启，庭瑞等人待榜，决定次第。夜里，三人同饮归来，微醺之际，各自上床就寝。
忽有二人敲门，庭瑞出问：“何事？”二人答：“帝君升殿，召尔前往。”庭瑞整衣随二人至一宫殿，华丽异常。至前殿，见公案，驻足。二人告知：“帝君在二殿。”庭瑞随入，见帝端坐殿上，仪表惊人，年约半百，鬓发乌须，手持文卷。两旁文官各捧文集，公案上字堆成山。二人跪禀：“庭瑞已至。”帝命其上前，俯伏于案前。帝问：“尔年已二八，父仇尚未报，何以为人？今将去尔爵，令尔化犬。”庭瑞不解其意，正欲争辩，忽见金盔金甲之人，形容古怪，左手持金斗，右手执朱笔，一笔点在庭瑞头上，左右武士将其推入黑暗洞口，瞬间失明，醒来竟是南柯一梦。
正惊疑未定，屋上兰英大声呼道：“奇怪！奇怪！”随即急问：“何事？”此时，屋内传来古怪声响，众人面面相觑，心中皆生疑云。
庭瑞抬手摸向额头，只觉被朱笔点过之处冰凉刺骨，梦中削爵化犬之声犹在耳畔炸响；未等他定下心神，殿门已被猛然撞开，兰英面无血色地僵在门槛前，浑身止不住地发颤，眼中满是惊恐。
菊英被扶进屋后，怒气未消，眼睛紧闭，嘴角却微微张开，半晌之间不发一语。梅香慌了，急忙奔向夫人报状：“夫人，小姐突发重疾，神志不清。”夫人闻声，匆忙踏入书房，只见菊英头戴生巾，身披蓝袍，长嗟短叹，神色恍惚。夫人眉头紧锁，询问缘由。菊英抬眼望向夫人，冷冷道：“今日你们逼我至死。”梅香随即站在夫人面前，替秀英解释了一番，随后将事态陈述给夫人听。
夫人沉声道：“此事又怪异，听说你曾言庭瑞已死，危德竟也知情。”于是暗令侍从召来危德入内。危德进门，夫人即问：“此人并非庭瑞，何以将他带来？”危德答道：“我在九江偶遇一青年，自称吉安吉水县人，姓张。我便顺口询问庭瑞之事，他竟自称是庭瑞。且年纪相仿，我便将他请来。”夫人再问：“他说庭瑞在苏州吴县狱中身亡，而你亦称知情，这可为真？”危德点头：“此事确有传闻，苏州城里人人议论，那人确是才子，亦未必假。”夫人听后，转向菊英：“庭瑞既死，你当自守规矩。若仍执念，我另择才人给你。”菊英沉声回：“我的志向只在此人，若其真死，我只能终身守节。此书房之人，速速驱逐，以免再污我名。”夫人答：“且慢，我先与尔父商议。”
当夜，夫人与巡抚在内堂细说此事。巡抚淡淡道：“此生虽非庭瑞，却与前番冒名之辈截然不同，我当观察其举止，或许可将女儿许给他。”夫人问：“若女儿不从，如何是好？”巡抚冷笑：“我自有计谋。”夫妻二人在争论中未得定论。
翌晨，巡抚遣人请秀英入书房。秀英正坐在书房中，心中暗自思索，欲向夫人表明真情，却始终无机。巡抚的使者敲门，她只得前去见巡抚，恭敬下礼，坐于侧旁。巡抚问：“足下来自何郡，尊姓大名？”秀英察觉巡抚已得知昨日书房之事，面色一沉，正色回道：“大人昨日不知我姓名，却与令嫒相许，何以至此？”她随即引经据典，暗讽治家之法与出仕之望，言辞锋利，直指巡抚治家如同辅国，边疆重任不畏群下笑声。巡抚听罢，气得面如木偶，沉默不语。
夫人忽然厉声喝道：“昨日只道尔是庭瑞，今又否认，何以不问？”秀英连连辩解：“岳母何必动怒？我不过与岳父交谈，何以气他？”她又嘲讽：“令嫒又怎知我非庭瑞？为何不请令嫒辨真伪？”夫人怒斥：“是尔自口称庭瑞死，你何必再辩？”秀英答：“此话是对今郎说的，未曾见令嫒。”夫人冷笑：“我本对尔说罢，我有令郎，他即是我女儿。”秀英笑道：“原来令嫒善于男装，令人佩服！”夫人追问：“尔到底何人？直说免得后悔。”秀英仍笑：“请小姐出来，我便实说。”夫人冷冷回：“我女儿乃千金小姐，怎肯与尔说话。”秀英嘲讽道：“昨日谈了半天，今朝却全不同。”巡抚坐在旁听，越听越恼。
此时，菊英站在屏风后，听得父亲被气倒，母亲更是讽刺。她捶胸叹气，心中愈加焦灼。被人逼出厅堂，她怒声质问：“何人敢不辨尊卑，敢与老爷夫人斗口？”秀英冷冷回：“夫唱妇随，理之理所当然。尔敢助母而逆我？”话毕，秀英转身欲离书房。
菊英闻此话，惊呼一声，身形一晃，竟再次昏倒在地。夫人急忙扶起，巡抚怒不可遏，执棒欲打菊英，夫人却阻止，梅香随即将菊英救入内室。
夫人怒火未息，命仆去书房取秀英。仆子匆匆进入书房，四下无人，只见一件秀才衣巾孤零零地摆在角落。仆回报：“夫人，书房中无人，唯有此衣巾。”夫人冷笑：“莫非他已走？速捕快四处搜捕，莫让他逃脱。”仆子领命而去。
正当仆子外出时，门外突现一人，步履轻盈，自称：“夫人不必动气，妾已在此。”夫人惊讶回望，只见一女子立于门口。她急问：“尔是谁家女子，何来此？”女子低声答道：“妾乃江南苏州人，父为刘元辉，前任云南布政；兄刘忠，今为翰林学士。妾名秀英，年方二十八。因与才人联诗，被父逼逐，落难于野。后遇危德兄弟，误认妾为庭瑞。妾慕小姐高才，恨未相见，千里而来投府。初至时，欲尽吐衷情，恐大人不容，暂隐于腹。后与小姐书房议论，欲实告衷肠，却因小姐男装，仪容不符，犹豫不决。”言毕，泪水潸然。夫人感慨：“原来你与我女儿同是心病。千里而来，自应相留。但若昨日不气我女儿，何至今日之事。”此时，菊英仍在厅中，听得此言，迈步出墙，笑道：“尔熟读圣经，深通道德，竟有此等事耶？”秀英亦笑：“昨者言辞唐突，实为掩己之丑，祈小姐见谅。”夫人对菊英说：“尔别忘张村，彼此皆宦家小姐，同心病。”她劝道：“自投此境，宜以礼相待，称姊妹，勿生妒恨。”菊英笑答：“儿乃戏言，何妒之有。”秀英恭敬道：“蒙夫人深恩，愿拜为膝下。”随即俯身拜下，夫人大喜，遂让两人结为姊妹，秀英居长，菊英居次。
巡抚此时站在前堂，眉头紧锁。忽有仆子上前，将刚才之事一一禀报。巡抚听罢，笑容逐渐展开：“此真千古佳话。”他随即入内，夫人忙让秀英下拜。巡抚扶起秀英，嘱咐道：“张生既死，尔等姊妹务要痛改前非，谨守闺门，不再如此。”两女低头不语，随后恭恭敬敬退入内室。
自此，秀英与菊英相依为命，日同食，夜同榻，以读书为乐。菊英将吴江诗稿递给秀英，秀英亦以花园诗相回。二人相互赞誉，秀英感叹：“贤妹诗后题得是张庭瑞之名，我花园中题得是张美玉之名，狱中死者亦是美玉。如此看来，庭瑞并未死。”菊英答：“此等才子何其多，或是美玉为庭瑞别号，亦或改名。”秀英淡然道：“此事无需深究，凡事自有定数，谋者徒自败。”二人不再计较，心境平和。
与此同时，庭瑞自省后，仍在家中等待湖南菊英小姐的音讯。数月未闻音信，他决定北上京师，兰英亦欲随行，何大姑不阻，遂同携船只与家丁，顺水而下。
至南康，停船进城，请建章入京。方山老爷早已催建章进京，建章因约定与庭瑞相会，已在家中待命，所需之物早已备齐。当天，庭瑞、兰英大喜，拜别父母，同船下江，沿途吟诗题字，尽显得意。
两月之后，抵达京师，租下寓所歇息。时逢科举考试，众多举子齐聚，考期将至，各自应点、入场。科举总裁乃大学士孙建庭，严谨非凡，只取真才。半月之间，三场考试皆毕，庭瑞等人回到寓所，各自陈诗文，互相称赞。
几日后，榜文揭晓，夜半时分，四方士子举火把，左冲右探，只为一睹榜单。庭瑞正熟睡，忽闻外面喧哗，惊觉榜已出。数人敲门，递上报纸，赫然写着“会元张兰”、 “武建章”，以及“三名张庭瑞”。兰英、建章同时起身，见报纸喜不自胜，立即以银子付给报子，随后前往各衙门拜访，京官皆赞其功名。
半月之后，文华殿殿试开启，庭瑞等人待榜，决定次第。夜里，三人同饮归来，微醺之际，各自上床就寝。
忽有二人敲门，庭瑞出问：“何事？”二人答：“帝君升殿，召尔前往。”庭瑞整衣随二人至一宫殿，华丽异常。至前殿，见公案，驻足。二人告知：“帝君在二殿。”庭瑞随入，见帝端坐殿上，仪表惊人，年约半百，鬓发乌须，手持文卷。两旁文官各捧文集，公案上字堆成山。二人跪禀：“庭瑞已至。”帝命其上前，俯伏于案前。帝问：“尔年已二八，父仇尚未报，何以为人？今将去尔爵，令尔化犬。”庭瑞不解其意，正欲争辩，忽见金盔金甲之人，形容古怪，左手持金斗，右手执朱笔，一笔点在庭瑞头上，左右武士将其推入黑暗洞口，瞬间失明，醒来竟是南柯一梦。
正惊疑未定，屋上兰英大声呼道：“奇怪！奇怪！”随即急问：“何事？”此时，屋内传来古怪声响，众人面面相觑，心中皆生疑云。
庭瑞抬手摸向额头，只觉被朱笔点过之处冰凉刺骨，梦中削爵化犬之声犹在耳畔炸响；未等他定下心神，殿门已被猛然撞开，兰英面无血色地僵在门槛前，浑身止不住地发颤，眼中满是惊恐。