第20节

⁠​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌⁠大脚嫂乡间嫂子最跷蹊，抹奶汗巾拖子须。敞袖白衫翻转子，一双大脚两鳊鱼。

孝子（举殡者多在山塘一带，孝子无不醉归）

堪嗟孝子吃黄汤，面似蒲东关大王。不是手中哭竹棒，几乎跌倒在街坊。

以上说的都是靠着虎丘山生意的，虽则马扁居多，也还依傍着个影儿；养活家口，也还恕得他过。更有一班却是浪里浮萍、粪里臭蛆相似，立便一堆，坐便一块，不招而来，挥之不去，叫做老白赏。这个名色，我也不知当初因何取意。有的猜道，说这些人光着身子随处插脚，不管人家山水、园亭、骨董、女客，不费一文，白白赏鉴的意思；一名蔑片，又叫忽板。这都是嫖行里话头。譬如嫖客，本领不济的，望门流涕不得受用，靠着一条蔑片帮贴了方得进去，所以叫做「蔑片」。大老官嫖了表子，这些蔑片陪酒夜深，巷门关紧不便走动，就借一条板凳，一忽睡到天亮，所以叫做忽板。

这都是时上旧话，不必提他。只想这一班做人家的，开门七件事，一毫没些抵头。早晨起来就到河口洗了面孔，隔夜留下三四个铜钱，买了几朵茉莉花签在头上，戴上一个帽子，穿上一件千针百补的破衣出门去，任着十个脚指头撞着为数。有好嫖的就同了去，撞寡门，觅私窠，骗小官，有好赌的就同去入赌场，或铺牌，或掷色，件件皆能；极不济也跟大老官背后撮些飞来头，将来过活。闲话丢过，且说正文。』彼时正当五月端午之后，大老官才看过龙船，人头上不大走动。一班老白赏却也闲淡得无聊，聚在山塘一带所在，或虎丘二山门下茶馆上、古董摊边，好像折腿鹭鸶立在沙滩上的光景，眼巴巴只要望着几个眼熟的走到。忽然大山门外走了几个人来，前边乃是一位相公，头戴发片凌云方巾，身穿官绿硬纱道袍，脚穿酱色挽云缎鞋，手里拿着螺钿边檀香重金扇子，年可三十上下，面方耳大，沿鬓短胡。后边随着四个戴一把抓帽儿、小袖箭衣的管家，俱拿着毡包、拜匣、扶手之类，摇摇摆摆踱上山来。众白赏们道是个西北人，不甚留意。

⁠​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌⁠看他走到千人石上，周围观看，径上天王殿去，对着弥勒佛像拜了四拜。有几个油花和尚挟了疏簿上前打话，求他布施。就上一条椽木上写着：「山西平阳府信官马才舍银十两。」那些和尚即刻慇懃势利起来，请马爷方丈奉茶。马才道：「咱也不耐烦呷茶，有句话儿问你，这里可有唱曲匠么？」和尚语言不懂，便回道：「这里没有甚么鲳鱼酱。若要买玫瑰酱、梅花酱、虾子鲞、橄榄脯，俱在城里吴趋坊顾家铺子里有。

」马才道：「不是。咱今日河下觅了一个船儿，要寻个弹弦子拨琵琶唱曲子的。」和尚方懂得，打着官话道：「我们苏州唱曲子的不叫做匠，凡出名挂招牌的叫做小唱，不出名、荡来荡去的叫做清客。」马才道：「小唱咱知道的，却不要他。只要那不挂招牌、荡来荡去的罢了。咱问你怎么叫做『清客』？」和尚道：「虎丘，天下名山。

客商仕宦聚集之处，往来游玩作耍的人多，凡遇饮酒游山时节，若没有这伙空闲朋友相陪玩弄，却也没兴。」马才道：「陪酒也算不得清，玩弄也算不得清。」和尚道：

「这班人单身寄食于人家，怎么不叫客？大半无家无室、衣食不周的，怎么不叫清？

」马才道：「咱今日要寻几个相陪玩弄的，可有么？」和尚道：「有，有。」疾忙在殿前门槛上往下一招，只见那五十三参礓礤上跑起三两个来，道：「可是那位官儿要寻访白赏朋友么？我去！我去！」和尚道：「弗要乱窜，一伙做淘走去，凭渠拣罢哉。」这几人都有个绰号，一个叫做油炸猢狲强舍，当日强梦桥之子。因他日常手零脚碎，坐不安闲，身材短小，故有此名。一个绰号叫做皮画眉徐佛保，因他没些窍头，大老官问他一句才响一声，没人理他，就自家吃得头红面赤，鼾鼾的就睡着桌上。一个老的。叫做祝三星，年纪将已望七，面皮格绉，眼角眊，须鬓染得碧绿，腰背半似弯弓。他恃着是个先辈伯伯，却占着人的先头。人也厌他，改他三星的号为三节。因他少年人物标致，唱得清曲，串得好戏，人去邀他，装腔做势，却要接他三次方来，乃是「接请」之「接」。中年喉嗓秕哑，人皆嫌鄙。清明走到人家，推他不去，直到端午中秋方肯转动，乃是「时节」之「节」。如今老景隳颓，人又另起他个笑话，说小时出身寒簿，乃是吕蒙正上截，中年离披不堪，乃是郑元和中截，如今老朽龙钟，沟壑之料却是蔡老员外下截，又是「竹节」之「节」。』和尚引了三人，马才见了喜之不胜，说道：「贵处多才之地，怎的把手一招，就有几位来了？」众白赏道：「晚生们乃无贝之才，还仗爷们有贝之才培植培植。」马才一手拉了强舍，将与和尚作别。强舍就把和尚一手扯定，向马才道：「马爷既有兴玩水登山、寻花问柳，断断少不得一位长老才是胜会。今日相凑，乃是奇缘，难道就与马爷别了不成？况且马爷写了布施，你也该去领来投在柜内，韦驮神前也要销缴这个大讳。」马才道：「有理，有理。同行，同行。但我们还要寻个婊子，只怕长老有些便。」祝老道：「敝处这些人家，到是长老无甚忌讳，原走惯的，正所谓『色即是空，空即是色』了。」一边嚼蛆，一边已走到顾家园上。徐佛保道：「这是扬州新来燕赛官住在里面，待我敲门进去。」里面回道：「昨日浒墅关上几个相公接去了。」又走到山塘桥韩家园上寻那吴老四。说「今日徐乡宦设席，不便接见。」连走三四家，不见人影。马才便焦躁起来，道：「些蹄子淫妇！分明见咱故意躲着，难道咱是吃人的么！」众白赏齐劝道，「马爷勿要焦躁。敝处是个客商马头去处，来往人多。近来又添了营头上人，吵闹得慌，婊子们存扎不定，止有这几个婊子，委实不得空闲。」强舍道：「许老一就在这里，身段极介即溜，面孔也介花哨。

⁠​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌⁠马爷与他相处极好，是介对结个哉。你们倍着马爷桥上略坐一坐，待我先进去看一看。只怕此时还睡着哩。」却不知老一早已梳洗停当，正在厨房下就着一个木盆洗脚，连声道：「不要进来。」强舍早已到了面前，吃了一惊道：「老一，我向来在你个边走动，却不晓得你生子一双干脚。」老一道：「小乌龟又来嚼蛆哉！那亨是双干脚？

」溜强舍道：「若勿是干脚，那亨就浸涨子一盆？」老一挠起脚来，把水豁了强舍一脸。骂道：「臭连肩花娘，好意特特送个孤老把你，到弄出多呵水来！」老一道：「真个？」即便拭子脚，穿上鞋与那衫子，出来接着。

欢天喜地，拂尘看座，连口唤茶，一番热闹。马才也不通名道姓，便开口道：「咱不吃那撞门寡茶，到就去船上呷酒罢。」众白赏也就搀掇下了酒船。马才一边就在腰下取出银包，拿了一块银子递与家人，叫买菜取酒。马才等不得，就要老一唱个曲子。

老一道：「我们只会睡觉，那里知道唱甚么曲子？」祝三星道：「他的《哭皇天》、《山坡羊》、《银绞丝》、《玉河郎》是此间第一无赛的了。」马才道：「你会唱，怎说不会？想是初会面生么。咱们自今日相知了，早上便要唱到晚，晚上还要唱到天亮哩。」众白赏道：「别人不敢夸口，若是老一这个力量，却是不让人的。除了老一，苏州也便没第二个了。」老一被这几个局得快活，也就直了喉咙喊个不祝少间摆上一桌菜蔬：烧猪头，炉牛肚，薰蹄踵，卤煮鸡，约有七八碗，大盘大块，堆上许多。

装出几壶烧酒，斟了几巡，马才举杯道：「请！」老一就一气饮了数杯，佛保也就随着照杯。强舍看见老一脱介家怀，就照老一做了几个鬼脸，连篇的打起洞庭市语，叽哩咕噜，好似新来营头朋友打番语的一般，弄得马才两眼瞪天，不知甚么来历。那管家刻落了些东道使费，心里忌怕主人算帐。怀着鬼胎，却到主人耳边一擦，说道：『这几个蛮子骂老爷哩！」马才性气勃发，将桌上一碗酱煮肥肉照着众白赏头脸一泼，抽出拳头乒乒乱打。徐佛保躲出船外，祝老老直僵僵靠着壁立，许老一油腻污了衣服，秃秃的哭个不了。强舍坐在老一上首，一时跑不脱身，一手按着桌角，口里说道：