第二章 庐山月下订盟
庭瑞、兰英与美玉一样打扮，三人肩并肩踏上前往县考的路。何大姑本想阻止兰英，却被她的倔强打乱：“娘，我是女儿，却不把自己当女子。”话语里夹带的火气让母亲一时语塞，只得默许她们同行。考场上，庭瑞手里紧握草稿，眉头紧皱；兰英眼神锋利，嘴角挂着轻蔑的笑；美玉则神情淡定，手指轻敲笔尖。三人分别名列前茅：庭瑞首考举案首，兰英紧随其后，美玉屈居第四。归家路上，三人都在心里暗暗得意，互相拍拍肩膀，笑称这届考生真是“一鸣惊人”。
县府的科考紧接而至，庭瑞这次名列第三，美玉夺得首位，兰英落在第四。考后，大家只等学究的批示，却不料先生突兀辞世，庭瑞心中一阵凉意，回到家里不自觉地踱步，思索着未来的路。
一日，何大姑坐在院子里摇扇，庭瑞在旁侧随侍。老仆新发低声进来，声音带着颤抖：“主人过去广施恩泽，家里日渐富裕。自从先主人去世后，毓秀叔独掌家务，里里外外倒霉连连，家产似乎被掏空。”他说到这里，眼中闪过一丝警惕。何大姑还未开口，庭瑞便抢着接话：“新发说得对，若不是那人在苏州，父亲也不至于外死。母亲，快把那人除掉吧。”何大姑答道：“我女流，不敢执事，听你安排。”庭瑞点头：“新发是老仆，熟悉内务，可靠得很，家事交给他吧。”于是，何大姑把家中事务交给新发处理，张宏暗暗记恨，从此不再往来。
随后，美玉来找庭瑞，说学宪要出发考试，邀请她们一同前往。三人再度结伴，先在吉水考场应考。学宪看到三人的文卷，大为惊喜，便把他们全都召入泮院。泮院里，庭瑞居首，美玉居次，兰英居第三，三人笑得合不拢嘴，互相击掌庆祝。
回到何大姑家，兰英被大姑责问：“你以为只是玩乐，现在却名入泮宫，若是美玉落榜怎么办？”兰英不屑地回道：“母亲不必担心，美玉和我同科，她若出错，也只能自负其责。”大姑听后稍感安定。
美玉回家后，又邀庭瑞一起读书。庭瑞此时已对日常的琐事感到疲倦，心里暗想：“这日子太闷了，若不去更大的学堂，何以出头？”于是他对何大姑说：“我想去庐山的白鹿书院，那是宋代朱文公创办的名学，先生刘成翰掌教，我想在那里深造。”大姑答应：“去庐山学书固然好，但那路途艰辛，你要做好准备。”
庭瑞领命，带着书童和来兴儿上路。老仆新发在十里之外送行，庭瑞回头嘱咐：“在家里务必小心，别给母亲添麻烦。”新发点头应答，便回去办事。
庭瑞租了船只，顺流而下，几日后抵达庐山。白鹿书院门前，来兴儿替他递上名帖，两人走进院内，见到一群同窗，互相点头问好。院中有一位同龄少年武奇儿，字建章，正是江口拾得的武方山之子。建章热情招呼庭瑞到自己屋里坐谈，二人从翰墨聊到人生理想，竟一聊便忘了时间。夜里，两人并肩而坐，灯火摇曳，谈及即将到来的科举，互相鼓励要在榜上占名。
庭瑞问建章：“兄弟，你是否已有婚事？”建章摇头：“尚未成婚，家里只盼才德兼备的女婿。我有妹妹，十四岁，也在读书，才华虽不惊人，却和我相配。”庭瑞笑道：“若有合适的妹子，我愿将她托付给你。”建章欣然应允：“若父亲同意，我必遵命。”话音未落，仆人急匆匆进来：“公子快回家，大老爷昨夜突发重病，夫人请你速归。”建章忙收拾，告别庭瑞，约定七月初再相会。
庭瑞赶回家中，因见父亲病重，便让书童先行把书信递给来兴儿，自己则先去处理家事。书院的同窗们已纷纷赴科场，只有庭瑞独自等待建章的回信。收到建章的书信后，庭瑞立刻收拾行装，雇一只快船，和来兴儿一起向江省驶去。
午后，船只抵达吴城，在望湖亭边停泊。七月正值盛夏，庭瑞走出舱外纳凉，夜色已降，月光如水，风声清凉。正当他怡然自得时，远处传来锣声，一艘官船顺风而来，舷面挂着黄旗，写着“钦命湖南巡抚部院”。船上灯光辉煌，香气飘出。
忽然，船舱里传出悠扬的琴声，庭瑞侧耳倾听，声音柔美而清澈。舱内传来女子的声音：“小姐，请用茶。”随后又有娇柔的歌声响起：“从吾所好今，琴与书。”庭瑞心中一动，暗想：“此必是才女所作，声音婉转，令人魂牵梦萦。”他想与她和声，却又顾忌船上官长的注意，怕招来麻烦。于是他叫书童把琴搬出舱外，弹起《风求凰》，琴声回荡在江面。船上再次响起相同的旋律，两人不约而同地随之而吟。庭瑞高声吟道：“嫦娥何事夜弹琴，弹出好音正有情。”
此时，舱内的女子忽然打开纱窗，步出船舱，月光下，她淡妆轻透，笑容可掬。庭瑞暗自惊叹：“此必是诗才女也。”女子走近问道：“相公深夜自咏，乐何如？”庭瑞站起，恭敬答道：“光风霁月之下，乐莫大焉。”随后他问她居所：“姑娘请问贵居何处？”女子淡淡回应：“妾非小姐，乃小姐之婢，名梅香。小姐家在江南，姓杨，号时昌，老爷已上任半年。”她继续问：“相公贵姓何名？”庭瑞答道：“小生姓张，名朋祖，字庭瑞，吉安吉水县人，十五岁生于三月望日酉时。”
婢子转身递上一幅黄罗汗巾，上书一绝：“寒夜长江事已然，月光如水水如天。”庭瑞接过，眼中闪过欣喜，随即写下一首绣巾诗：“嫦娥祇合在蟾宫，谁觉今霄下九重。”两人互相展示诗句，笑声在月光下回荡。
不久，婢子又敲舱门：“张相公，我小姐相请，有话说。”庭瑞走出舱外，只见婢子轻轻掀开纱窗，小姐的娇容再次出现，眉眼如画，却沉默不语。正当庭瑞思索如何应对时，船上有人咳嗽，小姐忙让婢子进去掩住纱窗。庭瑞独自站在船头，心中翻腾：这突如其来的相遇，是否是天意？
黎明破晓，船上水手齐声起航，庭瑞心跳加速，急忙叫船户加速，却因船小无法追上。只得站在船头，目送那纱窗再次打开，小姐站在另一侧，指向心口，淡然示意。船驶向江心，帆起如燕，瞬间消失在视线中。庭瑞叹道：“未曾想有此奇遇，才貌双全，古来罕见。”他暗下决定，科场结束后必前往湖南，一探这女子的来历。
船只抵达吴城后，庭瑞在滕王阁旁投宿，次晨与来兴儿一起进入城中寻找居所。正当他们徜徉街巷时，一位书生热情迎上：“庭兄来了，弟已等候多时。”那书生伸手拉住庭瑞，笑道：“正逢玉女指心约，又遇故人相携。”
庭瑞错愕间定睛望去，只见这书生粉面含春、耳垂隐现针痕，拉扯间袖底暗香袭人，那清脆带笑的声气，分明是个女子！
庭瑞、兰英与美玉一样打扮，三人肩并肩踏上前往县考的路。何大姑本想阻止兰英，却被她的倔强打乱：“娘，我是女儿，却不把自己当女子。”话语里夹带的火气让母亲一时语塞，只得默许她们同行。考场上，庭瑞手里紧握草稿，眉头紧皱；兰英眼神锋利，嘴角挂着轻蔑的笑；美玉则神情淡定，手指轻敲笔尖。三人分别名列前茅：庭瑞首考举案首，兰英紧随其后，美玉屈居第四。归家路上，三人都在心里暗暗得意，互相拍拍肩膀，笑称这届考生真是“一鸣惊人”。
县府的科考紧接而至，庭瑞这次名列第三，美玉夺得首位，兰英落在第四。考后，大家只等学究的批示，却不料先生突兀辞世，庭瑞心中一阵凉意，回到家里不自觉地踱步，思索着未来的路。
一日，何大姑坐在院子里摇扇，庭瑞在旁侧随侍。老仆新发低声进来，声音带着颤抖：“主人过去广施恩泽，家里日渐富裕。自从先主人去世后，毓秀叔独掌家务，里里外外倒霉连连，家产似乎被掏空。”他说到这里，眼中闪过一丝警惕。何大姑还未开口，庭瑞便抢着接话：“新发说得对，若不是那人在苏州，父亲也不至于外死。母亲，快把那人除掉吧。”何大姑答道：“我女流，不敢执事，听你安排。”庭瑞点头：“新发是老仆，熟悉内务，可靠得很，家事交给他吧。”于是，何大姑把家中事务交给新发处理，张宏暗暗记恨，从此不再往来。
随后，美玉来找庭瑞，说学宪要出发考试，邀请她们一同前往。三人再度结伴，先在吉水考场应考。学宪看到三人的文卷，大为惊喜，便把他们全都召入泮院。泮院里，庭瑞居首，美玉居次，兰英居第三，三人笑得合不拢嘴，互相击掌庆祝。
回到何大姑家，兰英被大姑责问：“你以为只是玩乐，现在却名入泮宫，若是美玉落榜怎么办？”兰英不屑地回道：“母亲不必担心，美玉和我同科，她若出错，也只能自负其责。”大姑听后稍感安定。
美玉回家后，又邀庭瑞一起读书。庭瑞此时已对日常的琐事感到疲倦，心里暗想：“这日子太闷了，若不去更大的学堂，何以出头？”于是他对何大姑说：“我想去庐山的白鹿书院，那是宋代朱文公创办的名学，先生刘成翰掌教，我想在那里深造。”大姑答应：“去庐山学书固然好，但那路途艰辛，你要做好准备。”
庭瑞领命，带着书童和来兴儿上路。老仆新发在十里之外送行，庭瑞回头嘱咐：“在家里务必小心，别给母亲添麻烦。”新发点头应答，便回去办事。
庭瑞租了船只，顺流而下，几日后抵达庐山。白鹿书院门前，来兴儿替他递上名帖，两人走进院内，见到一群同窗，互相点头问好。院中有一位同龄少年武奇儿，字建章，正是江口拾得的武方山之子。建章热情招呼庭瑞到自己屋里坐谈，二人从翰墨聊到人生理想，竟一聊便忘了时间。夜里，两人并肩而坐，灯火摇曳，谈及即将到来的科举，互相鼓励要在榜上占名。
庭瑞问建章：“兄弟，你是否已有婚事？”建章摇头：“尚未成婚，家里只盼才德兼备的女婿。我有妹妹，十四岁，也在读书，才华虽不惊人，却和我相配。”庭瑞笑道：“若有合适的妹子，我愿将她托付给你。”建章欣然应允：“若父亲同意，我必遵命。”话音未落，仆人急匆匆进来：“公子快回家，大老爷昨夜突发重病，夫人请你速归。”建章忙收拾，告别庭瑞，约定七月初再相会。
庭瑞赶回家中，因见父亲病重，便让书童先行把书信递给来兴儿，自己则先去处理家事。书院的同窗们已纷纷赴科场，只有庭瑞独自等待建章的回信。收到建章的书信后，庭瑞立刻收拾行装，雇一只快船，和来兴儿一起向江省驶去。
午后，船只抵达吴城，在望湖亭边停泊。七月正值盛夏，庭瑞走出舱外纳凉，夜色已降，月光如水，风声清凉。正当他怡然自得时，远处传来锣声，一艘官船顺风而来，舷面挂着黄旗，写着“钦命湖南巡抚部院”。船上灯光辉煌，香气飘出。
忽然，船舱里传出悠扬的琴声，庭瑞侧耳倾听，声音柔美而清澈。舱内传来女子的声音：“小姐，请用茶。”随后又有娇柔的歌声响起：“从吾所好今，琴与书。”庭瑞心中一动，暗想：“此必是才女所作，声音婉转，令人魂牵梦萦。”他想与她和声，却又顾忌船上官长的注意，怕招来麻烦。于是他叫书童把琴搬出舱外，弹起《风求凰》，琴声回荡在江面。船上再次响起相同的旋律，两人不约而同地随之而吟。庭瑞高声吟道：“嫦娥何事夜弹琴，弹出好音正有情。”
此时，舱内的女子忽然打开纱窗，步出船舱，月光下，她淡妆轻透，笑容可掬。庭瑞暗自惊叹：“此必是诗才女也。”女子走近问道：“相公深夜自咏，乐何如？”庭瑞站起，恭敬答道：“光风霁月之下，乐莫大焉。”随后他问她居所：“姑娘请问贵居何处？”女子淡淡回应：“妾非小姐，乃小姐之婢，名梅香。小姐家在江南，姓杨，号时昌，老爷已上任半年。”她继续问：“相公贵姓何名？”庭瑞答道：“小生姓张，名朋祖，字庭瑞，吉安吉水县人，十五岁生于三月望日酉时。”
婢子转身递上一幅黄罗汗巾，上书一绝：“寒夜长江事已然，月光如水水如天。”庭瑞接过，眼中闪过欣喜，随即写下一首绣巾诗：“嫦娥祇合在蟾宫，谁觉今霄下九重。”两人互相展示诗句，笑声在月光下回荡。
不久，婢子又敲舱门：“张相公，我小姐相请，有话说。”庭瑞走出舱外，只见婢子轻轻掀开纱窗，小姐的娇容再次出现，眉眼如画，却沉默不语。正当庭瑞思索如何应对时，船上有人咳嗽，小姐忙让婢子进去掩住纱窗。庭瑞独自站在船头，心中翻腾：这突如其来的相遇，是否是天意？
黎明破晓，船上水手齐声起航，庭瑞心跳加速，急忙叫船户加速，却因船小无法追上。只得站在船头，目送那纱窗再次打开，小姐站在另一侧，指向心口，淡然示意。船驶向江心，帆起如燕，瞬间消失在视线中。庭瑞叹道：“未曾想有此奇遇，才貌双全，古来罕见。”他暗下决定，科场结束后必前往湖南，一探这女子的来历。
船只抵达吴城后，庭瑞在滕王阁旁投宿，次晨与来兴儿一起进入城中寻找居所。正当他们徜徉街巷时，一位书生热情迎上：“庭兄来了，弟已等候多时。”那书生伸手拉住庭瑞，笑道：“正逢玉女指心约，又遇故人相携。”
庭瑞错愕间定睛望去，只见这书生粉面含春、耳垂隐现针痕，拉扯间袖底暗香袭人，那清脆带笑的声气，分明是个女子！