第三章 误入同居的缘分
庭瑞寻找住处时，正巧听见一声清脆的呼喊：“庭兄来矣！”回首望去，竟是美玉站在门前，笑意盈盈。她随即拉着庭瑞走进一间宽敞的宅子，指着东侧的房间说道：“这间已经打扫干净，等你进来住。”庭瑞面露为难，表情略显尴尬，却不愿直接拒绝，只轻声答应。随即吩咐来兴回船上收拾铺盖，准备上船。美玉则忙不迭地沏酒迎客，酒盏碰撞间，屋内弥漫着淡淡的酒香。
酒酣之际，庭瑞微醺，便把在吴城河下与杨小姐相遇的奇遇细细讲起，甚至把当时即兴吟诵的诗句一字不漏地念了出来。美玉听得入神，眼中闪过一抹惊讶，却没有打断，只是默默记在心里。庭瑞酒醒后，方才意识到自己在酒后失言，心中暗暗懊恼，悔恨不已。
此时，方山在家中病稍有好转，急切地催促建章前往科场应试。建章领命后，带着书僮，乘快船北上，望江省而来。不到一天，便抵达江省。刚下船，他便与书童一起踏入城中，四处寻找庭瑞的住处。途经进贤门时，恰遇一位同窗学友打听庭瑞的下落，学友回答说庭瑞仍在书院等候，尚未动身。建章听后暗自懊恼，叹道：“我竟误了他，原本想约他起身，怎会让他在此徘徊？”于是决定自行寻找。
书僮领他来到一座高大的宅院外，门口贴有租赁告示。书僮上前询问屋主，屋主答道：“这里是吉安张相公租的，房子宽敞，若肯与人合住，也合适。”书僮把此话转告建章，建章心中暗想：“吉安张相公，莫非是庭瑞？”正巧有一人从屋内走出，书僮指着说：“就是主人。”建章恭敬地上前揖问：“请问张相公大约多少岁？”屋主答道：“十四五岁左右。”建章心中顿悟，确信此人正是庭瑞，便说：“请把张相公的话转告我的兄弟。”
屋主领建章入内，厅中站着一位少年俊秀的书生，眉目间与庭瑞极其相似。少年见到建章，连忙下阶迎接，礼毕后开口问道：“兄长是白鹿书院来的，能否告诉我张庭瑞的下落？”建章笑答：“庭瑞是我的至交，何须多问？”随后两人对坐，建章询问那少年是否与庭瑞同胞，少年点头称：“我们共祖各父。”建章心中暗自推断，这少年正是庭瑞的妹妹兰英。于是他又问：“此屋宽大，是否可以同住？”少年答道：“我兄之友即我友，同居甚好。”建章遂与兰英商议同居之事。
原来兰英乃庭瑞的妹妹，自庭瑞离开白鹿书院后，她一人埋头苦读，常至深夜不肯合眼。科场将近，她亦以男装前往省城，母亲虽有异议，却未阻拦。她在省城租下此房，原本是为等庭瑞归来，未曾料想会与建章相遇。两人在屋内论诗品文，顿时成了知音，问答间毫不拘束，竟如久别重逢的知己。
兰英随即提出以妹妹之事为媒，询问建章是否已有婚配计划。建章答道：“我尚未冠婚，名号未定，暂时不便谈及。”兰英不以为意，继续说道：“我有一位十四岁的妹妹，虽不倾国倾城，却颇有才情，平日爱读书、通晓文艺。若不嫌弃，愿将她托付于你。”建章沉吟片刻，答道：“婚事尚需父母之命，我不敢擅自决定。”兰英随即坦言：“我自幼丧父，只有老母在堂，凡事皆凭我裁定。若是你愿意，我便可让妹妹随我一同前往。”建章听后心中已对兰英产生好感，便说：“若是家中有事，我可前去请示，但路途千里，往返甚为艰难。”兰英笑道：“千里姻缘一线牵，何足挂怀。”两人遂在酒杯中相互允诺，情愫暗生。
一日午后，兰英在屋中小憩，建章独自漫步至贡院前，忽闻远处有人高喊：“建章兄来矣！”回首，只见庭瑞正领着一位同伴走来。建章上前恭敬相礼，随即拱手询问来人姓名。庭瑞答道：“我乃庭瑞的同姓兄弟，字美玉。”又问起住处，答道与美玉同住于新城门内的董宅。庭瑞随即问建章：“兄住何处？”建章答：“进贤门的彭宅。”庭瑞欲前去建章处游玩，建章随即邀请他进酒馆小酌，四人围坐，彼此述说别后相逢的情形。
庭瑞对美玉说：“我想把妹妹配给建兄，待母亲同意后便去请旨。”美玉笑着答道：“兄家大事，皆由兄自行决定。若你满意，我便代为撮合。”建章拱手致谢：“庭兄早有此意，我亦心怀相同之情。但如今我已另有约定，需为贤妹另觅高门，切莫误会我失信。”庭瑞略显惊讶，追问：“莫非令尊早已为我定下佳人？”建章摇头否认。
话尚未落，一位笑容可掬的青年从外面走进，向庭瑞揖手道：“哥哥原来已在此。”庭瑞回首，只见那人正是兰英。众人齐声招呼，兰英坐下后，庭瑞因建章在座，略显拘谨。建章随即解释道：“我早先到省时，以为你已先行，我四处寻找未果，只得自行寻找住处。”他指着兰英，补充道：“她与我同居，乃因先前得知你是我兄的弟子，才知你们之间的情谊深厚。她性格慷慨多情，且通晓经史，平日里常受教益，敬仰之情溢于言表。她有一位妹妹，已许我婚约，我亦欣然接受。”庭瑞与美玉相视一笑，暗暗领会其中的暗指，随即用调侃的语言讽刺建章，酒酣之间笑声不绝。
庭瑞又转向兰英，问道：“贤弟何时来到省城？可曾见过家中堂屋？”兰英点头答道：“母亲安好，弟临行前曾嘱咐我与兄同居。”四人于是举杯畅饮，各自畅谈，场面甚为热闹，唯美玉因酒力稍弱，先行醉倒。
正当众人正酣时，街市上传来喧嚣声。有人惊问：“酒肆中有人等候？”小二答道：“主考已经到达。”庭瑞等人闻讯，立即掏出酒钱，匆匆赶往滕王阁观望。远处官船缓缓驶来，船首悬挂大字“钦命大主考吴”，旁边另一艘写着“钦命副主考陶”。满城官员齐聚江岸，巡抚率先上前迎接，主考船靠岸后，吴主考率领随从下船，与巡抚相互行礼。
吴主考相貌丑陋，却身披官服，显得格外突兀。美玉酒后冲上官亭，大声嘲笑道：“怪哉！怪哉！风雏复生于世矣！”话音未落，吴主考怒目而视，厉声质问：“法官何在？”随即指挥手下将美玉逮捕，怒斥道：“尔敢讥我丑陋？”美玉被抬下，官帽和衣袍被剥去，庭瑞等三人远远目睹，惊愕不已，却不知如何是好。正当众人无计可施时，副主考陶舟已上岸，闻讯前来调解。陶向吴主考解释，美玉虽言语尖刻，实非故意冒犯，只是酒后失言。吴主考仍不肯放手，怒斥道：“此等狂徒，纵有天才，亦无益于世！”遂将美玉囚于南昌县衙门，待进一步审理。众人只好在岸边观望，心中惴惴不安。
此时，庭瑞心中暗想：我与张宏的恩怨仍未了结，而美玉却又一次陷入困境；我既不愿与她同学，又不得不与她共居，正是“君子欲绝小人，而不能去；小人欲害君子，而亦不能已”的写照。酒后失言成常事，月下约定亦成密事，一杯酒酿成一段误会，甚至牵连到他人名誉与身世。此刻的错综纠葛，究竟该由谁承担？
与此同时，方山的病情虽有好转，却仍需建章回乡照料。建章心中牵挂子嗣，盼望儿子能够顺利成才。此时的他，已在江省结识了庭瑞、兰英与美玉三位异性，情感与义务交织，前路尤为迷茫。
就在众人沉浸于酒酣与议论之时，远处传来一阵急促的号角声。城门口的守卫冲入人群，高声喊道：“紧急通报！官府收到密报，京城将有大变！各位请速回府待命！”四人面面相觑，未曾料到这突如其来的警报会打破眼前的宁静。庭瑞眉头一皱，低声问道：“这究竟是何事？”美玉眼中闪过一丝惊慌，却强作镇定，答道：“或许是朝廷内部的动荡，恐怕与我们今日的事无关，但若真是大事，恐怕要连累我们所有人。”兰英抿嘴一笑，轻声道：“不管怎样，先回去看看，免得后悔。”建章点头，眼神里透出坚定。
众人匆匆整顿衣冠，准备离开酒馆，却在门口不远处看到一名身披青衫的陌生人，眉目如画，却带着一抹不可捉摸的笑意。他站在雨后湿漉的街道上，手中握着一封未封的信笺，似是等候某人。那人的视线在四人身上停留片刻，随后转向远方的官船方向，轻声低吟：“风起云涌，未见天命。”未等众人回神，他已转身消失在灯火阑珊的巷口。
更夫的梆子声骤然敲响，街角隐隐传来衙役锁拿犯人的铁链撞击声。庭瑞猛地回神，一把扯住建章的衣袖：“美玉还在县衙班房里受苦，考期就在眼前，若赶不上入场，此生尽毁！”兰英急忙摸出袖中沉甸甸的银囊：“快走，趁着夜色去班房打点！”
酒酣之际，庭瑞微醺，便把在吴城河下与杨小姐相遇的奇遇细细讲起，甚至把当时即兴吟诵的诗句一字不漏地念了出来。美玉听得入神，眼中闪过一抹惊讶，却没有打断，只是默默记在心里。庭瑞酒醒后，方才意识到自己在酒后失言，心中暗暗懊恼，悔恨不已。
此时，方山在家中病稍有好转，急切地催促建章前往科场应试。建章领命后，带着书僮，乘快船北上，望江省而来。不到一天，便抵达江省。刚下船，他便与书童一起踏入城中，四处寻找庭瑞的住处。途经进贤门时，恰遇一位同窗学友打听庭瑞的下落，学友回答说庭瑞仍在书院等候，尚未动身。建章听后暗自懊恼，叹道：“我竟误了他，原本想约他起身，怎会让他在此徘徊？”于是决定自行寻找。
书僮领他来到一座高大的宅院外，门口贴有租赁告示。书僮上前询问屋主，屋主答道：“这里是吉安张相公租的，房子宽敞，若肯与人合住，也合适。”书僮把此话转告建章，建章心中暗想：“吉安张相公，莫非是庭瑞？”正巧有一人从屋内走出，书僮指着说：“就是主人。”建章恭敬地上前揖问：“请问张相公大约多少岁？”屋主答道：“十四五岁左右。”建章心中顿悟，确信此人正是庭瑞，便说：“请把张相公的话转告我的兄弟。”
屋主领建章入内，厅中站着一位少年俊秀的书生，眉目间与庭瑞极其相似。少年见到建章，连忙下阶迎接，礼毕后开口问道：“兄长是白鹿书院来的，能否告诉我张庭瑞的下落？”建章笑答：“庭瑞是我的至交，何须多问？”随后两人对坐，建章询问那少年是否与庭瑞同胞，少年点头称：“我们共祖各父。”建章心中暗自推断，这少年正是庭瑞的妹妹兰英。于是他又问：“此屋宽大，是否可以同住？”少年答道：“我兄之友即我友，同居甚好。”建章遂与兰英商议同居之事。
原来兰英乃庭瑞的妹妹，自庭瑞离开白鹿书院后，她一人埋头苦读，常至深夜不肯合眼。科场将近，她亦以男装前往省城，母亲虽有异议，却未阻拦。她在省城租下此房，原本是为等庭瑞归来，未曾料想会与建章相遇。两人在屋内论诗品文，顿时成了知音，问答间毫不拘束，竟如久别重逢的知己。
兰英随即提出以妹妹之事为媒，询问建章是否已有婚配计划。建章答道：“我尚未冠婚，名号未定，暂时不便谈及。”兰英不以为意，继续说道：“我有一位十四岁的妹妹，虽不倾国倾城，却颇有才情，平日爱读书、通晓文艺。若不嫌弃，愿将她托付于你。”建章沉吟片刻，答道：“婚事尚需父母之命，我不敢擅自决定。”兰英随即坦言：“我自幼丧父，只有老母在堂，凡事皆凭我裁定。若是你愿意，我便可让妹妹随我一同前往。”建章听后心中已对兰英产生好感，便说：“若是家中有事，我可前去请示，但路途千里，往返甚为艰难。”兰英笑道：“千里姻缘一线牵，何足挂怀。”两人遂在酒杯中相互允诺，情愫暗生。
一日午后，兰英在屋中小憩，建章独自漫步至贡院前，忽闻远处有人高喊：“建章兄来矣！”回首，只见庭瑞正领着一位同伴走来。建章上前恭敬相礼，随即拱手询问来人姓名。庭瑞答道：“我乃庭瑞的同姓兄弟，字美玉。”又问起住处，答道与美玉同住于新城门内的董宅。庭瑞随即问建章：“兄住何处？”建章答：“进贤门的彭宅。”庭瑞欲前去建章处游玩，建章随即邀请他进酒馆小酌，四人围坐，彼此述说别后相逢的情形。
庭瑞对美玉说：“我想把妹妹配给建兄，待母亲同意后便去请旨。”美玉笑着答道：“兄家大事，皆由兄自行决定。若你满意，我便代为撮合。”建章拱手致谢：“庭兄早有此意，我亦心怀相同之情。但如今我已另有约定，需为贤妹另觅高门，切莫误会我失信。”庭瑞略显惊讶，追问：“莫非令尊早已为我定下佳人？”建章摇头否认。
话尚未落，一位笑容可掬的青年从外面走进，向庭瑞揖手道：“哥哥原来已在此。”庭瑞回首，只见那人正是兰英。众人齐声招呼，兰英坐下后，庭瑞因建章在座，略显拘谨。建章随即解释道：“我早先到省时，以为你已先行，我四处寻找未果，只得自行寻找住处。”他指着兰英，补充道：“她与我同居，乃因先前得知你是我兄的弟子，才知你们之间的情谊深厚。她性格慷慨多情，且通晓经史，平日里常受教益，敬仰之情溢于言表。她有一位妹妹，已许我婚约，我亦欣然接受。”庭瑞与美玉相视一笑，暗暗领会其中的暗指，随即用调侃的语言讽刺建章，酒酣之间笑声不绝。
庭瑞又转向兰英，问道：“贤弟何时来到省城？可曾见过家中堂屋？”兰英点头答道：“母亲安好，弟临行前曾嘱咐我与兄同居。”四人于是举杯畅饮，各自畅谈，场面甚为热闹，唯美玉因酒力稍弱，先行醉倒。
正当众人正酣时，街市上传来喧嚣声。有人惊问：“酒肆中有人等候？”小二答道：“主考已经到达。”庭瑞等人闻讯，立即掏出酒钱，匆匆赶往滕王阁观望。远处官船缓缓驶来，船首悬挂大字“钦命大主考吴”，旁边另一艘写着“钦命副主考陶”。满城官员齐聚江岸，巡抚率先上前迎接，主考船靠岸后，吴主考率领随从下船，与巡抚相互行礼。
吴主考相貌丑陋，却身披官服，显得格外突兀。美玉酒后冲上官亭，大声嘲笑道：“怪哉！怪哉！风雏复生于世矣！”话音未落，吴主考怒目而视，厉声质问：“法官何在？”随即指挥手下将美玉逮捕，怒斥道：“尔敢讥我丑陋？”美玉被抬下，官帽和衣袍被剥去，庭瑞等三人远远目睹，惊愕不已，却不知如何是好。正当众人无计可施时，副主考陶舟已上岸，闻讯前来调解。陶向吴主考解释，美玉虽言语尖刻，实非故意冒犯，只是酒后失言。吴主考仍不肯放手，怒斥道：“此等狂徒，纵有天才，亦无益于世！”遂将美玉囚于南昌县衙门，待进一步审理。众人只好在岸边观望，心中惴惴不安。
此时，庭瑞心中暗想：我与张宏的恩怨仍未了结，而美玉却又一次陷入困境；我既不愿与她同学，又不得不与她共居，正是“君子欲绝小人，而不能去；小人欲害君子，而亦不能已”的写照。酒后失言成常事，月下约定亦成密事，一杯酒酿成一段误会，甚至牵连到他人名誉与身世。此刻的错综纠葛，究竟该由谁承担？
与此同时，方山的病情虽有好转，却仍需建章回乡照料。建章心中牵挂子嗣，盼望儿子能够顺利成才。此时的他，已在江省结识了庭瑞、兰英与美玉三位异性，情感与义务交织，前路尤为迷茫。
就在众人沉浸于酒酣与议论之时，远处传来一阵急促的号角声。城门口的守卫冲入人群，高声喊道：“紧急通报！官府收到密报，京城将有大变！各位请速回府待命！”四人面面相觑，未曾料到这突如其来的警报会打破眼前的宁静。庭瑞眉头一皱，低声问道：“这究竟是何事？”美玉眼中闪过一丝惊慌，却强作镇定，答道：“或许是朝廷内部的动荡，恐怕与我们今日的事无关，但若真是大事，恐怕要连累我们所有人。”兰英抿嘴一笑，轻声道：“不管怎样，先回去看看，免得后悔。”建章点头，眼神里透出坚定。
众人匆匆整顿衣冠，准备离开酒馆，却在门口不远处看到一名身披青衫的陌生人，眉目如画，却带着一抹不可捉摸的笑意。他站在雨后湿漉的街道上，手中握着一封未封的信笺，似是等候某人。那人的视线在四人身上停留片刻，随后转向远方的官船方向，轻声低吟：“风起云涌，未见天命。”未等众人回神，他已转身消失在灯火阑珊的巷口。
更夫的梆子声骤然敲响，街角隐隐传来衙役锁拿犯人的铁链撞击声。庭瑞猛地回神，一把扯住建章的衣袖：“美玉还在县衙班房里受苦，考期就在眼前，若赶不上入场，此生尽毁！”兰英急忙摸出袖中沉甸甸的银囊：“快走，趁着夜色去班房打点！”