第十八章 罗府夜议，祁家潜逃
乌篷船在漆黑的水面上微微晃荡，岸边柳枝被夜风扯得呜呜作响。
舱内的油灯火苗跳动，照出罗琨冷峻的面庞。他按着腰间佩剑，目光扫过神色惶惑的祁子富和张二娘，沉声开口：“你们拖家带口，老弱妇孺都在，比不得江湖上那些光棍汉，抬脚就能走。若是今晚不走，明天再去慢腾腾收拾，只要走漏半点风声，沈家绝不会善罢甘休。”
祁子富心头一跳，后背顿时渗出一层冷汗：“大公子的意思是……”
“沈廷芳那厮在满春园吃了这等大亏，岂能咽下恶气？”罗琨眼神一凝，压低了嗓音，“一旦让他探明你们要走，他在城里碍着官府不敢明目张胆杀人，可到了城外的荒郊旷野，他多派几个亡命恶奴，扮作打家劫舍的江洋大盗，半道上截住你们，一刀一个剁了扔进河里。到那时，荒郊野岭死无对证，连我们在城里都收不到半点消息，你们上哪里伸冤去？”
这一席话，说得祁巧云面色惨白，下意识抓紧了张二娘的衣袖。张二娘也是一阵心惊肉跳，连连念佛。
祁子富双腿一软，差点跪在舱板上：“这……这可如何是好！求大公子给老汉指条活路！”
“我方才思量过，正好有一条两全其美的计策。”罗琨转头看向身旁的黑脸大汉，放缓了语气，“胡大哥本就是淮安府人氏。今日在满春园里，沈家的家奴打手全看清了胡大哥的容貌。往后胡大哥若是留在长安城，保不齐哪天在街头撞见，沈家照样要寻衅报复，纠缠不休。”
胡奎听到这里，粗浓的眉毛扬了扬，瓮声瓮气道：“贤弟说得在理！洒家倒不怕那些走狗，只是整日防贼，确实烦人。”
“所以依小弟之见，不如请胡大哥顺路回淮安去。”罗琨有条不紊地分析道，“其一，大哥离家日久，正好回去看望伯母，尽一尽孝道；其二，在淮安老家住上一阵子，等长安城这桩是非彻底冷了、沈家把这事淡忘了，再作计较；其三，你们双方本就是同乡，一路结伴同行，有胡大哥这样一身好武艺沿途护送，沈家就算真派了几个宵小追上去，见着胡大哥的手段，也绝不敢轻易动手。如此一来，岂不是两得其便？”
胡奎闻言抚掌大笑，震得乌篷顶上的灰尘簌簌往下落：“妙啊！三弟这主意当真周全！自古道‘帮人帮到底，送佛送到西’。洒家既然管了这桩闲事，索性就护送祁老爹一家三口回淮安！有洒家这双铁拳和腰间钢鞭在，哪个不长眼的敢靠近，管叫他脑浆崩裂！”
祁子富听得喜出望外，拉着张二娘和女儿便要给胡奎与罗家兄弟磕头：“三位爷的大恩大德，老汉一家粉身碎骨也报答不尽啊！”
罗琨连忙伸手将他托住，正色叮嘱道：“感激的话暂且搁下，眼下保命要紧，还有一件顶要紧的事必须交代。你们今夜靠岸回去后，万万不可声张，更不要惊动四邻。悄悄把细软收拾停当，明日五更天城门一开，胡大哥就出城与你们会合，立刻开船动身！千万不可拖延耽搁，迟了一刻，便是灭顶之灾！”
“大公子放心！老汉省得轻重！”祁子富重重应道。
众人商议停当，艄公摇动船橹，小船破开层层黑浪，顺着水道悄无声息地滑向北门水闸。等靠了岸，天色早已黑透，四下一片寂静。罗琨、罗灿与胡奎低声辞别了祁子富，踏着夜色快步朝罗府走去。
祁子富站在岸边，目送三位恩人远去，片刻不敢怠慢。他转身对艄公千叮万咛，许下双倍船钱，叫他将船牢牢系在张二娘饭铺后门外的柳树桩上，熄了灯火在舱里候着，随时准备起锚。
安排妥当后，祁子富才带着张二娘和祁巧云，借着夜色遮掩，悄悄摸回了饭馆前门。
街坊邻居听到门响，有人探头出来打听：“张二娘，今儿店里怎么黑灯瞎火的？方才白日里听说前街有些闹腾，你们没事吧？”
张二娘强压着心头的狂跳，按照路上商量好的口风，隔着门缝堆笑道：“多谢街坊挂念，没啥大事！就是乡下老家来了个远房表亲，说是家里老人身子不大爽利，我们打算明儿一早回乡探望几天，早些歇息了，省得明早误了路程。”
邻人听了并不起疑，寒暄两句便掩门回屋。
进了屋，张二娘赶紧把前后门闩死。三人连灯都不敢点得太亮，只在里屋罩了个油纸灯笼。昏黄的光晕下，祁子富、张二娘和祁巧云忙得脚不沾地，将屋里的衣服鞋袜打成包袱，箱底积攒的几块碎银、铜钱和几件首饰细软全翻了出来，贴身缝在夹袄里。
锅碗瓢盆等笨重物什全带不走，张二娘摸着用了十几年的灶台桌椅，眼圈一阵阵发红，却也不敢发出哭声，只能咬着牙，将能带的家当一件件塞进布袋，只等五更天色一变就夺路而逃。
按下祁家连夜打点不提，单说胡奎跟着罗琨、罗灿回到了罗国公府。
三个人穿过重重回廊，刚跨进后堂，就见堂屋正中亮着通明的烛火。罗太太端坐在太师椅上，手捻佛珠，抬眼见他们三人进来，不由得微微蹙起眉头，责备道：“今儿一早说是出去拜访朋友，怎的贪玩到这般时辰才回府？叫为娘在家里好一阵悬心。”
罗灿心思活络，一步抢上前，躬身笑道：“母亲息怒。全因胡大哥的那位朋友实在太过热情，拉着我们死活不放，硬是在酒楼里摆下酒席叙旧，这才耽搁了时辰，回来晚了。”
罗太太听了，脸上露出几分笑意，打趣道：“你这孩子，咱们自家还没正经设宴招待胡少爷，反倒跟着胡少爷去叨扰人家的朋友，这可于理不合，平白失了咱们国公府的礼数。”
胡奎闻言，连忙上前躬身抱拳，朗声说道：“伯母大人万万不可这般说，是小侄失礼了。实不相瞒，小侄那位朋友明日一早便要动身回淮安老家。他特意约小侄同行，小侄离家数月，心里也日夜牵挂堂上老母，故此临时动了念头，想与他一同启程返乡。今日特来向伯母辞行，明日五更便要动身了。”
罗太太一听，吃了一惊，放下手中的佛珠，叹道：“贤侄怎的走得这般仓促？你大老远来长安，住得好好的，老身连一桌像样的践行酒席都没来得及备下，这可如何是好？”
胡奎憨厚一笑，躬身道：“小侄在贵府叨扰多日，蒙伯母与两位贤弟视若骨肉，厚恩已是铭记于心，哪里还敢劳烦伯母大动干戈？心领便是一样了。”
“那怎么使得！出门在外的游子，岂能空着肚子上路？”罗太太立刻转头吩咐身旁的管家和侍女，“快去传厨房，挑上好的酒菜，不管什么山珍海味，立刻随便整治一席整齐酒席来，给胡少爷饯行！”
下人们领了命，急忙奔向后厨。不多时，热腾腾的酒菜便如流水般摆满了八仙桌。罗太太亲自端起酒壶，吩咐罗琨、罗灿二人给胡奎把盏斟酒。
此时罗氏兄弟与胡奎满脑子想的都是白日里痛打沈廷芳、夜里安排祁家逃命的凶险关节，嗓子眼里仿佛堵着一团棉花，哪里还有半点品评美酒佳肴的心思？但当着罗太太的面，谁也不敢露出半点破绽，只能强颜欢笑，举起酒杯互相推杯换换盏，勉强咽下几口热酒。
酒过三巡，胡奎站起身来，整了整衣冠，走到堂前推金山倒玉柱般跪倒在地，向着罗太太叩首道：“伯母在上，小侄明日五更天就要起程出城，天不亮就得动身，不敢在清晨再惊动伯母清梦。小侄在此先行拜辞了！多谢伯母这段时日的照拂厚爱！”
罗太太连忙示意丫鬟将胡奎扶起，眼中满是不舍，温言叮嘱道：“好孩子，快快请起。此去淮安千里迢迢，山高水长，路上千万要多加小心。到了家中见到你母亲，代老身多多致意问候，就说改日若得空闲，叫琨儿、灿儿去淮安探望你们母子。”
“小侄谨记伯母教诲！”胡奎恭恭敬敬应下。
舱内的油灯火苗跳动，照出罗琨冷峻的面庞。他按着腰间佩剑，目光扫过神色惶惑的祁子富和张二娘，沉声开口：“你们拖家带口，老弱妇孺都在，比不得江湖上那些光棍汉，抬脚就能走。若是今晚不走，明天再去慢腾腾收拾，只要走漏半点风声，沈家绝不会善罢甘休。”
祁子富心头一跳，后背顿时渗出一层冷汗：“大公子的意思是……”
“沈廷芳那厮在满春园吃了这等大亏，岂能咽下恶气？”罗琨眼神一凝，压低了嗓音，“一旦让他探明你们要走，他在城里碍着官府不敢明目张胆杀人，可到了城外的荒郊旷野，他多派几个亡命恶奴，扮作打家劫舍的江洋大盗，半道上截住你们，一刀一个剁了扔进河里。到那时，荒郊野岭死无对证，连我们在城里都收不到半点消息，你们上哪里伸冤去？”
这一席话，说得祁巧云面色惨白，下意识抓紧了张二娘的衣袖。张二娘也是一阵心惊肉跳，连连念佛。
祁子富双腿一软，差点跪在舱板上：“这……这可如何是好！求大公子给老汉指条活路！”
“我方才思量过，正好有一条两全其美的计策。”罗琨转头看向身旁的黑脸大汉，放缓了语气，“胡大哥本就是淮安府人氏。今日在满春园里，沈家的家奴打手全看清了胡大哥的容貌。往后胡大哥若是留在长安城，保不齐哪天在街头撞见，沈家照样要寻衅报复，纠缠不休。”
胡奎听到这里，粗浓的眉毛扬了扬，瓮声瓮气道：“贤弟说得在理！洒家倒不怕那些走狗，只是整日防贼，确实烦人。”
“所以依小弟之见，不如请胡大哥顺路回淮安去。”罗琨有条不紊地分析道，“其一，大哥离家日久，正好回去看望伯母，尽一尽孝道；其二，在淮安老家住上一阵子，等长安城这桩是非彻底冷了、沈家把这事淡忘了，再作计较；其三，你们双方本就是同乡，一路结伴同行，有胡大哥这样一身好武艺沿途护送，沈家就算真派了几个宵小追上去，见着胡大哥的手段，也绝不敢轻易动手。如此一来，岂不是两得其便？”
胡奎闻言抚掌大笑，震得乌篷顶上的灰尘簌簌往下落：“妙啊！三弟这主意当真周全！自古道‘帮人帮到底，送佛送到西’。洒家既然管了这桩闲事，索性就护送祁老爹一家三口回淮安！有洒家这双铁拳和腰间钢鞭在，哪个不长眼的敢靠近，管叫他脑浆崩裂！”
祁子富听得喜出望外，拉着张二娘和女儿便要给胡奎与罗家兄弟磕头：“三位爷的大恩大德，老汉一家粉身碎骨也报答不尽啊！”
罗琨连忙伸手将他托住，正色叮嘱道：“感激的话暂且搁下，眼下保命要紧，还有一件顶要紧的事必须交代。你们今夜靠岸回去后，万万不可声张，更不要惊动四邻。悄悄把细软收拾停当，明日五更天城门一开，胡大哥就出城与你们会合，立刻开船动身！千万不可拖延耽搁，迟了一刻，便是灭顶之灾！”
“大公子放心！老汉省得轻重！”祁子富重重应道。
众人商议停当，艄公摇动船橹，小船破开层层黑浪，顺着水道悄无声息地滑向北门水闸。等靠了岸，天色早已黑透，四下一片寂静。罗琨、罗灿与胡奎低声辞别了祁子富，踏着夜色快步朝罗府走去。
祁子富站在岸边，目送三位恩人远去，片刻不敢怠慢。他转身对艄公千叮万咛，许下双倍船钱，叫他将船牢牢系在张二娘饭铺后门外的柳树桩上，熄了灯火在舱里候着，随时准备起锚。
安排妥当后，祁子富才带着张二娘和祁巧云，借着夜色遮掩，悄悄摸回了饭馆前门。
街坊邻居听到门响，有人探头出来打听：“张二娘，今儿店里怎么黑灯瞎火的？方才白日里听说前街有些闹腾，你们没事吧？”
张二娘强压着心头的狂跳，按照路上商量好的口风，隔着门缝堆笑道：“多谢街坊挂念，没啥大事！就是乡下老家来了个远房表亲，说是家里老人身子不大爽利，我们打算明儿一早回乡探望几天，早些歇息了，省得明早误了路程。”
邻人听了并不起疑，寒暄两句便掩门回屋。
进了屋，张二娘赶紧把前后门闩死。三人连灯都不敢点得太亮，只在里屋罩了个油纸灯笼。昏黄的光晕下，祁子富、张二娘和祁巧云忙得脚不沾地，将屋里的衣服鞋袜打成包袱，箱底积攒的几块碎银、铜钱和几件首饰细软全翻了出来，贴身缝在夹袄里。
锅碗瓢盆等笨重物什全带不走，张二娘摸着用了十几年的灶台桌椅，眼圈一阵阵发红，却也不敢发出哭声，只能咬着牙，将能带的家当一件件塞进布袋，只等五更天色一变就夺路而逃。
按下祁家连夜打点不提，单说胡奎跟着罗琨、罗灿回到了罗国公府。
三个人穿过重重回廊，刚跨进后堂，就见堂屋正中亮着通明的烛火。罗太太端坐在太师椅上，手捻佛珠，抬眼见他们三人进来，不由得微微蹙起眉头，责备道：“今儿一早说是出去拜访朋友，怎的贪玩到这般时辰才回府？叫为娘在家里好一阵悬心。”
罗灿心思活络，一步抢上前，躬身笑道：“母亲息怒。全因胡大哥的那位朋友实在太过热情，拉着我们死活不放，硬是在酒楼里摆下酒席叙旧，这才耽搁了时辰，回来晚了。”
罗太太听了，脸上露出几分笑意，打趣道：“你这孩子，咱们自家还没正经设宴招待胡少爷，反倒跟着胡少爷去叨扰人家的朋友，这可于理不合，平白失了咱们国公府的礼数。”
胡奎闻言，连忙上前躬身抱拳，朗声说道：“伯母大人万万不可这般说，是小侄失礼了。实不相瞒，小侄那位朋友明日一早便要动身回淮安老家。他特意约小侄同行，小侄离家数月，心里也日夜牵挂堂上老母，故此临时动了念头，想与他一同启程返乡。今日特来向伯母辞行，明日五更便要动身了。”
罗太太一听，吃了一惊，放下手中的佛珠，叹道：“贤侄怎的走得这般仓促？你大老远来长安，住得好好的，老身连一桌像样的践行酒席都没来得及备下，这可如何是好？”
胡奎憨厚一笑，躬身道：“小侄在贵府叨扰多日，蒙伯母与两位贤弟视若骨肉，厚恩已是铭记于心，哪里还敢劳烦伯母大动干戈？心领便是一样了。”
“那怎么使得！出门在外的游子，岂能空着肚子上路？”罗太太立刻转头吩咐身旁的管家和侍女，“快去传厨房，挑上好的酒菜，不管什么山珍海味，立刻随便整治一席整齐酒席来，给胡少爷饯行！”
下人们领了命，急忙奔向后厨。不多时，热腾腾的酒菜便如流水般摆满了八仙桌。罗太太亲自端起酒壶，吩咐罗琨、罗灿二人给胡奎把盏斟酒。
此时罗氏兄弟与胡奎满脑子想的都是白日里痛打沈廷芳、夜里安排祁家逃命的凶险关节，嗓子眼里仿佛堵着一团棉花，哪里还有半点品评美酒佳肴的心思？但当着罗太太的面，谁也不敢露出半点破绽，只能强颜欢笑，举起酒杯互相推杯换换盏，勉强咽下几口热酒。
酒过三巡，胡奎站起身来，整了整衣冠，走到堂前推金山倒玉柱般跪倒在地，向着罗太太叩首道：“伯母在上，小侄明日五更天就要起程出城，天不亮就得动身，不敢在清晨再惊动伯母清梦。小侄在此先行拜辞了！多谢伯母这段时日的照拂厚爱！”
罗太太连忙示意丫鬟将胡奎扶起，眼中满是不舍，温言叮嘱道：“好孩子，快快请起。此去淮安千里迢迢，山高水长，路上千万要多加小心。到了家中见到你母亲，代老身多多致意问候，就说改日若得空闲，叫琨儿、灿儿去淮安探望你们母子。”
“小侄谨记伯母教诲！”胡奎恭恭敬敬应下。