第二十一章 恶痞夜围柳宅
转眼到了十八岁，听闻提学宗师即将按临开考，柳路打点行装准备应试。杨夫人担心儿子闭门自学难免生疏，便托人在外探寻名师指点八股文章。
这消息不知怎的传了出去，赖秀才闻风而动，腆着脸引荐了臭味相投的皮秀才，想要强行揽下这桩馆地，借机在柳家打秋风。
杨夫人是个明白人，暗中差遣老管家外出查访，得知这二人皆是品行不端、游手好闲的无赖之徒，当即严词回绝。
赖、皮二人怀恨在心，这才捏造了柳家隐匿家产、拖欠束脩的荒唐罪状，串通差役前去敲诈勒索。
杨夫人得知官差上门，心急如焚，哪里舍得让娇养深闺的儿子上堂受辱？
杨夫人的亲胞弟乃是举人出身，曾做过一任知县，如今赋闲在家，只是府城离县衙足有七十里路，即便派人快马去请，一时半会儿也赶不过来。
眼看着差役在门外如狼似虎地叫嚣索钱，杨夫人无法可想，只得把柳路藏入后堂密室，命老管家出面周旋拖延。
正当全家上下愁云惨雾、惊恐万状之际，谁也未曾料到，素不相识的花天荷恰好游园至此。这位过路的贵客不仅没有置身事外，反而慨然挺身而出，冒领了柳路之名，跟着差役昂首去了县衙公堂。
内宅之中，杨夫人、柳路与柳烟得知此事，惊骇之余又满心感激，急忙打发老管家带着几名机灵的家丁跟去县衙打探虚实。
老管家去后，母子三人在内厅坐立难安。
杨夫人紧紧攥着佛珠，不住地向门外张望：“这可如何是好？那位花相公萍水相逢，怎能替路儿去顶这天大的祸事？”
话音未落，一名小厮气喘吁吁地跑进院子，上气不接下气地禀报：“夫人！少爷！前头来消息了！”
柳路急忙上前一把拉住他：“公堂上情形如何了？那位花兄可曾受罪？”
小厮抹了一把额头的冷汗，心有余悸地道：“回少爷的话！那位花相公当真是好大的胆魄！到了大堂之上，他昂然而立，连跪都不肯跪，当面指责知县太爷糊涂断案、错抓良民！太爷大怒，如今正命人按着差役在大堂上打板子呢！”
杨夫人一听，脸色煞白，抚胸叹道：“这可糟了！既然知晓抓错了人，打了差役泄愤，回过头来势必还要来拿正犯！差役挨了板子，这回上门只怕要如狼似虎、变本加厉了！”
柳烟在一旁轻声宽慰道：“母亲莫慌，这位花相公既然敢当堂抗辩，定非常人，且看后信如何。”
众人正焦灼间，第二名家丁已飞奔而入，脸上满是喜色：“大喜！大喜啊夫人！”
柳路急声问道：“快说，堂上又怎么了？”
那家丁连连作揖：“回禀夫人、少爷，那花相公在堂上侃侃而谈，将赖秀才一伙敲诈勒索的奸计剖析得清清楚楚。知县太爷听得心服口服，当即命原差取来两张抓人的牌票，提起朱笔，‘唰唰’两下一笔全给勾销了！”
“当真？！”
杨夫人又惊又喜，双手合十连连念佛：“这位花相公与我家非亲非故，怎肯如此尽心竭力？他究竟是何方神圣，能在知县面前有这等分量？”
柳烟美目流转，亦是惊奇不已：“萍水相逢却肯舍身相救，当真是古道热肠。”
然而喜色尚未褪去，第三个打探消息的小厮又跌跌撞撞地冲了进来，神色慌张：“不好了！外头又生乱子了！”
杨夫人心头一紧：“方才不是说牌票都销了吗？又生出什么变故？”
小厮急道：“回夫人的话，牌票虽然销了，但那帮秀才眼见勒索不成，全都不服，一齐涌上公堂与太爷和花相公大吵大闹。眼下几十个秀才仗着人多，把花相公推推搡搡拥出县衙大门，要在街面上动手打人呢！”
柳路闻言急得顿足长叹，脸色铁青：“祸事全因我柳路而起！他单枪匹马一个人，如何抵挡得住那么多泼皮秀才？不行，我绝不能坐视恩人受辱！”
说着，柳路挽起衣袖便要往外冲：“母亲，孩儿这就去县前帮他！”
杨夫人吓得一把将他死死拉住，斥责道：“胡闹！你自幼体弱多病，连走几步长路都要喘息，出去除了平白挨打送命，还能帮上什么忙？！”
柳路眼眶泛红，急切道：“纵然孩儿被打死也是应当的！花兄无辜受累，若因我柳家有个三长两短，孩儿这辈子良心何安？！”
柳烟也拉住柳路的衣角，蹙眉道：“弟弟且慢，母亲说得对，你去了只会添乱。”
杨夫人急忙转头吩咐管事：“快！快去账房支银子，把府里所有健壮家丁全叫上，再去街上多雇几十个脚夫，带上棍棒，火速赶去县前解围！”
母子几人正在厅中急惶惶地调派人手，院门外忽然传来一阵清脆响亮的笑声。
只见第四名家丁满面春风、大步流星地跨进门来，笑得合不拢嘴：“夫人！少爷！小姐！不必雇人了！全打完了！”
柳路一愣：“什么打完了？花兄伤得如何？”
家丁一拍大腿，眉飞色舞地比划道：“哎哟我的少爷，咱们当真是走眼了！那位花相公看着斯斯文文的一个俏公子，谁料动起手来真有万夫不当之勇！只见他左一拳、右一脚，身形快得很！那帮平日里耀武扬威的秀才连他的衣角都没摸着，就被打得鼻青脸肿、头破血流，一个个躺在街面上鬼哭狼嚎！如今这起恶徒又哭喊着跑去告官了！”
厅内众人听得目瞪口呆，随后长长松了一口气。
柳路眼中异彩连连，赞叹道：“万没想到，这位花兄不仅胸有沟壑，还是个身怀绝技的英豪人物！只是不知他到底是何方人士，因何路过此地？”
柳烟轻轻点头，柔声道：“这等恩德非同小可，确该好生打听清楚。”
过了良久，老管家终于风尘仆仆地赶回府中。
杨夫人连忙命人看座奉茶，急切问道：“老管家，前头情形究竟如何了？你快细细说来！”
老管家擦了擦脸上的汗水，喘了口气道：“回夫人，老奴四处打听，总算摸清了底细。原来这位花爷绝非寻常闲人，乃是奉了朝廷诏命，特意前往两广总督府献策平定峒贼的奇才！因他所献方略极妙，大帅极重其才，特留在幕府委以监军之职。县太爷得知他的身份，敬重万分，这才看在他的面上将案子一笔勾销。”
说到此处，老管家叹道：“谁知那帮无赖秀才不识好歹，聚众围殴，老奴当时吓得魂飞魄散。哪知花爷武艺超群，三拳两脚便将他们打得落花流水。县太爷见事情闹大，压制不住，已写了公文申详到府衙大老爷处去了。老奴一路寻思，此事全因咱们柳家而起，如今案子移到了府城，咱们断不能撒手不管，少不得要跟去府城看个究竟。”
杨夫人连连点头：“理当如此！老管家，你明日一早多带些盘缠银两，即刻赶赴府城打探消息，务必照应周全。”
柳路神色肃穆，拱手道：“若能顺遂了结，无论如何也要备下厚礼，将花兄请到家中大开筵席，当面拜谢大恩。若不当面致谢，我柳路与草木顽石何异？”
老管家笑道：“少爷有所不知，花爷之所以在咱们家后园盘桓不去，本就是慕少爷的文名，极想与少爷见上一面，这才凑巧撞上了县里的公差，闹出这天大的风波来。”
柳路心中愈发感动，好奇问道：“这位花兄年岁几何？他既有这等惊人武艺，能独战数十人，莫非是个魁梧威猛的武官打扮？”
“差之毫厘，失之千里啊！”
老管家笑着摆手道：“那花爷年纪不过二十上下，眉清目秀，穿一身寻常素袍。言谈举止斯文知礼，温和从容，哪有半点行伍武夫的粗蛮模样？”
柳路听得心驰神往，抚掌道：“既是儒雅从容的少年英杰，腹中必有锦绣文章！这般人物，我更要当面结纳、好生拜谢了！”
老管家猛地一拍脑门：“哎呀！瞧老奴这记性，光顾着说话，险些把正事给忘了！花爷在后园书馆中苦候少爷不至，心中怅然，临行前乘兴在书馆墙上题下了数首诗作，特意叮嘱要留给少爷观瞧。方才外头乱哄哄的，老奴差点抛在脑后！”
柳路闻言精神大振，眼中满是急切之色：“花兄当真留下了墨宝？快！快唤书童去书斋将诗稿抄录取来！”
不多时，书童捧着抄录好的诗笺飞快地跑回内厅。
柳路快步上前接过诗笺，展开在案几之上。柳烟亦按捺不住好奇，移步上前，并肩凝神看去。
只见那宣纸之上墨迹淋漓，笔走龙蛇，字里行间既有吞吐山河的豪侠之气，又隐隐透着几分难以言说的缱绻顾盼之意。
柳路指尖顺着墨迹轻划，连读两遍，长舒了一口气；一旁的柳烟目光落在那几行行草上，手指悄悄攥住了袖角，视线在末尾那句诗上停了良久，久久没有移开。
然而，府城方向的变故已然生出。
被革去功名的赖秀才换了粗布短衫，裹着头巾，正带着几个地痞在柳府后巷的阴影里探头张望；而城外官道上，花天荷在数匹快马的簇拥下扬鞭疾驰，渐行渐远。
后巷的深黑阴影里，赖秀才压低头巾，带着几个手持木棍的地痞悄无声息贴近了院墙；而高墙深处对此浑然未觉，后宅暖阁的窗纸上，唯有一点昏黄微弱的烛火正静静映照着。
这消息不知怎的传了出去，赖秀才闻风而动，腆着脸引荐了臭味相投的皮秀才，想要强行揽下这桩馆地，借机在柳家打秋风。
杨夫人是个明白人，暗中差遣老管家外出查访，得知这二人皆是品行不端、游手好闲的无赖之徒，当即严词回绝。
赖、皮二人怀恨在心，这才捏造了柳家隐匿家产、拖欠束脩的荒唐罪状，串通差役前去敲诈勒索。
杨夫人得知官差上门，心急如焚，哪里舍得让娇养深闺的儿子上堂受辱？
杨夫人的亲胞弟乃是举人出身，曾做过一任知县，如今赋闲在家，只是府城离县衙足有七十里路，即便派人快马去请，一时半会儿也赶不过来。
眼看着差役在门外如狼似虎地叫嚣索钱，杨夫人无法可想，只得把柳路藏入后堂密室，命老管家出面周旋拖延。
正当全家上下愁云惨雾、惊恐万状之际，谁也未曾料到，素不相识的花天荷恰好游园至此。这位过路的贵客不仅没有置身事外，反而慨然挺身而出，冒领了柳路之名，跟着差役昂首去了县衙公堂。
内宅之中，杨夫人、柳路与柳烟得知此事，惊骇之余又满心感激，急忙打发老管家带着几名机灵的家丁跟去县衙打探虚实。
老管家去后，母子三人在内厅坐立难安。
杨夫人紧紧攥着佛珠，不住地向门外张望：“这可如何是好？那位花相公萍水相逢，怎能替路儿去顶这天大的祸事？”
话音未落，一名小厮气喘吁吁地跑进院子，上气不接下气地禀报：“夫人！少爷！前头来消息了！”
柳路急忙上前一把拉住他：“公堂上情形如何了？那位花兄可曾受罪？”
小厮抹了一把额头的冷汗，心有余悸地道：“回少爷的话！那位花相公当真是好大的胆魄！到了大堂之上，他昂然而立，连跪都不肯跪，当面指责知县太爷糊涂断案、错抓良民！太爷大怒，如今正命人按着差役在大堂上打板子呢！”
杨夫人一听，脸色煞白，抚胸叹道：“这可糟了！既然知晓抓错了人，打了差役泄愤，回过头来势必还要来拿正犯！差役挨了板子，这回上门只怕要如狼似虎、变本加厉了！”
柳烟在一旁轻声宽慰道：“母亲莫慌，这位花相公既然敢当堂抗辩，定非常人，且看后信如何。”
众人正焦灼间，第二名家丁已飞奔而入，脸上满是喜色：“大喜！大喜啊夫人！”
柳路急声问道：“快说，堂上又怎么了？”
那家丁连连作揖：“回禀夫人、少爷，那花相公在堂上侃侃而谈，将赖秀才一伙敲诈勒索的奸计剖析得清清楚楚。知县太爷听得心服口服，当即命原差取来两张抓人的牌票，提起朱笔，‘唰唰’两下一笔全给勾销了！”
“当真？！”
杨夫人又惊又喜，双手合十连连念佛：“这位花相公与我家非亲非故，怎肯如此尽心竭力？他究竟是何方神圣，能在知县面前有这等分量？”
柳烟美目流转，亦是惊奇不已：“萍水相逢却肯舍身相救，当真是古道热肠。”
然而喜色尚未褪去，第三个打探消息的小厮又跌跌撞撞地冲了进来，神色慌张：“不好了！外头又生乱子了！”
杨夫人心头一紧：“方才不是说牌票都销了吗？又生出什么变故？”
小厮急道：“回夫人的话，牌票虽然销了，但那帮秀才眼见勒索不成，全都不服，一齐涌上公堂与太爷和花相公大吵大闹。眼下几十个秀才仗着人多，把花相公推推搡搡拥出县衙大门，要在街面上动手打人呢！”
柳路闻言急得顿足长叹，脸色铁青：“祸事全因我柳路而起！他单枪匹马一个人，如何抵挡得住那么多泼皮秀才？不行，我绝不能坐视恩人受辱！”
说着，柳路挽起衣袖便要往外冲：“母亲，孩儿这就去县前帮他！”
杨夫人吓得一把将他死死拉住，斥责道：“胡闹！你自幼体弱多病，连走几步长路都要喘息，出去除了平白挨打送命，还能帮上什么忙？！”
柳路眼眶泛红，急切道：“纵然孩儿被打死也是应当的！花兄无辜受累，若因我柳家有个三长两短，孩儿这辈子良心何安？！”
柳烟也拉住柳路的衣角，蹙眉道：“弟弟且慢，母亲说得对，你去了只会添乱。”
杨夫人急忙转头吩咐管事：“快！快去账房支银子，把府里所有健壮家丁全叫上，再去街上多雇几十个脚夫，带上棍棒，火速赶去县前解围！”
母子几人正在厅中急惶惶地调派人手，院门外忽然传来一阵清脆响亮的笑声。
只见第四名家丁满面春风、大步流星地跨进门来，笑得合不拢嘴：“夫人！少爷！小姐！不必雇人了！全打完了！”
柳路一愣：“什么打完了？花兄伤得如何？”
家丁一拍大腿，眉飞色舞地比划道：“哎哟我的少爷，咱们当真是走眼了！那位花相公看着斯斯文文的一个俏公子，谁料动起手来真有万夫不当之勇！只见他左一拳、右一脚，身形快得很！那帮平日里耀武扬威的秀才连他的衣角都没摸着，就被打得鼻青脸肿、头破血流，一个个躺在街面上鬼哭狼嚎！如今这起恶徒又哭喊着跑去告官了！”
厅内众人听得目瞪口呆，随后长长松了一口气。
柳路眼中异彩连连，赞叹道：“万没想到，这位花兄不仅胸有沟壑，还是个身怀绝技的英豪人物！只是不知他到底是何方人士，因何路过此地？”
柳烟轻轻点头，柔声道：“这等恩德非同小可，确该好生打听清楚。”
过了良久，老管家终于风尘仆仆地赶回府中。
杨夫人连忙命人看座奉茶，急切问道：“老管家，前头情形究竟如何了？你快细细说来！”
老管家擦了擦脸上的汗水，喘了口气道：“回夫人，老奴四处打听，总算摸清了底细。原来这位花爷绝非寻常闲人，乃是奉了朝廷诏命，特意前往两广总督府献策平定峒贼的奇才！因他所献方略极妙，大帅极重其才，特留在幕府委以监军之职。县太爷得知他的身份，敬重万分，这才看在他的面上将案子一笔勾销。”
说到此处，老管家叹道：“谁知那帮无赖秀才不识好歹，聚众围殴，老奴当时吓得魂飞魄散。哪知花爷武艺超群，三拳两脚便将他们打得落花流水。县太爷见事情闹大，压制不住，已写了公文申详到府衙大老爷处去了。老奴一路寻思，此事全因咱们柳家而起，如今案子移到了府城，咱们断不能撒手不管，少不得要跟去府城看个究竟。”
杨夫人连连点头：“理当如此！老管家，你明日一早多带些盘缠银两，即刻赶赴府城打探消息，务必照应周全。”
柳路神色肃穆，拱手道：“若能顺遂了结，无论如何也要备下厚礼，将花兄请到家中大开筵席，当面拜谢大恩。若不当面致谢，我柳路与草木顽石何异？”
老管家笑道：“少爷有所不知，花爷之所以在咱们家后园盘桓不去，本就是慕少爷的文名，极想与少爷见上一面，这才凑巧撞上了县里的公差，闹出这天大的风波来。”
柳路心中愈发感动，好奇问道：“这位花兄年岁几何？他既有这等惊人武艺，能独战数十人，莫非是个魁梧威猛的武官打扮？”
“差之毫厘，失之千里啊！”
老管家笑着摆手道：“那花爷年纪不过二十上下，眉清目秀，穿一身寻常素袍。言谈举止斯文知礼，温和从容，哪有半点行伍武夫的粗蛮模样？”
柳路听得心驰神往，抚掌道：“既是儒雅从容的少年英杰，腹中必有锦绣文章！这般人物，我更要当面结纳、好生拜谢了！”
老管家猛地一拍脑门：“哎呀！瞧老奴这记性，光顾着说话，险些把正事给忘了！花爷在后园书馆中苦候少爷不至，心中怅然，临行前乘兴在书馆墙上题下了数首诗作，特意叮嘱要留给少爷观瞧。方才外头乱哄哄的，老奴差点抛在脑后！”
柳路闻言精神大振，眼中满是急切之色：“花兄当真留下了墨宝？快！快唤书童去书斋将诗稿抄录取来！”
不多时，书童捧着抄录好的诗笺飞快地跑回内厅。
柳路快步上前接过诗笺，展开在案几之上。柳烟亦按捺不住好奇，移步上前，并肩凝神看去。
只见那宣纸之上墨迹淋漓，笔走龙蛇，字里行间既有吞吐山河的豪侠之气，又隐隐透着几分难以言说的缱绻顾盼之意。
柳路指尖顺着墨迹轻划，连读两遍，长舒了一口气；一旁的柳烟目光落在那几行行草上，手指悄悄攥住了袖角，视线在末尾那句诗上停了良久，久久没有移开。
然而，府城方向的变故已然生出。
被革去功名的赖秀才换了粗布短衫，裹着头巾，正带着几个地痞在柳府后巷的阴影里探头张望；而城外官道上，花天荷在数匹快马的簇拥下扬鞭疾驰，渐行渐远。
后巷的深黑阴影里，赖秀才压低头巾，带着几个手持木棍的地痞悄无声息贴近了院墙；而高墙深处对此浑然未觉，后宅暖阁的窗纸上，唯有一点昏黄微弱的烛火正静静映照着。