第二十章 知府奉香茗，柳路困深闺
“快，将火签撤了！”知府低声吩咐差役，随即扬声道，“来人，速速请花监军到迎宾馆奉茶，不可怠慢！”
左右差役轰然应诺，知府又冷冷扫了阶下的秀才们一眼，挥手喝道：“把这干生员暂且带到偏厢候着，没有本府传唤，不得擅动！”
赖秀才等人看着威风凛凛的骑兵与安步当车的花天荷，面面相觑，冷汗唰地一下从额角淌了下来。
迎宾馆内，茶香袅袅。
知府快步踏入厅堂，满面春风地拱手见礼：“花兄远道而来，本府未能远迎，失敬失敬！听闻花兄负盖世大才，奉诏赴粤，深得督抚大帅器重，正该在军前大展宏图、建功立业，不知为何如此匆促折返？”
花天荷抱拳还礼，神色从容：“老大人过誉了。晚生疏陋之质，原不过是一介书生。前日蒙朝廷诏求方略，晚生心怀报国之念，这才驰赴辕门。不料蒙大帅垂青，留于幕中参赞军务。”
知府微笑道：“既得大帅重用，何以中途作归计？”
花天荷自嘲地笑了一声：“晚生入幕之后，方知帅府之中猛将如云、谋士如雨，自惭才疏学浅，碌碌无为。晚生屡次上书请辞，奈何大帅求贤若渴，欲留晚生在幕中以示招揽天下之意，每每不肯放行。晚生进退维谷，唯恐久留反损大帅求贤之名，只得悄然离营归里，却不知大帅为何又劳烦马将军这般千里追赶？”
站在一旁的马岳急忙上前一步，拱手赔笑道：“花爷，您可千万莫要错怪了大帅！大帅对您何曾有过半点轻慢？自打发现您留书不辞而别，大帅在帅府里急得寝食难安，连发数道急令命小将星夜追赶。如今万幸赶上了花爷，还请花爷体恤大帅苦心，速速随小将回营吧！”
花天荷端起茶盏抿了一口，语气平静却异常坚决：“马将军言重了。大帅美意，天荷心领。但我此番奉诏南下，本为献平贼破峒之策。如今方略已尽数呈递督台，用与不用，全凭大帅乾坤独断，何须天荷一人在侧？若再随将军回去，也不过是幕府多添一个吃闲饭的赘疣，于国于军无半点益处。晚生去意已决，绝不再返。”
马岳听得额头冒汗，连连摆手道：“花爷，这可万万使不得！俗话说得好，朝中天子三宣，关外将军一令。如今大帅总督两广军政，手握兵符，军令既下，幕中上下谁敢违抗？”
花天荷眉梢微挑，放下茶盏淡淡一笑：“将军虎威，军令如山，帐下将士自当遵从。然而我花天荷乃是奉朝廷求贤之诏献策于公堂，既未领朝廷正式敕命，策献之后便是事外闲人，岂能以寻常部属军令相绳？还请马将军代为回禀大帅，好生辞谢，花某决计不回。”
马岳见花天荷软硬不吃，急得原地打转，忽然咧嘴笑了起来：“罢了罢了，小将笨嘴拙舌，原也争不过花爷。大帅料事如神，早知小将请不动您老人家，特意备下了一份公文，托付给太爷呢！”
说罢，马岳急忙从怀中取出盖着总督大印的公文，双手呈递给知府。
知府展开公文细细审阅，目光落到文末，见上面赫然写着一行朱批：“倘或推阻，着所在府县各官极力劝驾，务期必返。”
知府合上文书，捻须沉吟片刻，目光温和地望向花天荷：“花兄，督抚大帅严令本府劝驾。本府人微言轻，本不敢多言，但见大帅在文书末尾殷殷叮嘱这几句话，足见大帅求贤之切、托付之深啊。”
花天荷欠身道：“老大人有话，晚生洗耳恭听。”
知府微微一笑，循循善诱道：“自古名士怀才用世，合则留，不合则去，此乃豪杰磊落之本色。花兄此番离去，想必是在营中有所龃龉，心中郁结。然而人与人相交相知，往往始于不合，终因偶有所触而豁然醒悟，深悔前非，这正是从疏转亲、大展抱负的关键机锋啊。”
花天荷若有所思地看着知府。
知府放缓语调，诚恳地劝道：“大帅命马将军飞骑远涉数百里而来，又命沿途官府极力劝留，其后悔前番轻忽之意，已是昭然若揭。花兄满腹经纶，胸怀报国之志，与其负气远遁、空怀遗憾，何如借此台阶顺水推舟，重返幕府，建不世之功业？此中利弊，还望花兄三思。”
这番话入情入理，既全了花天荷的颜面，又点破了大帅的诚意。
花天荷眼中精光微动，抚掌大笑道：“老大人金石之言，句句切中晚生肺腑！受教，受教！晚生遵命便是。”
马岳见花天荷终于松口，如释重负，喜得一拍大腿：“哎呀！谢天谢地！花爷既然应了，军情紧急，咱们这就启程吧！”
花天荷摆了摆手，神色微敛：“启程自是不难，只是县衙申递到老大人案前的那桩案子，尚有关碍，晚生若不亲见公堂发落，心下难安，恐难立时成行。”
知府闻言朗声一笑：“花兄所指，可是那帮刁生状告柳家之事？此等跳梁小丑无端滋事，本府早已心如明镜。本府自当出具申文，详报提学道衙门从严惩处。只是不知花兄对此事可还有别的挂碍？”
花天荷正色道：“晚生今日拔刀相助，纯是怜惜柳生孤弱，见不平而拔剑。只要老大人赐下一道官府严示，张挂于柳府门首，严禁地方奸徒恶棍再次借端勒索鱼肉，晚生心中之气便平了。至于那起无赖秀才该当何罪，自有国法公断，晚生不敢妄议。”
知府点头赞许道：“花兄仁厚重义，本府无不应允，你大可宽心。”
马岳生怕再生变故，连忙上前扯住花天荷的衣袖：“花爷，太爷既已满口答应，您就莫要再耽搁了！督台大人还在广州大营日夜盼着呢！”
花天荷见诸事已定，不再推辞，向知府长揖一礼，便在众骑兵的簇拥下快步走出迎宾馆。不多时，府衙外蹄声震响，十几匹快马卷起滚滚尘土，朝着广东方向疾奔而去。
送走花天荷，知府回到大堂，脸色登时沉了下来。
他当即命人拟定了一道措辞严厉的告示，盖上府衙大印，差人火速送往柳府大门张挂，严禁任何人借端寻衅骚扰。
紧接着，知府看着堂下噤若寒蝉的赖秀才等人，眼中闪过一丝厌恶，当即提笔研墨，将众秀才聚众滋事、诬告良善、藐视公堂的恶行一一详列，写成公文发往提学道衙门。
数日之后，提学道批文下达，赖秀才因挑唆兴讼、品行恶劣，被当堂革去生员衣巾，彻底断送了前程功名。
那赖秀才脱去儒巾青衫，失魂落魄地走出衙门，心头的妒恨非但没有消减，反而愈发浓烈。他不敢怨恨督抚与知府，反倒把满腔恶毒全记在了柳家头上，暗暗咬牙，只等寻机再施毒计。
却说这惹出满城风雨的柳家，祖上乃是故去的工部京兆官柳老爷。
柳夫人家中，当年一胎生下一对龙凤双胞胎。姐姐早出生一个时辰，取名柳烟，字蓝玉；弟弟晚出生一个时辰，取名柳路，字青云。
说来也奇，这姐弟二人虽是一男一女，但身量骨相极肖，眉眼清秀，肤色白净。若是换上一模一样的衣衫并肩而立，连府里的老仆也难分彼此。
柳京兆生前将这一对儿女视若掌上明珠。姐弟俩七八岁上便展现出过人的聪慧，过目不忘。柳家请了饱学宿儒开馆授课，柳路在明处受教，柳烟便隔着帘子暗中听讲。
到了十一岁，姐弟二人皆已通晓文理，笔下生花。柳老爷一心盼着儿子光耀门楣，严令柳路专攻举业八股，不许分心于词赋小道；至于女儿柳烟，则任其研习诗词歌赋，以作闺阁咏雪之资。
到了十四岁上，姐弟俩的学问已是大有可观，柳路正准备下场应试，不料柳老爷突然染病故去。柳路守孝三年，悲痛之下荒废了学业。
刚满十六岁除服不久，家中的授业老师又不幸病故。杨夫人想重金另请一位端方老成的大儒坐馆，但在地方上四处寻访，一时物色不到合适的人选，只得暂且搁置。
杨夫人深知儿子生得俊美，外头市井复杂，唯恐招惹是非，便终日将柳路拘在内宅，只许他们姐弟二人在书斋中互相切磋学问，互为师友，等闲不放他迈出大门一步。
朱漆宅门轰然闭合，重重挂上了铁锁，生生将少年阻隔在冷清深院。案头八股时文翻过一页又一页，眼看着三年一次的按临大比之期日渐逼近，可书斋正中的先生讲席，却始终空空荡荡。
左右差役轰然应诺，知府又冷冷扫了阶下的秀才们一眼，挥手喝道：“把这干生员暂且带到偏厢候着，没有本府传唤，不得擅动！”
赖秀才等人看着威风凛凛的骑兵与安步当车的花天荷，面面相觑，冷汗唰地一下从额角淌了下来。
迎宾馆内，茶香袅袅。
知府快步踏入厅堂，满面春风地拱手见礼：“花兄远道而来，本府未能远迎，失敬失敬！听闻花兄负盖世大才，奉诏赴粤，深得督抚大帅器重，正该在军前大展宏图、建功立业，不知为何如此匆促折返？”
花天荷抱拳还礼，神色从容：“老大人过誉了。晚生疏陋之质，原不过是一介书生。前日蒙朝廷诏求方略，晚生心怀报国之念，这才驰赴辕门。不料蒙大帅垂青，留于幕中参赞军务。”
知府微笑道：“既得大帅重用，何以中途作归计？”
花天荷自嘲地笑了一声：“晚生入幕之后，方知帅府之中猛将如云、谋士如雨，自惭才疏学浅，碌碌无为。晚生屡次上书请辞，奈何大帅求贤若渴，欲留晚生在幕中以示招揽天下之意，每每不肯放行。晚生进退维谷，唯恐久留反损大帅求贤之名，只得悄然离营归里，却不知大帅为何又劳烦马将军这般千里追赶？”
站在一旁的马岳急忙上前一步，拱手赔笑道：“花爷，您可千万莫要错怪了大帅！大帅对您何曾有过半点轻慢？自打发现您留书不辞而别，大帅在帅府里急得寝食难安，连发数道急令命小将星夜追赶。如今万幸赶上了花爷，还请花爷体恤大帅苦心，速速随小将回营吧！”
花天荷端起茶盏抿了一口，语气平静却异常坚决：“马将军言重了。大帅美意，天荷心领。但我此番奉诏南下，本为献平贼破峒之策。如今方略已尽数呈递督台，用与不用，全凭大帅乾坤独断，何须天荷一人在侧？若再随将军回去，也不过是幕府多添一个吃闲饭的赘疣，于国于军无半点益处。晚生去意已决，绝不再返。”
马岳听得额头冒汗，连连摆手道：“花爷，这可万万使不得！俗话说得好，朝中天子三宣，关外将军一令。如今大帅总督两广军政，手握兵符，军令既下，幕中上下谁敢违抗？”
花天荷眉梢微挑，放下茶盏淡淡一笑：“将军虎威，军令如山，帐下将士自当遵从。然而我花天荷乃是奉朝廷求贤之诏献策于公堂，既未领朝廷正式敕命，策献之后便是事外闲人，岂能以寻常部属军令相绳？还请马将军代为回禀大帅，好生辞谢，花某决计不回。”
马岳见花天荷软硬不吃，急得原地打转，忽然咧嘴笑了起来：“罢了罢了，小将笨嘴拙舌，原也争不过花爷。大帅料事如神，早知小将请不动您老人家，特意备下了一份公文，托付给太爷呢！”
说罢，马岳急忙从怀中取出盖着总督大印的公文，双手呈递给知府。
知府展开公文细细审阅，目光落到文末，见上面赫然写着一行朱批：“倘或推阻，着所在府县各官极力劝驾，务期必返。”
知府合上文书，捻须沉吟片刻，目光温和地望向花天荷：“花兄，督抚大帅严令本府劝驾。本府人微言轻，本不敢多言，但见大帅在文书末尾殷殷叮嘱这几句话，足见大帅求贤之切、托付之深啊。”
花天荷欠身道：“老大人有话，晚生洗耳恭听。”
知府微微一笑，循循善诱道：“自古名士怀才用世，合则留，不合则去，此乃豪杰磊落之本色。花兄此番离去，想必是在营中有所龃龉，心中郁结。然而人与人相交相知，往往始于不合，终因偶有所触而豁然醒悟，深悔前非，这正是从疏转亲、大展抱负的关键机锋啊。”
花天荷若有所思地看着知府。
知府放缓语调，诚恳地劝道：“大帅命马将军飞骑远涉数百里而来，又命沿途官府极力劝留，其后悔前番轻忽之意，已是昭然若揭。花兄满腹经纶，胸怀报国之志，与其负气远遁、空怀遗憾，何如借此台阶顺水推舟，重返幕府，建不世之功业？此中利弊，还望花兄三思。”
这番话入情入理，既全了花天荷的颜面，又点破了大帅的诚意。
花天荷眼中精光微动，抚掌大笑道：“老大人金石之言，句句切中晚生肺腑！受教，受教！晚生遵命便是。”
马岳见花天荷终于松口，如释重负，喜得一拍大腿：“哎呀！谢天谢地！花爷既然应了，军情紧急，咱们这就启程吧！”
花天荷摆了摆手，神色微敛：“启程自是不难，只是县衙申递到老大人案前的那桩案子，尚有关碍，晚生若不亲见公堂发落，心下难安，恐难立时成行。”
知府闻言朗声一笑：“花兄所指，可是那帮刁生状告柳家之事？此等跳梁小丑无端滋事，本府早已心如明镜。本府自当出具申文，详报提学道衙门从严惩处。只是不知花兄对此事可还有别的挂碍？”
花天荷正色道：“晚生今日拔刀相助，纯是怜惜柳生孤弱，见不平而拔剑。只要老大人赐下一道官府严示，张挂于柳府门首，严禁地方奸徒恶棍再次借端勒索鱼肉，晚生心中之气便平了。至于那起无赖秀才该当何罪，自有国法公断，晚生不敢妄议。”
知府点头赞许道：“花兄仁厚重义，本府无不应允，你大可宽心。”
马岳生怕再生变故，连忙上前扯住花天荷的衣袖：“花爷，太爷既已满口答应，您就莫要再耽搁了！督台大人还在广州大营日夜盼着呢！”
花天荷见诸事已定，不再推辞，向知府长揖一礼，便在众骑兵的簇拥下快步走出迎宾馆。不多时，府衙外蹄声震响，十几匹快马卷起滚滚尘土，朝着广东方向疾奔而去。
送走花天荷，知府回到大堂，脸色登时沉了下来。
他当即命人拟定了一道措辞严厉的告示，盖上府衙大印，差人火速送往柳府大门张挂，严禁任何人借端寻衅骚扰。
紧接着，知府看着堂下噤若寒蝉的赖秀才等人，眼中闪过一丝厌恶，当即提笔研墨，将众秀才聚众滋事、诬告良善、藐视公堂的恶行一一详列，写成公文发往提学道衙门。
数日之后，提学道批文下达，赖秀才因挑唆兴讼、品行恶劣，被当堂革去生员衣巾，彻底断送了前程功名。
那赖秀才脱去儒巾青衫，失魂落魄地走出衙门，心头的妒恨非但没有消减，反而愈发浓烈。他不敢怨恨督抚与知府，反倒把满腔恶毒全记在了柳家头上，暗暗咬牙，只等寻机再施毒计。
却说这惹出满城风雨的柳家，祖上乃是故去的工部京兆官柳老爷。
柳夫人家中，当年一胎生下一对龙凤双胞胎。姐姐早出生一个时辰，取名柳烟，字蓝玉；弟弟晚出生一个时辰，取名柳路，字青云。
说来也奇，这姐弟二人虽是一男一女，但身量骨相极肖，眉眼清秀，肤色白净。若是换上一模一样的衣衫并肩而立，连府里的老仆也难分彼此。
柳京兆生前将这一对儿女视若掌上明珠。姐弟俩七八岁上便展现出过人的聪慧，过目不忘。柳家请了饱学宿儒开馆授课，柳路在明处受教，柳烟便隔着帘子暗中听讲。
到了十一岁，姐弟二人皆已通晓文理，笔下生花。柳老爷一心盼着儿子光耀门楣，严令柳路专攻举业八股，不许分心于词赋小道；至于女儿柳烟，则任其研习诗词歌赋，以作闺阁咏雪之资。
到了十四岁上，姐弟俩的学问已是大有可观，柳路正准备下场应试，不料柳老爷突然染病故去。柳路守孝三年，悲痛之下荒废了学业。
刚满十六岁除服不久，家中的授业老师又不幸病故。杨夫人想重金另请一位端方老成的大儒坐馆，但在地方上四处寻访，一时物色不到合适的人选，只得暂且搁置。
杨夫人深知儿子生得俊美，外头市井复杂，唯恐招惹是非，便终日将柳路拘在内宅，只许他们姐弟二人在书斋中互相切磋学问，互为师友，等闲不放他迈出大门一步。
朱漆宅门轰然闭合，重重挂上了铁锁，生生将少年阻隔在冷清深院。案头八股时文翻过一页又一页，眼看着三年一次的按临大比之期日渐逼近，可书斋正中的先生讲席，却始终空空荡荡。