第十八章 乌金荡认仇

本章字数:3623字 更新时间:10-21
乌金荡的水面结着一层薄冰,童喜蹲在门槛上磨刀,磨到一半停了手。

门外那块青石,去年五个庄汉抬着才挪开半尺,如今被一个八岁孩子拖着走了三步,石底刮出两道白痕。

“昆儿,放下。”他把刀往鞘里一插。

童昆松了手,青石砸在冻土上闷响一声,他拍了拍掌心的灰:“爹,还搬吗?”

童喜没答。他看着这孩子,总角未除,肩膀却已经撑开了棉袄的缝,站在那儿像一截钉进地里的木桩。

磨刀石上的水早干了,他没去添。手伸过去,隔着棉袄捏了捏孩子的肩,捏完又松开,来回捏了两次。

他本是扬州府兴化县人,在官府里当了半辈子差,走南闯北,早年的乡音换了几遍。去年回荡口,碰上当年一块儿抓过鱼的老邻居,那人拱着手问他客官哪里来的。他应了一声,说从北边来。老邻居点点头,挑着担子走了。

这些年,乌金荡上下只知道他姓童,一个鳏夫,带着个儿子度日。没人知道那孩子姓曹。

“爹。”童昆走近两步,“你今天不对。刀磨了三遍,一根柴也没劈。”

童喜抬头看他:“你今年几岁?”

“八岁。”

“八岁。”童喜把刀鞘按在膝上,“进屋。”

屋里没生火,一张破桌,桌角有个豁口。童喜把门闩上,回身在桌边坐下,指了指对面。

童昆坐了。

“我要跟你说一件事。”童喜的手在桌面上摊平,又收紧,“说完了,你这辈子就不一样了。”

“爹你说。”

“你不叫童昆。”

孩子的眼睛动了一下。

“你姓曹,叫曹昆。”童喜盯着他,“你爹是应天总督曹邦辅。”

屋里静得能听见荡里的冰在裂。

童昆的嘴张开又合上,喉咙里滚了一下才出声:“我爹不是你?”

“我是曹府的人。”童喜的声音压得很低,“你亲爹随张经张部堂征倭寇,打了胜仗。”

“那该赏。”

“该赏。”童喜起身走到窗边,把窗缝压死,又回来坐下,“功没记成。有人抢在前头递了奏本。”

“谁?”

“赵文华。”童喜的下颌绷了一下,“还有一个胡宗宪。两个人一本折子,把张部堂和你爹写成通敌误国。圣旨下来那天,两家同日砍头。到今日,冤没洗过一个字。”

童昆的手指抠住桌沿,桌角那个豁口被他捏得又豁开一块。

“那时候不光是砍头。”童喜咽了一下,“朝廷抄家,曹、张两门老小,一个不留。你那年三岁,睡在乳母怀里。曹府有个家将叫李忠,跟我一伙的。”童喜停了一下,“他抱了自己的三岁孩子进来,把你换出去。”

“换。”童昆把这个字含在嘴里,像咬到了铁。

“换了。”童喜的下巴抖了一下,“那孩子替你死了。李忠亲眼看着,没吭一声。我才趁乱把你裹在包袱里带出城,一路躲到这乌金荡,认作父子,给你改名叫童昆。”

孩子的脸白得像纸。

“你爹娘死后,是我把你一口一口喂到今天。”

话没说完,童昆猛地站起来,喉咙里挤出一声嚎,那声音不像八岁孩子发得出的,尖里带着劈裂。他张着嘴,眼睛翻上去,整个人往后一仰。

“昆儿!”

童喜抢过去晚了半步,孩子后脑磕在土地上,砸出一声钝响。

童喜一把捞起来,托着后颈平放在膝头。孩子的牙关咬死了,嘴唇发青,鼻息细得像根丝。

“昆儿!醒来!”童喜用大拇指压住他的人中,一下一下地掐,掐得指甲盖发白。

没反应。

他冲门口喊:“取滚水!快!”

灶房那边一阵慌乱,家里帮工的老汉端了碗滚水踉跄跑进来,水泼了半碗在袖子上。童喜掰开孩子的嘴,用调羹一点一点往里送,送三口漏两口,顺着嘴角淌到脖子里。

“昆儿,我不该说。”童喜把孩子搂紧,“八岁。我早了,早了三年。”

老汉在旁边搓手:“童大哥,要不要去请郎中?”

“不请。”童喜的手没停,“请了郎中,人家要问病根。”

滚水灌下去,孩子的胸口开始起伏了一点。童喜就那样抱着,抱到手臂麻透,抱到窗纸上的光从白挪到黄。

一个时辰。

童昆长长叹出一口气。

眼皮掀开的时候,眼白上全是血丝。他没哭,看着房梁,看了很久。

“昆儿?”

他忽然从童喜怀里挣起来,跪坐在地上,两只拳头砸在土里:“奸贼!奸贼!”

童喜没拦。

“赵文华,胡宗宪。”童昆一个字一个字念,念第二遍的时候声音已经稳了,“我跟他们不共戴天。”

童喜的眼睛红了。他伸手要去扶,孩子自己站起来了,衣襟上全是土,人站得笔直。

“你才八岁。”童喜说,“恨顶什么用?他一个总督,一个尚书,你隔着几千里,拿什么去够他?”

“那我怎么够?”

“练。”童喜把地上那把刀捡起来,横在两手上,“练武艺。练到你能提得动这个,练到你长成一条壮汉,才谈得上替你爹伸冤。我这一身本事,压了八年没用出去。如今问你一句,你肯不肯学?”

童昆盯着那把刀。

“爹,”他抬头,“摊上这么深的仇,还不肯发狠,我就不是个人。”

童喜手一抖,刀差点脱手。

他别过脸咳了两声,转身推开门:“好,有志气。你出去,把门外那块石头搬进来。”

童昆走出去。

那块青石半截埋在冻土里,刚才只挪了三步。孩子蹲下去,两手插进石底,肩膀一沉。

童喜跟到门口,一只手已经搭上了门框,随时要下去帮一把。

童昆一只手把石头端起来了。

一只。

那石头架在他右臂上,稳得像块托盘。他就那么端着,从门外走进屋,往地上一放,回头问:“放这儿行吗?”

童喜站在门框边,半天说不出话。

老汉端着空碗从灶房出来,正撞上这一幕,碗“当”地掉在地上,摔成三瓣。他张着嘴,指着童昆,又指着石头,指了两回,一声也没吭出来。

“童……童大哥。”老汉终于哑着嗓子挤出一句,“这石头,去年五个人抬的。”

“我知道。”童喜的声音发飘。

他走过去,绕着那孩子看了一圈,捏了捏他的小臂,又按了按他的肩。八岁的骨头,摸上去像十六岁的。

“曹家的仇,”童喜喃喃道,“报得了。”

“爹说什么?”

“我说,”童喜猛地一转身,从墙上摘下裹布的长物,一层层解开,抖出一杆枪来,“从今日起,天不亮就起。”

那杆枪的红缨旧了,褪成灰粉色。童喜手腕一抖,枪尖在空中划出一个圈,风声“嘶”地响。

“看清了。”他说,“这一式叫拦。”

童昆的眼睛亮得吓人。

第二天四更,荡上的雾还没散,童喜就把人拎起来了。

站桩。一站一个时辰。

童昆的腿抖到第三刻就开始打摆子,汗顺着下巴滴到冰上,滴一处化一处。童喜端着碗坐在门槛上喝粥,喝完了瞟一眼:“抖什么?”

“腿……不听使唤。”

“你爹上刑场那天,腿也不听使唤。”

童昆咬住牙,不抖了。

练拳。童喜的巴掌不留情,一记横掌抽在孩子肋上,把人打得横飞出去,滚了两滚。

“起来。”

童昆爬起来,鼻子里流血。

“再来。”

第三天,童昆的拳头擦着童喜的耳朵过去了。童喜偏头躲开——这孩子出手已经带风。

练枪。童喜教一式,童昆看一遍,第二遍就能照着走一趟;第三遍,他自己在里头改了个手腕的角度。

“谁教你这么使的?”童喜喝住他。

“没人教。”童昆停手,“这么使,枪尖回来得快些。”

童喜过去接他的枪,试了一趟。

确实快些。

他把枪还回去,没说话,转身进屋,坐在桌边灌了半壶冷茶。手在抖。

练射。荡边立了一根木桩,桩上贴一片枯叶。头几天十箭落空九箭,箭杆全插在桩后的泥里,捡回来一半带着裂口。

有一箭飞得太偏,扎进苇丛,找了半个时辰没找着。

“再射。”童喜坐在船头没动。

“箭没了。”

“那就把那支找回来。”

童昆趟着冰水进苇丛,膝盖以下全湿,回来的时候手里攥着那支箭,箭羽泡烂了。他一句话没说,把箭搭上弦。

半个月后,童喜换靶那天,从旧靶上摘下来的枯叶只剩一把筋络,捏一下就碎在手心里。

一个月。

一个整月下来,童喜坐在船头上,看着那孩子在滩上一趟一趟走枪,走到日头偏西。刺、拦、拿、扎,一趟接一趟,中间不歇。

“昆儿。”

“爹。”

“停了。”童喜下船,踩着烂泥走过去,“我教的,你还剩几样没学?”

童昆想了想:“都学了。”

“嗯。”童喜点头,“我肚子里的,掏空了。”

孩子愣了:“那往后练什么?”

“往后练你自己的。”

日子就这么滚过去。荡里的芦苇黄了五茬,童昆的个头蹿到童喜的耳朵,肩膀比他还宽出一指。庄上的人见了都以为是童家哪门远房的壮丁来投奔,没人肯信这是那个八岁搬石头的孩子。

十三岁那年秋天,童喜喝了两碗酒,坐在灯下,忽然把碗一放。

“昆儿,我有件事,压了五年没跟你讲。”

童昆正在擦枪,抬起头。

“当年我抱着你翻墙出城,天还没亮。”童喜的手指在碗沿上转,“我在墙根底下,听见另一头也有动静。是张部堂府上的一个老仆,也是背着个孩子跑。那孩子的名字,我听得清清楚楚,也叫昆。”

“张部堂的公子?”

“张昆。”童喜说,“跟你同年,跟你同名。他家跟你家,同一日破的门,同一日砍的头。那老仆半夜跳墙,抱着孩子往南边去了,往后就没了音信。他未必知道我们躲在这乌金荡里;我也不知道他躲在哪一处。”

童昆把枪往桌上一横:“爹,我去找。”

“找?”童喜笑了一下,笑得很难看,“天有多大,地有多宽?你从乌金荡往南走三个月,问过一百个村子,人家凭什么告诉你有没有个姓张的?他若真活着,也是改了名的,跟你一样。你喊一声张昆,喊得应吗?”

童昆不说话了。

“再说,”童喜起身,倒了半碗酒,推到他面前,“你今年十三。放你一个人出去远游,我这两只眼睛还睡不睡了?”

“我打得过。”

“打得过一个两个,打得过一群吗?”童喜按住他的手,“何况那张公子,未必有你这身本事。他家是文墨门第,我看他将来多半是个白面书生。一个文弱书生,拿什么去杀奸臣?”

“那找他做什么?”

“找他不是叫他去杀人。”童喜坐回去,眼睛盯着灯芯,“他跟你一个仇。仇字捆一处,两个人才拧得成一股。那张公子有朝一日走到这乌金荡来,我连他一块儿教——不教枪棒,教兵法。让他知道些排兵布阵的门道,往后就是你身边一个帮手。”

童昆把酒推回去:“孩儿恨不得今夜就把他寻来。”

“寻不来。”童喜按住碗,“天地茫茫,往哪儿跟寻?你既有这份志气,往后自然有天缘让你们碰上。眼下先安心在这里。”

他停了停,又说:“还有一桩。你武艺是学成了,可你不能不通文事。”

童昆皱眉:“念书?”

“念书。”童喜把桌上一本翻烂的册子推过去,“闲下来的工夫,读几卷,养一养气。不然你就是个只会打人的粗汉。粗汉进得了衙门吗?粗汉见得着圣上吗?你爹的冤,最后是要写在纸上递上去的,不是刺在人身上的。”

童昆盯着那册子看了半天,伸手拿过来。

灯芯爆了一下。

窗外的荡水黑着,风从苇丛里穿过去,响得像有人在低声说话。

那时候他们谁也不知道,张府那个夜半翻墙的老仆,姓张名洪,抱着孩子躲进了杭州城外二十里的一座旧草庵;那孩子早已不叫张昆,改名叫作洪昆。

庵门外的脚步声正踩着落叶停住,靴尖抵着门缝。

门轴发出一声极涩的微响,半截冰冷的短刃顺着门缝无声挑了进来,夜风骤然灌入,案头那点微弱的灯火噗的一声,灭了。