第十七章 文华殿六才并试
王彦将两位才子推荐给江宁府的学官，学官随即把推荐文书送至京城的礼部。礼部尚书陈德谋接到卷子后，先将文书仔细呈上皇帝，随后在奏章中注明，已批示等候进一步议事。随后，江宁府的学官把二子领到府中公馆，交代完毕后送走。
与此同时，庭瑞推荐的张村兄弟，同样被长沙府的学官送入京城，亦在礼部递交了荐卷。礼部对两位张姓少年同样收了文书，并吩咐他们待命，随时准备回文。
次日，皇帝在御前大殿召见礼部，礼部奏道：“今有江南学臣推荐两位少年才子入京，乃湖南巡抚之子，一名秉干，一名秉刚，另有表章奏闻。湖南学臣亦呈表文，推荐两子，姓张氏，一名敬威，一名显威，皆在朝门候旨。”皇帝细阅表章，笑道：“两位学臣如此为朕寻才，实乃贤臣。”遂下旨：“五日内候朕亲临文华殿面试，四子暂寓于丝纶阁。”礼部领旨出朝，立即请四子搬入丝纶阁，随后把回文发回江宁、长沙两府，命两位学官将二子送回省里。旨意一出，四子即忙着准备考试。
考场上，敬威兄弟见到菊英，眉头微挑，似有熟面之感，却一时认不出。菊英认出两兄，低声把自己改装成男子的事与秀英的事一并告知，嘱咐二人切勿外泄。敬威点头示意，随后把庭瑞的暗示悄悄传达给菊英，菊英听后不由得叹气，神情怅然。
皇宫之中，皇帝的两位女儿——璧玉与金鸾，常在后宫题诗作赋。她们听闻江南、湖南两省学臣各自推荐四名才子来京，皇帝亲自设考，便私下低声议论：“去年父皇欲招榜眼为驸马未成。如今这四子中，必有能与我等姐妹有缘之人。”金鸾提议道：“何不伪装成书生，携手四子同试，若胜则可扬名，若不成亦无人知晓。”璧玉赞同：“此计甚好。”二人遂向皇后禀报，皇后暗中指示学臣李勃，让她们以假名投递荐表。于是，璧玉取名朱璧，金鸾取名朱鸾，二人便暗中策划此事。
李勃领皇后密旨，亦为这两位女子准备了荐贤表章，递交给礼部。礼部再次将她们列入丝纶阁的住客，随后把李勃的表章呈奏皇帝。皇帝得知此事，已在宫中收到皇后说明，礼部已先行会意，便批准了考期与试题。
考期到来，六子先被授予七品冠带，随后皇帝御驾亲临文华殿，召集满朝文武，分班待候。皇帝传旨，选六子上殿，众子俯伏金阶，皇帝命他们起身，赐坐殿上，各自获文房四宝。随后皇帝指示三道题目，命六子作文。大学士孙建庭受命监考，文武大臣们则在殿前列队候候。
不到一个时辰，六子便齐齐写完。太监匆匆进入宫中，请皇帝升坐，六子俯伏呈上三篇文稿于御案前。太监将文稿递交后，命六子起身归位，随后退回文班。皇帝细读每篇文稿后，召集诸文臣示之，宣曰：“朕阅此卷，颇觉快绝，卿等细评之，以辨高下。”文臣领旨，簇拥殿前，各自展开卷轴细阅，众人无不惊异。随后各自互换所看卷稿，越看越惊，连声称奇，奏曰：“六卷皆天才，后无可亚者，臣等何敢安评。”皇帝大喜，赞道：“诚如是，学臣所荐皆有眼力矣。”于是复选六子上殿，赐旨曰：“朕观卿等皆当世奇才，今命卿等各赋诗一首，务在举笔成文，以辨口气高下。”六子俯伏迎题。
皇帝取出大龙笺一张，挂于殿上，御笔书题：“月中丹桂，不限韵。”并赐笔一枝，墨一池，列于殿前。五子推逊，菊英、秀英假作谦逊，遂执笔题于龙笺之上，一挥而就。诗曰：“跳出龙门入凤池，今朝阙下论高低。”随后后书：“臣杨秉干应制。”交笔给敬威。敬威续写：“泮水由来透凤池，凤池应有上天梯。”
再后，菊英续句：“月中丹桂连根拔，不许他人折半枝。”后书：“臣张敬威应制。”随后秀英提笔：“书生举步上瑶台，自负文章八斗才。”后续：“昨夜天庭门未闭，被臣和月掇将来。”随后杨秉刚续：“寒窗十载对灯前，此日鳌头臣占先。”后续：“欲向蟾宫拔桂树，也须待月到天边。”显威继写：“臣张显威应制。”随后璧玉续：“外来桂客且从容，月里岂无折桂翁。”后续：“任尔能施公远法，明皇未必到蟾宫。”金鸾收笔：“诸君何必苦争荣，百鸟先飞逊大鹏。”后续：“纵有英雄空用力，安然丹桂在蟾官。”
六子题毕，文武两班皆鼓掌称赞，皇帝大悦，遂将六子钦点为翰林。六子谢恩而出，帘退朝，各官皆微笑点头。
次日，皇帝又临朝，礼部尚书奏道：“学臣李勃所荐二才子，于陛下考试后便不见了。臣使人寻访，竟无踪迹。祇得奏闻，伏乞圣裁。”皇帝淡然问：“所荐才子，尚未授任，欲去便去，朕何阻焉？”礼部遂退。
原来，璧玉与金鸾在御前考毕，便入宫中去了，皇帝随口答应。与此同时，皇帝又宣召秉干、秉刚上殿。秀英与菊英闻宣，匆匆趋上金殿，俯伏听谕。皇帝语重心长地对秀英说道：“卿兄弟少年英杰，朕深爱惜，皆有公冶、南容之风。朕正宫之女，与卿年貌相当，才德可配，愿招卿为郡马；朕弟秦王之女，亦有贞静之德，愿招卿弟为驸马。卿意以为如何？”
秀英与菊英闻言大惊，连连叩头，奏道：“蒙陛下恩谕，本当遵旨。但婚姻之事，必待父母之命。虽虞舜不告而娶，犹不免后人有言，况臣下乎。伏望陛下体臣愚衷。”皇帝笑曰：“卿何愚也，君与父孰尊？”秀英答：“君则尊，父则亲。”皇帝点头道：“卿既欲待父命，朕即传谕卿父，以全卿等尊亲之念也。”遂于御案上写下圣谕，命大学士孙建庭前往湖南议婚。二姐妹当时仅得叩头谢恩，皇帝随即还宫，百官退朝。
皇帝旋即收殿事，百官退朝。
巡抚站在院中，眉头紧锁，心底已被刚刚的圣旨搅得翻腾。
他回身召来身边的老仆，低声吩咐：“把刘忠的誓约信件找来，我要先过目。”
老仆急匆匆卷起绢帛，递到他手中，指尖轻触纸面，字迹犹如寒铁刻下。
巡抚眉眼一挑，轻声朗读：“与刘忠结义，许婚之事，细与叔言。”
“这两名少女，竟然是千古奇女。”昆叔看罢信函，轻叹道，“若帝欲招为财马，恐她们不肯随行。”
巡抚沉吟片刻，转向身旁的庭瑞：“这二女已经逃回去，事先已与庭瑞通报。”
庭瑞点头应允，眼中闪过一丝算计之光：“二女来历已明，贤侄可即与巡抚议婚，早完好事。”
于是，两人共饮于昆山酒楼，灯火阑珊处，酒盏碰撞声中，巡抚笑道：“明日请布、按二司来酒，借机议婚。”
次日，庭瑞设下酒宴，布、按二人齐至，酒过三巡，庭瑞把酒言欢，随即开口：“我把此事托付巡抚，愿为此事出力。”
布抿口酒，眼中闪烁着精光：“若能为皇上献策，便愿作‘煤’，替君执此事。”
按亦点头：“我愿随你共赴巡抚衙中，助你成事。”
三人杯盏交错，笑声回荡在酒楼屋脊，庭瑞心中暗想：这两位官员若能为我掀开议婚之门，事必顺遂。
第二天清晨，布、按二司身披官袍，踏入巡抚府衙，恭敬行礼，言辞恭谨：“巡抚大人，敝官奉命前来，欲与大人共议婚事。”
巡抚眉头更紧，冷声回道：“此等事本应由皇上下令，尔等何以擅自议婚？”
布低首，声音仍带坚毅：“大人若不允，我等自愿为此事‘煤’，以身作则。”
按随即补充：“愿以身作盾，护你之名。”
巡抚闻言，怒气稍稍转为惊讶，随即低声嘀咕：“今日之事，恐有不测。”
正是此时，夫人仍在后殿哭泣，泪眼婆娑，声音颤抖：“我夫君，六十余载，无亲无友，唯这女儿相伴，你竟要除她？”
巡抚怒目而视，厉声道：“此等辱女，吾誓除之！”
他转身吩咐左右：“捕得菊英者，赏银百两；藏匿不报者，罪同刀斩。”
夫人听闻，泣声更烈：“若你将女儿除去，我与你共赴黄泉，谁为我们安葬？”
巡抚闻言，怒火更旺，面色青紫，胸中郁闷化作疾患，随即叫医生调治。
治病未久，体弱仍复发寒风侵袭，几度卧床不起。
正当此时，金陵来报子急报：“秉干、秉刚二公子入泮，学台荐其进京。”
夫人闻讯，眉头紧锁，低声自语：“那两位公子，莫非是刘小姐与我女儿假扮男装？”
她暗中付银子于报子，嘱咐：“此事不可泄露，务必保密。”
一年春去，巡抚病愈，精神稍振，却在次日收到大学士孙建庭的圣旨。
他手持官印，恭敬铺开，朗读道：“江南学臣王彦荐秉干、秉刚，经皇上面试，才果堪夸。兹招长子为驸马，次子郡马，欲待皇命，不敢不告而娶。”
巡抚眉头紧皱，顿时失神，“老拙实不能解此旨。”
他转向孙建庭，声音低沉：“此旨欲将我唯一女儿嫁于皇上指定之子，可否告知这两位公子之人？”
孙建庭亦显慌乱：“两位公子已由皇上亲点为翰林，未有其他。”
旁有家属跪禀：“前江南报子已至，指二位公子入学，乃荐入京。”
巡抚眼中闪过惊异：“原来如此，夫人早已察觉二子竟是我女儿伪装。”
他沉声道：“此事如雾，老拙不能免罪，唯有上呈表章，请大人于御前善为婉奏。”
孙建庭答应：“此事便请大人速速上表。”
于是，巡抚设宴招待，酒至半酣，笑声盈庭，随后起身离席。
十余日后，学台转省，托布、按二司再次前来议婚。
庭瑞迎上，笑言：“昔年已约，此日岂无媒？”
布、按相视而笑，举杯道：“愿此事顺利，早成良缘。”
然而，议婚之事仍悬而未决，众人眉头紧锁。
正当众官议论纷纷，远处传来急报——金陵又有一封密信，称有另一位不明身份的公子欲挑选宫中佳人，且暗藏巨额银两，意图收买巡抚。
巡抚眉头骤然紧锁，心中暗想：若此事牵扯更深，恐连那两名假扮的女子也将暴露。
他转身对随从低声吩咐：“先把此事收紧，别让外臣知晓。”
随后，府中灯火暗淡，众人的影子在墙上摇曳，未完的婚事与未知的阴谋，像一团暗雾笼罩在春夜的河岸。
天方破晓，院外忽然传来一阵急促的叩阶脚步声，差役匆匆奔入后堂禀报：布政使与按察使二位大人竟折返而至，已踏进衙门石阶，口口声声要见大人，说是有桩天大的喜信非要当面呈报不可。
与此同时，庭瑞推荐的张村兄弟，同样被长沙府的学官送入京城，亦在礼部递交了荐卷。礼部对两位张姓少年同样收了文书，并吩咐他们待命，随时准备回文。
次日，皇帝在御前大殿召见礼部，礼部奏道：“今有江南学臣推荐两位少年才子入京，乃湖南巡抚之子，一名秉干，一名秉刚，另有表章奏闻。湖南学臣亦呈表文，推荐两子，姓张氏，一名敬威，一名显威，皆在朝门候旨。”皇帝细阅表章，笑道：“两位学臣如此为朕寻才，实乃贤臣。”遂下旨：“五日内候朕亲临文华殿面试，四子暂寓于丝纶阁。”礼部领旨出朝，立即请四子搬入丝纶阁，随后把回文发回江宁、长沙两府，命两位学官将二子送回省里。旨意一出，四子即忙着准备考试。
考场上，敬威兄弟见到菊英，眉头微挑，似有熟面之感，却一时认不出。菊英认出两兄，低声把自己改装成男子的事与秀英的事一并告知，嘱咐二人切勿外泄。敬威点头示意，随后把庭瑞的暗示悄悄传达给菊英，菊英听后不由得叹气，神情怅然。
皇宫之中，皇帝的两位女儿——璧玉与金鸾，常在后宫题诗作赋。她们听闻江南、湖南两省学臣各自推荐四名才子来京，皇帝亲自设考，便私下低声议论：“去年父皇欲招榜眼为驸马未成。如今这四子中，必有能与我等姐妹有缘之人。”金鸾提议道：“何不伪装成书生，携手四子同试，若胜则可扬名，若不成亦无人知晓。”璧玉赞同：“此计甚好。”二人遂向皇后禀报，皇后暗中指示学臣李勃，让她们以假名投递荐表。于是，璧玉取名朱璧，金鸾取名朱鸾，二人便暗中策划此事。
李勃领皇后密旨，亦为这两位女子准备了荐贤表章，递交给礼部。礼部再次将她们列入丝纶阁的住客，随后把李勃的表章呈奏皇帝。皇帝得知此事，已在宫中收到皇后说明，礼部已先行会意，便批准了考期与试题。
考期到来，六子先被授予七品冠带，随后皇帝御驾亲临文华殿，召集满朝文武，分班待候。皇帝传旨，选六子上殿，众子俯伏金阶，皇帝命他们起身，赐坐殿上，各自获文房四宝。随后皇帝指示三道题目，命六子作文。大学士孙建庭受命监考，文武大臣们则在殿前列队候候。
不到一个时辰，六子便齐齐写完。太监匆匆进入宫中，请皇帝升坐，六子俯伏呈上三篇文稿于御案前。太监将文稿递交后，命六子起身归位，随后退回文班。皇帝细读每篇文稿后，召集诸文臣示之，宣曰：“朕阅此卷，颇觉快绝，卿等细评之，以辨高下。”文臣领旨，簇拥殿前，各自展开卷轴细阅，众人无不惊异。随后各自互换所看卷稿，越看越惊，连声称奇，奏曰：“六卷皆天才，后无可亚者，臣等何敢安评。”皇帝大喜，赞道：“诚如是，学臣所荐皆有眼力矣。”于是复选六子上殿，赐旨曰：“朕观卿等皆当世奇才，今命卿等各赋诗一首，务在举笔成文，以辨口气高下。”六子俯伏迎题。
皇帝取出大龙笺一张，挂于殿上，御笔书题：“月中丹桂，不限韵。”并赐笔一枝，墨一池，列于殿前。五子推逊，菊英、秀英假作谦逊，遂执笔题于龙笺之上，一挥而就。诗曰：“跳出龙门入凤池，今朝阙下论高低。”随后后书：“臣杨秉干应制。”交笔给敬威。敬威续写：“泮水由来透凤池，凤池应有上天梯。”
再后，菊英续句：“月中丹桂连根拔，不许他人折半枝。”后书：“臣张敬威应制。”随后秀英提笔：“书生举步上瑶台，自负文章八斗才。”后续：“昨夜天庭门未闭，被臣和月掇将来。”随后杨秉刚续：“寒窗十载对灯前，此日鳌头臣占先。”后续：“欲向蟾宫拔桂树，也须待月到天边。”显威继写：“臣张显威应制。”随后璧玉续：“外来桂客且从容，月里岂无折桂翁。”后续：“任尔能施公远法，明皇未必到蟾宫。”金鸾收笔：“诸君何必苦争荣，百鸟先飞逊大鹏。”后续：“纵有英雄空用力，安然丹桂在蟾官。”
六子题毕，文武两班皆鼓掌称赞，皇帝大悦，遂将六子钦点为翰林。六子谢恩而出，帘退朝，各官皆微笑点头。
次日，皇帝又临朝，礼部尚书奏道：“学臣李勃所荐二才子，于陛下考试后便不见了。臣使人寻访，竟无踪迹。祇得奏闻，伏乞圣裁。”皇帝淡然问：“所荐才子，尚未授任，欲去便去，朕何阻焉？”礼部遂退。
原来，璧玉与金鸾在御前考毕，便入宫中去了，皇帝随口答应。与此同时，皇帝又宣召秉干、秉刚上殿。秀英与菊英闻宣，匆匆趋上金殿，俯伏听谕。皇帝语重心长地对秀英说道：“卿兄弟少年英杰，朕深爱惜，皆有公冶、南容之风。朕正宫之女，与卿年貌相当，才德可配，愿招卿为郡马；朕弟秦王之女，亦有贞静之德，愿招卿弟为驸马。卿意以为如何？”
秀英与菊英闻言大惊，连连叩头，奏道：“蒙陛下恩谕，本当遵旨。但婚姻之事，必待父母之命。虽虞舜不告而娶，犹不免后人有言，况臣下乎。伏望陛下体臣愚衷。”皇帝笑曰：“卿何愚也，君与父孰尊？”秀英答：“君则尊，父则亲。”皇帝点头道：“卿既欲待父命，朕即传谕卿父，以全卿等尊亲之念也。”遂于御案上写下圣谕，命大学士孙建庭前往湖南议婚。二姐妹当时仅得叩头谢恩，皇帝随即还宫，百官退朝。
皇帝旋即收殿事，百官退朝。
巡抚站在院中，眉头紧锁，心底已被刚刚的圣旨搅得翻腾。
他回身召来身边的老仆，低声吩咐：“把刘忠的誓约信件找来，我要先过目。”
老仆急匆匆卷起绢帛，递到他手中，指尖轻触纸面，字迹犹如寒铁刻下。
巡抚眉眼一挑，轻声朗读：“与刘忠结义，许婚之事，细与叔言。”
“这两名少女，竟然是千古奇女。”昆叔看罢信函，轻叹道，“若帝欲招为财马，恐她们不肯随行。”
巡抚沉吟片刻，转向身旁的庭瑞：“这二女已经逃回去，事先已与庭瑞通报。”
庭瑞点头应允，眼中闪过一丝算计之光：“二女来历已明，贤侄可即与巡抚议婚，早完好事。”
于是，两人共饮于昆山酒楼，灯火阑珊处，酒盏碰撞声中，巡抚笑道：“明日请布、按二司来酒，借机议婚。”
次日，庭瑞设下酒宴，布、按二人齐至，酒过三巡，庭瑞把酒言欢，随即开口：“我把此事托付巡抚，愿为此事出力。”
布抿口酒，眼中闪烁着精光：“若能为皇上献策，便愿作‘煤’，替君执此事。”
按亦点头：“我愿随你共赴巡抚衙中，助你成事。”
三人杯盏交错，笑声回荡在酒楼屋脊，庭瑞心中暗想：这两位官员若能为我掀开议婚之门，事必顺遂。
第二天清晨，布、按二司身披官袍，踏入巡抚府衙，恭敬行礼，言辞恭谨：“巡抚大人，敝官奉命前来，欲与大人共议婚事。”
巡抚眉头更紧，冷声回道：“此等事本应由皇上下令，尔等何以擅自议婚？”
布低首，声音仍带坚毅：“大人若不允，我等自愿为此事‘煤’，以身作则。”
按随即补充：“愿以身作盾，护你之名。”
巡抚闻言，怒气稍稍转为惊讶，随即低声嘀咕：“今日之事，恐有不测。”
正是此时，夫人仍在后殿哭泣，泪眼婆娑，声音颤抖：“我夫君，六十余载，无亲无友，唯这女儿相伴，你竟要除她？”
巡抚怒目而视，厉声道：“此等辱女，吾誓除之！”
他转身吩咐左右：“捕得菊英者，赏银百两；藏匿不报者，罪同刀斩。”
夫人听闻，泣声更烈：“若你将女儿除去，我与你共赴黄泉，谁为我们安葬？”
巡抚闻言，怒火更旺，面色青紫，胸中郁闷化作疾患，随即叫医生调治。
治病未久，体弱仍复发寒风侵袭，几度卧床不起。
正当此时，金陵来报子急报：“秉干、秉刚二公子入泮，学台荐其进京。”
夫人闻讯，眉头紧锁，低声自语：“那两位公子，莫非是刘小姐与我女儿假扮男装？”
她暗中付银子于报子，嘱咐：“此事不可泄露，务必保密。”
一年春去，巡抚病愈，精神稍振，却在次日收到大学士孙建庭的圣旨。
他手持官印，恭敬铺开，朗读道：“江南学臣王彦荐秉干、秉刚，经皇上面试，才果堪夸。兹招长子为驸马，次子郡马，欲待皇命，不敢不告而娶。”
巡抚眉头紧皱，顿时失神，“老拙实不能解此旨。”
他转向孙建庭，声音低沉：“此旨欲将我唯一女儿嫁于皇上指定之子，可否告知这两位公子之人？”
孙建庭亦显慌乱：“两位公子已由皇上亲点为翰林，未有其他。”
旁有家属跪禀：“前江南报子已至，指二位公子入学，乃荐入京。”
巡抚眼中闪过惊异：“原来如此，夫人早已察觉二子竟是我女儿伪装。”
他沉声道：“此事如雾，老拙不能免罪，唯有上呈表章，请大人于御前善为婉奏。”
孙建庭答应：“此事便请大人速速上表。”
于是，巡抚设宴招待，酒至半酣，笑声盈庭，随后起身离席。
十余日后，学台转省，托布、按二司再次前来议婚。
庭瑞迎上，笑言：“昔年已约，此日岂无媒？”
布、按相视而笑，举杯道：“愿此事顺利，早成良缘。”
然而，议婚之事仍悬而未决，众人眉头紧锁。
正当众官议论纷纷，远处传来急报——金陵又有一封密信，称有另一位不明身份的公子欲挑选宫中佳人，且暗藏巨额银两，意图收买巡抚。
巡抚眉头骤然紧锁，心中暗想：若此事牵扯更深，恐连那两名假扮的女子也将暴露。
他转身对随从低声吩咐：“先把此事收紧，别让外臣知晓。”
随后，府中灯火暗淡，众人的影子在墙上摇曳，未完的婚事与未知的阴谋，像一团暗雾笼罩在春夜的河岸。
天方破晓，院外忽然传来一阵急促的叩阶脚步声，差役匆匆奔入后堂禀报：布政使与按察使二位大人竟折返而至，已踏进衙门石阶，口口声声要见大人，说是有桩天大的喜信非要当面呈报不可。