第三章 进京赴春闱，自诩已得中
转眼间，时令就跨进了三月初。
春寒还没完全散尽，北方的风里依旧夹着几分刺骨的凉意，但庄园上上下下却早已忙得热火朝天。
正房的明柱大厅里，几只裹着厚牛皮的藤条箱笼大敞着口。
佟夫人挽着袖口，正领着丫鬟仆妇们一件件清点、归置。
“这件宝蓝缎子羊皮袍子得带上，考棚里阴冷潮湿，夜里坐着最容易受寒。”
佟夫人一边用手仔细抚平袍角，一边碎碎念着，又从旁边的檀木小柜里拿出一件崭新的厚呢斗篷叠好放进去。
接着，她又清点起内衬、夹袄、靴袜以及洗漱用的胰子、布巾。
每放进去一样，她都要在心里默数一遍，生怕漏了哪样让自家老爷在城里受了委屈。
另一边，书房里的安骥也没闲着。
他小心翼翼地把安学海平日里最顺手的几管紫毫、兼毫挑了出来。
安骥先是打来清水，把那方用惯了的端溪老坑砚台反复清洗擦拭，直到见不到一点宿墨残渣，这才用软布仔细吸干水分，装入锦盒。
随后，他又取来裁切齐整的上等白鹿纸、草稿纸，用厚厚的油纸一层层严实包裹起来，防备路上落灰或受潮。
文房四宝、印泥小盒、裁纸铜刀，一件件规整地码进考篮与书匣之中。
“父亲，笔墨纸砚都备齐了，您再过过目？”安骥捧着书匣走出来，轻声问道。
安学海正坐在太师椅上慢条斯理地喝着热茶，见妻儿忙前忙后这副如临大敌的模样，忍不住摇头笑了笑。
“不过是进城考个试，又不是搬家，哪里用得着这般大动干戈？”
“老爷您就别管了，场里的苦处您又不是不知道，多备着些总没坏处。”
佟夫人瞪了他一眼，又转身去吩咐厨房，把特意烘烤得焦香干燥的芝麻烧饼、酱牛肉干、风干鸡肉，以及几个装满精细糕点的小食盒一一装入食盒包袱。
诸事打点停当，庄园门口的大车早已套好。
安学海换了一身利落的出门行头，在妻儿的相送下登上马车。
车轱辘碾着尚有些坚硬的官道黄土，一路得得得地朝着内城驶去。
到了京城，安学海并不像寻常举子那样四处寻觅客栈或是租住逼仄的小公寓。
安家在城里本就置办有一处敞亮的大宅院。
虽然平日里有几房同族本家在此借住，但中轴线上最齐整的正所院落，始终空着没人敢占。
那本就是专门留给安学海夫妇和公子进城时落脚起居用的。
宅子里长年留着几个老实稳妥的家人看守门庭。
那几个家人早在数日前就接到了西山庄园传来的口信，知道老爷要进城赶考，哪敢有半点怠慢。
提前好几天，他们就将正房上上下下打扫得纤尘不染，擦抹桌椅，更换崭新的铺盖帐幔，院子里洒扫得干干净净，屋里更是早早点上了名贵安神的降真香，只等主人回府。
安学海进了宅院，洗漱更衣，在这熟悉的安静屋舍里踏踏实实歇了几天，温习经史，静养精神。
到了三月初六这一天，真正的阵仗才算拉开。
西山庄园那边，佟夫人一大早就打发安骥带着两名身强体壮、办事利落的随使家丁进了城，专门伺候老爷应考。
贡院开考，规矩森严，分为头场、二场、三场。
每一次进场与出场，安骥都带着家人们严格按着时刻守候在贡院门外。
进场前，安骥亲手递上考篮与热腾腾的提神参汤，躬身请安，给父亲宽心。
出场时，家人们早已备好宽敞暖和的马车，迎着满面风尘的安老爷上车，立刻奉上温热的香茶与擦脸的滚水帕子。
回到城中宅院，热气腾腾的精致酒饭早就摆上了八仙桌，荤素搭配，滋补适口。
安骥在一旁小心翼翼地侍奉布菜，嘘寒问暖，生怕父亲在这连番苦战中熬坏了身子。
一连数日，三场大考如流水般过去。
到了三月十五日傍晚，最后一场的交卷大锣敲响，喧闹嘈杂的贡院大门隆隆洞开。
无数身心俱疲、形容枯槁的考生如潮水般涌出。
安学海随着人流踱步走出贡院大门，神色平静，步履从容。
安骥和家人们早就守在最前头，见状赶忙迎上前去，扶着老爷上了马车。
然而，上了车后，安学海却并未吩咐回城里的宅子，只是撩开车帘对车夫吩咐道：“不必回城里那处院子了，直接套车出西直门，咱们回西山庄园去。”
安骥微微一愣，但也明白父亲素来不喜城中的应酬喧嚣，便连忙应声，催促车夫打马出城。
马车一路奔波，赶回西山庄园时，夜幕已经彻底笼罩了山林。
佟夫人早就翘首以盼，站在二门处焦急地张望。
一见马车停稳，安学海精神矍铄地走下车来，佟夫人悬着的心这才落了地。
一家人迎进上房，丫鬟们忙不迭端上早就煨在炭火上的热汤热菜。
安骥和佟夫人围坐在桌旁，一边给安学海夹菜倒酒，一边忍不住关切地询问起场里的光景。
考棚漏不漏风？号舍干不干净？今年主考官出的题目偏不偏？答题时精力跟不跟得上？
安学海喝了一口热酒，神态舒展，只挑些考场里的趣闻闲话随口聊聊，对题目本身的难易反倒谈笑置之，一副胸有成竹又超然物外的模样。
一时饭毕，残席撤下，香茗奉上。
安骥走到书案旁，帮父亲收拾带回来的笔砚考篮。
他一边将毛笔插回笔筒，一边习惯性地去翻检那只厚重的牛皮卷袋，想把父亲在考场里打草稿的三场文章底稿找出来。
按照往年的惯例，考生出场后，家里都要把头场七篇大文的草稿重新抄录几份，装订成册，预备着接下来的几天里，那些登门拜访的文友、同门、亲戚借阅品评。
然而，安骥在卷袋里翻来覆去找了半天，除了一些零碎的白纸和文具，竟连半页写了字的草稿纸都没瞧见。
安骥有些纳闷，捧着空空如也的卷袋走到安学海跟前，疑惑地问道：
“父亲，您三场的文章草稿放在哪儿了？儿子想趁着今晚有空，先把头场的诗文工整抄录出来。过两日亲朋好友们少不得要登门讨教借看，咱们也好提前预备着。”
安学海端着茶碗，慢悠悠地吹开面上的浮沫，闻言淡淡一笑。
“文章稿子？我三场都没存草稿，片纸未留。”
安骥顿时愣住了：“没留稿子？这……这是为何？”
安学海放下茶碗，靠在椅背上，眼中闪过一丝通透与自嘲。
“这些抄稿子、送稿子的俗套事情，我这大半辈子经历得太多，实在作得腻味透顶了。”
安学海捋了捋胡须，语气平静地说道：“你想想看，以往每次考完，把稿子抄出去给人看，那些亲友同门看在情面上，谁不是拿着朱笔在上面密密麻麻圈上一大堆？嘴里再添上几句千篇一律的客套批语，拍着胸脯赞扬说‘老兄此科必中无疑，定占鳌头’！可结果呢？等到放榜那一天，落榜的依然还是落榜，依然故我，空欢喜一场，倒平白添了许多尴尬与无味。”
说到这里，安学海神情一敛，嘴角扬起一抹自信从容的笑意。
“所以我今年在考场里，写完交卷便罢，根本没留任何底子。不仅外头的亲友不必抄给他们看，就连你和你母亲，也不必看了。”
安骥有些不解地眨了眨眼：“那您心里究竟觉着如何？”
安学海朗声一笑，神采飞扬地说道：“这一趟出了贡院的大门，在我心里，我就算已经考中了！”
说完，他捻着长须，开怀大笑起来。
安骥见父亲如此洒脱决绝，心中虽有些无奈，但也知道父亲的心境早已超脱了寻常举子的得失荣辱，当下便不再多问，恭敬地将卷袋收整妥当。
安学海虽然笑得洒脱，可背转过身去，负在身后的双手却不由自主地微微打颤。数十载寒窗荣辱，全悬在礼部贡院那一纸黄榜之上；这一把老骨头究竟是扬眉吐气还是沦为笑柄，只等四月十五放榜那一日乾坤落定。
春寒还没完全散尽，北方的风里依旧夹着几分刺骨的凉意，但庄园上上下下却早已忙得热火朝天。
正房的明柱大厅里，几只裹着厚牛皮的藤条箱笼大敞着口。
佟夫人挽着袖口，正领着丫鬟仆妇们一件件清点、归置。
“这件宝蓝缎子羊皮袍子得带上，考棚里阴冷潮湿，夜里坐着最容易受寒。”
佟夫人一边用手仔细抚平袍角，一边碎碎念着，又从旁边的檀木小柜里拿出一件崭新的厚呢斗篷叠好放进去。
接着，她又清点起内衬、夹袄、靴袜以及洗漱用的胰子、布巾。
每放进去一样，她都要在心里默数一遍，生怕漏了哪样让自家老爷在城里受了委屈。
另一边，书房里的安骥也没闲着。
他小心翼翼地把安学海平日里最顺手的几管紫毫、兼毫挑了出来。
安骥先是打来清水，把那方用惯了的端溪老坑砚台反复清洗擦拭，直到见不到一点宿墨残渣，这才用软布仔细吸干水分，装入锦盒。
随后，他又取来裁切齐整的上等白鹿纸、草稿纸，用厚厚的油纸一层层严实包裹起来，防备路上落灰或受潮。
文房四宝、印泥小盒、裁纸铜刀，一件件规整地码进考篮与书匣之中。
“父亲，笔墨纸砚都备齐了，您再过过目？”安骥捧着书匣走出来，轻声问道。
安学海正坐在太师椅上慢条斯理地喝着热茶，见妻儿忙前忙后这副如临大敌的模样，忍不住摇头笑了笑。
“不过是进城考个试，又不是搬家，哪里用得着这般大动干戈？”
“老爷您就别管了，场里的苦处您又不是不知道，多备着些总没坏处。”
佟夫人瞪了他一眼，又转身去吩咐厨房，把特意烘烤得焦香干燥的芝麻烧饼、酱牛肉干、风干鸡肉，以及几个装满精细糕点的小食盒一一装入食盒包袱。
诸事打点停当，庄园门口的大车早已套好。
安学海换了一身利落的出门行头，在妻儿的相送下登上马车。
车轱辘碾着尚有些坚硬的官道黄土，一路得得得地朝着内城驶去。
到了京城，安学海并不像寻常举子那样四处寻觅客栈或是租住逼仄的小公寓。
安家在城里本就置办有一处敞亮的大宅院。
虽然平日里有几房同族本家在此借住，但中轴线上最齐整的正所院落，始终空着没人敢占。
那本就是专门留给安学海夫妇和公子进城时落脚起居用的。
宅子里长年留着几个老实稳妥的家人看守门庭。
那几个家人早在数日前就接到了西山庄园传来的口信，知道老爷要进城赶考，哪敢有半点怠慢。
提前好几天，他们就将正房上上下下打扫得纤尘不染，擦抹桌椅，更换崭新的铺盖帐幔，院子里洒扫得干干净净，屋里更是早早点上了名贵安神的降真香，只等主人回府。
安学海进了宅院，洗漱更衣，在这熟悉的安静屋舍里踏踏实实歇了几天，温习经史，静养精神。
到了三月初六这一天，真正的阵仗才算拉开。
西山庄园那边，佟夫人一大早就打发安骥带着两名身强体壮、办事利落的随使家丁进了城，专门伺候老爷应考。
贡院开考，规矩森严，分为头场、二场、三场。
每一次进场与出场，安骥都带着家人们严格按着时刻守候在贡院门外。
进场前，安骥亲手递上考篮与热腾腾的提神参汤，躬身请安，给父亲宽心。
出场时，家人们早已备好宽敞暖和的马车，迎着满面风尘的安老爷上车，立刻奉上温热的香茶与擦脸的滚水帕子。
回到城中宅院，热气腾腾的精致酒饭早就摆上了八仙桌，荤素搭配，滋补适口。
安骥在一旁小心翼翼地侍奉布菜，嘘寒问暖，生怕父亲在这连番苦战中熬坏了身子。
一连数日，三场大考如流水般过去。
到了三月十五日傍晚，最后一场的交卷大锣敲响，喧闹嘈杂的贡院大门隆隆洞开。
无数身心俱疲、形容枯槁的考生如潮水般涌出。
安学海随着人流踱步走出贡院大门，神色平静，步履从容。
安骥和家人们早就守在最前头，见状赶忙迎上前去，扶着老爷上了马车。
然而，上了车后，安学海却并未吩咐回城里的宅子，只是撩开车帘对车夫吩咐道：“不必回城里那处院子了，直接套车出西直门，咱们回西山庄园去。”
安骥微微一愣，但也明白父亲素来不喜城中的应酬喧嚣，便连忙应声，催促车夫打马出城。
马车一路奔波，赶回西山庄园时，夜幕已经彻底笼罩了山林。
佟夫人早就翘首以盼，站在二门处焦急地张望。
一见马车停稳，安学海精神矍铄地走下车来，佟夫人悬着的心这才落了地。
一家人迎进上房，丫鬟们忙不迭端上早就煨在炭火上的热汤热菜。
安骥和佟夫人围坐在桌旁，一边给安学海夹菜倒酒，一边忍不住关切地询问起场里的光景。
考棚漏不漏风？号舍干不干净？今年主考官出的题目偏不偏？答题时精力跟不跟得上？
安学海喝了一口热酒，神态舒展，只挑些考场里的趣闻闲话随口聊聊，对题目本身的难易反倒谈笑置之，一副胸有成竹又超然物外的模样。
一时饭毕，残席撤下，香茗奉上。
安骥走到书案旁，帮父亲收拾带回来的笔砚考篮。
他一边将毛笔插回笔筒，一边习惯性地去翻检那只厚重的牛皮卷袋，想把父亲在考场里打草稿的三场文章底稿找出来。
按照往年的惯例，考生出场后，家里都要把头场七篇大文的草稿重新抄录几份，装订成册，预备着接下来的几天里，那些登门拜访的文友、同门、亲戚借阅品评。
然而，安骥在卷袋里翻来覆去找了半天，除了一些零碎的白纸和文具，竟连半页写了字的草稿纸都没瞧见。
安骥有些纳闷，捧着空空如也的卷袋走到安学海跟前，疑惑地问道：
“父亲，您三场的文章草稿放在哪儿了？儿子想趁着今晚有空，先把头场的诗文工整抄录出来。过两日亲朋好友们少不得要登门讨教借看，咱们也好提前预备着。”
安学海端着茶碗，慢悠悠地吹开面上的浮沫，闻言淡淡一笑。
“文章稿子？我三场都没存草稿，片纸未留。”
安骥顿时愣住了：“没留稿子？这……这是为何？”
安学海放下茶碗，靠在椅背上，眼中闪过一丝通透与自嘲。
“这些抄稿子、送稿子的俗套事情，我这大半辈子经历得太多，实在作得腻味透顶了。”
安学海捋了捋胡须，语气平静地说道：“你想想看，以往每次考完，把稿子抄出去给人看，那些亲友同门看在情面上，谁不是拿着朱笔在上面密密麻麻圈上一大堆？嘴里再添上几句千篇一律的客套批语，拍着胸脯赞扬说‘老兄此科必中无疑，定占鳌头’！可结果呢？等到放榜那一天，落榜的依然还是落榜，依然故我，空欢喜一场，倒平白添了许多尴尬与无味。”
说到这里，安学海神情一敛，嘴角扬起一抹自信从容的笑意。
“所以我今年在考场里，写完交卷便罢，根本没留任何底子。不仅外头的亲友不必抄给他们看，就连你和你母亲，也不必看了。”
安骥有些不解地眨了眨眼：“那您心里究竟觉着如何？”
安学海朗声一笑，神采飞扬地说道：“这一趟出了贡院的大门，在我心里，我就算已经考中了！”
说完，他捻着长须，开怀大笑起来。
安骥见父亲如此洒脱决绝，心中虽有些无奈，但也知道父亲的心境早已超脱了寻常举子的得失荣辱，当下便不再多问，恭敬地将卷袋收整妥当。
安学海虽然笑得洒脱，可背转过身去，负在身后的双手却不由自主地微微打颤。数十载寒窗荣辱，全悬在礼部贡院那一纸黄榜之上；这一把老骨头究竟是扬眉吐气还是沦为笑柄，只等四月十五放榜那一日乾坤落定。