第七章 保和殿应试，外放知县职
转眼之间，礼部的覆试与朝考相继放榜，安学海皆平稳过关。
随后，紫禁城保和殿上的终极对决——殿试大典，如期隆重举行。
大殿之上，香烟袅袅，安学海端坐在矮几前，神色从容，奋笔疾书。
他笔下写出的这一篇洋洋洒洒的策问长文，虽不敢妄自比肩西汉大儒董仲舒名垂青史的《天人三策》，但通篇皆是切中时弊、通晓民生疾苦的真知灼见，充满了经世致用的真才实学，绝非那些寻常年轻举子生搬硬套策论类书、填砌华丽对句的空洞文章可比。
在场交卷后几位相熟的同年士子凑在一起传看默稿，无不击节赞叹，纷纷推崇道：
“安老兄这篇大策议论恢宏，直切民瘼，此番殿试定能得入高选，名列前茅！”
然而，文章写得好，却抵不过官场现实的残酷。
安学海生性方正古板，是个只认规矩、走方步的老派正人君子。
京城殿试前后那些给阅卷大臣暗中投送“字样子”、私下钻营递送“诗篇儿”以求关照名次的阴私门路，他不仅一概不懂得去钻营，更是打心眼里深恶痛绝，不屑为之。
加之他如今年逾五旬，久坐殿试之下精力终究不及青年人，那份殿试卷子虽然立意宏大、辞藻洗练，但在最后几页的书法笔力上，却难免显得有些气力不足，未能做到字字精神饱满、乌黑光亮。
因为这两条缘故，阅卷大臣评定下来，终究未能将他列入一甲或二甲，而是点了三甲同进士出身。
殿试名次既定，最后一步便是大内乾清宫的御前引见。
这一日，紫禁城金砖铺地，威严肃穆。
待轮到安学海这一排新科进士依次缓步上前，赞礼官朗声奏报完每个人的履历、三代与年甲。
御座之上的天子龙目微垂，目光缓缓扫过阶下众人。
当视线落在安学海身上时，皇上不由得微微停住了目光。
只见这位年届五旬的新科士子，垂手肃立，仪态庄严，正是年富力强、最适合出任地方亲民官政的沉稳年纪。
更难得的是，安学海那饱经沧桑的面容上自有一团浩然正气，眉宇之间更透着一股纯臣所独有的至诚之态，绝无半点油滑钻营之相。
皇上心中暗自沉吟：如此老成持重、正气凛然之人，若是放出去做一方百姓的父母官，定然是个洁身自好、体恤百姓、绝不肯残民以逞的清正廉吏。
天子心念微动之间，当即提起御案上的朱砂御笔。
在长长排单上的“安学海”三个大字头顶上，毫不犹豫地圈下了一个醒目的朱红圆点。
大笔一挥，特旨钦点——着以榜下知县即刻选用！
大殿外的铜锣声尚未散尽，内帘官便手捧黄道排单，一步步迈出殿门。
尖细高亢的唱名声，在空旷冷硬的丹墀之上骤然炸响。
“特旨——新科士子安学海，着以榜下知县，即刻选用！”
这道旨意如同当头泼下的一桶透骨冰水，直直从安学海的头顶浇到了脚后跟。
他脚下一个踉跄，两眼发黑，一口凉气死死卡在嗓子眼里，胸口凉了大半截。
“完了……全完了！”
安学海在心里嘶声狂喊。
他这辈子最怕走的就是这步泥潭，日夜悬心，求神拜佛想避开，偏偏老天爷就一脚把他踹进了这条绝路。
那股子翻江倒海的懊恼与绝望，顺着四肢百骸乱窜。他不仅后悔此番不该鬼迷心窍跑来赶这科考，甚至一路悔到了几十年前，悔自己当年为何要识字、为何要苦读圣贤书。
眼眶一阵阵发酸，胸口剧烈起伏，在这黑压压的人群里，他险些当场落下泪来。
还没等他把这口气顺过来，四周已经轰的一声炸开了锅。
一群年少得志、春风满面的新科进士，如同嗅到了蜜糖的蜂群，呼啦啦全涌了上来，一把攥住他的衣袖连连作揖。
“恭喜安年兄！贺喜安年兄啊！”
一个穿宝蓝缎袍的年轻人满脸堆笑，拱手凑到跟前：“班生此去，何异登仙！放着现成的百里侯不做，谁还耐烦在京城里熬那清水衙门？”
“可不是嘛！”旁边一人立刻抚掌附和，声音拔得极高，“前人说‘拥书权拜小诸侯’，如今安老兄可是真真正正的一方父母官了！治下一县之地，生杀予夺，何等威风！”
几个外行的同乡也挤进人堆，七嘴八舌地嚷嚷起来：“安老爷这回可是撞了大运！这‘榜下即用’就是官场上顶顶有名的‘老虎班’！只要一出京，到了省里立时就能补上肥缺，连一天冷板凳都不用坐！”
“俗话说得好，‘在京的和尚，出外的官’！到了任上，银钱粮草过手，呼奴唤婢，那才叫享不尽的荣华富贵！”
众人嘴里奉承着，眼神却像钩子一样往安学海身上乱瞟。
方才那位宝蓝缎袍的青年身子往前一蹭，压低了声音笑道：“老兄这一去，身边万万缺不得得力的人帮衬。小弟有个母舅，在浙江做过二十年钱谷师爷，账目精明过人，只要老兄一句话，立刻叫他随轿伺候！”
“我手下也有两个积年的老长随！”另一人急忙拉住安学海的胳膊，“最懂伺候上司、应酬府道，脚程又快，包管给老兄把前前后后打点得滴水不漏！”
你一言我一语，唾沫星子几乎要喷到安学海脸上。
荐幕友的、荐长随的、推销门客的，把方寸之地围得水泄不通。
安学海只觉得耳边嗡嗡作响，脑仁针扎似地疼。他嘴角扯出一抹比哭还难看的苦笑，两手机械地在胸前胡乱拱着，嘴里只能含糊应付：“诸位谬赞了……不敢当，实在不敢当……”
“让一让，都退开些。”
人群外传来两声沉稳的咳嗽。
几位主考阅卷的房师、座师信步走了过来。围拢的年轻士子们见状，才悻悻然让开了一条通路。
老考官走到安学海跟前，看出了他眼底的凄惶与僵硬，伸手在他肩头轻轻拍了两下，叹了口气道：“外用了？也不必太过介怀。”
安学海喉头滚动了一下，躬身行礼：“学生……无能。”
“文章与政事，无非都是替朝廷出力报国。”老考官目光温和，低声劝解道，“况且这宦海茫茫，风云变幻，哪有一成不变的定数？你且放宽心，先回寓所歇息两日，过后再作计议。”
“多谢老师提点，学生谨记。”安学海深深作揖。
旁边还有几位昔日读过他文章、对他极为推崇的门生故吏，一直跟在引见队伍后面。此刻见这位才高八斗的老前辈竟落了个外放知县的下场，个个神色黯然，围在道旁依依不舍，眼中满是惋惜之意。
安学海强撑着残存的一点气力，在宫门外团团作揖，把众人一一敷衍过去。
脱了公服，回到京城的落脚客栈，他只草草咽了两口冷茶与干饼。按着官场规矩，又拖着沉重的双腿，勉强往该去的几处衙门转了一圈，投了名帖。
一办完这些虚礼，他一刻也不愿在城里多待，立刻雇了一辆骡车，直奔城外西山的庄园。
等骡车晃晃悠悠停在庄门前，天色已经擦黑。
门房早就得了快马报子的信，整个庄园灯火通明。几十个家仆下人穿得齐齐整整，喜气洋洋地挤在院门口，一见车帘掀开，齐刷刷跪了一地。
“给老爷道喜！恭贺老爷荣任百里侯！”
下人们的道贺声此起彼伏，人人脸上乐开了花，都盼着跟着新官上任，好去外省捞一番油水。
安学海看在眼里，心里却像压了一块万斤巨石。他疲惫地摆了摆手，连一句话都没力气说，低着头快步跨进正厅。
屋内的安太太和公子安骥迎了出来。
太太原本脸上也带着几分喜色，可一打量丈夫的神情——只见他眉峰紧锁，面皮蜡黄，眼窝深陷，整个人透着一股沉沉的晦气与绝望。
安太太心头一紧，立刻朝身旁的儿子递了个眼色。
母子俩深知安学海的性子，明白他定是为这外放知县的差事愁肠百结。
当下谁也不敢提当官赴任的半个字，安太太连忙上前替他宽去外袍，安骥则懂事地端上一热气腾腾的参汤。
“老爷在外头奔波了一整天，定是累坏了。”安太太柔声岔开话头，“方才厨房煨了鸡汤，还热着些点心，快坐下歇歇脚。”
安骥也垂手在旁，捡着京城里的新鲜琐事，挑些无关痛痒的闲话轻声说着，想给父亲宽宽心。
安学海坐在太师椅上，双手捧着温热的茶碗，指尖却依旧冰凉。
他看着妻儿小心翼翼的神色，勉强挤出一丝难看的笑意，涩声道：“折腾了这许多天，骨头架子都要散了，实在乏得厉害。且让我安安稳稳歇上一歇，往后的事……慢慢再商量吧。”
安学海看着妻儿小心翼翼的神色，勉强挤出一丝惨白的苦笑，正要开口，齿缝间却骤然剧烈打颤，捧着参汤的枯瘦指尖抖得不成样子。他只觉一股刺骨阴寒从脚底直窜脑门，眼前景物一阵天旋地转，竟连坐都坐不稳了。
随后，紫禁城保和殿上的终极对决——殿试大典，如期隆重举行。
大殿之上，香烟袅袅，安学海端坐在矮几前，神色从容，奋笔疾书。
他笔下写出的这一篇洋洋洒洒的策问长文，虽不敢妄自比肩西汉大儒董仲舒名垂青史的《天人三策》，但通篇皆是切中时弊、通晓民生疾苦的真知灼见，充满了经世致用的真才实学，绝非那些寻常年轻举子生搬硬套策论类书、填砌华丽对句的空洞文章可比。
在场交卷后几位相熟的同年士子凑在一起传看默稿，无不击节赞叹，纷纷推崇道：
“安老兄这篇大策议论恢宏，直切民瘼，此番殿试定能得入高选，名列前茅！”
然而，文章写得好，却抵不过官场现实的残酷。
安学海生性方正古板，是个只认规矩、走方步的老派正人君子。
京城殿试前后那些给阅卷大臣暗中投送“字样子”、私下钻营递送“诗篇儿”以求关照名次的阴私门路，他不仅一概不懂得去钻营，更是打心眼里深恶痛绝，不屑为之。
加之他如今年逾五旬，久坐殿试之下精力终究不及青年人，那份殿试卷子虽然立意宏大、辞藻洗练，但在最后几页的书法笔力上，却难免显得有些气力不足，未能做到字字精神饱满、乌黑光亮。
因为这两条缘故，阅卷大臣评定下来，终究未能将他列入一甲或二甲，而是点了三甲同进士出身。
殿试名次既定，最后一步便是大内乾清宫的御前引见。
这一日，紫禁城金砖铺地，威严肃穆。
待轮到安学海这一排新科进士依次缓步上前，赞礼官朗声奏报完每个人的履历、三代与年甲。
御座之上的天子龙目微垂，目光缓缓扫过阶下众人。
当视线落在安学海身上时，皇上不由得微微停住了目光。
只见这位年届五旬的新科士子，垂手肃立，仪态庄严，正是年富力强、最适合出任地方亲民官政的沉稳年纪。
更难得的是，安学海那饱经沧桑的面容上自有一团浩然正气，眉宇之间更透着一股纯臣所独有的至诚之态，绝无半点油滑钻营之相。
皇上心中暗自沉吟：如此老成持重、正气凛然之人，若是放出去做一方百姓的父母官，定然是个洁身自好、体恤百姓、绝不肯残民以逞的清正廉吏。
天子心念微动之间，当即提起御案上的朱砂御笔。
在长长排单上的“安学海”三个大字头顶上，毫不犹豫地圈下了一个醒目的朱红圆点。
大笔一挥，特旨钦点——着以榜下知县即刻选用！
大殿外的铜锣声尚未散尽，内帘官便手捧黄道排单，一步步迈出殿门。
尖细高亢的唱名声，在空旷冷硬的丹墀之上骤然炸响。
“特旨——新科士子安学海，着以榜下知县，即刻选用！”
这道旨意如同当头泼下的一桶透骨冰水，直直从安学海的头顶浇到了脚后跟。
他脚下一个踉跄，两眼发黑，一口凉气死死卡在嗓子眼里，胸口凉了大半截。
“完了……全完了！”
安学海在心里嘶声狂喊。
他这辈子最怕走的就是这步泥潭，日夜悬心，求神拜佛想避开，偏偏老天爷就一脚把他踹进了这条绝路。
那股子翻江倒海的懊恼与绝望，顺着四肢百骸乱窜。他不仅后悔此番不该鬼迷心窍跑来赶这科考，甚至一路悔到了几十年前，悔自己当年为何要识字、为何要苦读圣贤书。
眼眶一阵阵发酸，胸口剧烈起伏，在这黑压压的人群里，他险些当场落下泪来。
还没等他把这口气顺过来，四周已经轰的一声炸开了锅。
一群年少得志、春风满面的新科进士，如同嗅到了蜜糖的蜂群，呼啦啦全涌了上来，一把攥住他的衣袖连连作揖。
“恭喜安年兄！贺喜安年兄啊！”
一个穿宝蓝缎袍的年轻人满脸堆笑，拱手凑到跟前：“班生此去，何异登仙！放着现成的百里侯不做，谁还耐烦在京城里熬那清水衙门？”
“可不是嘛！”旁边一人立刻抚掌附和，声音拔得极高，“前人说‘拥书权拜小诸侯’，如今安老兄可是真真正正的一方父母官了！治下一县之地，生杀予夺，何等威风！”
几个外行的同乡也挤进人堆，七嘴八舌地嚷嚷起来：“安老爷这回可是撞了大运！这‘榜下即用’就是官场上顶顶有名的‘老虎班’！只要一出京，到了省里立时就能补上肥缺，连一天冷板凳都不用坐！”
“俗话说得好，‘在京的和尚，出外的官’！到了任上，银钱粮草过手，呼奴唤婢，那才叫享不尽的荣华富贵！”
众人嘴里奉承着，眼神却像钩子一样往安学海身上乱瞟。
方才那位宝蓝缎袍的青年身子往前一蹭，压低了声音笑道：“老兄这一去，身边万万缺不得得力的人帮衬。小弟有个母舅，在浙江做过二十年钱谷师爷，账目精明过人，只要老兄一句话，立刻叫他随轿伺候！”
“我手下也有两个积年的老长随！”另一人急忙拉住安学海的胳膊，“最懂伺候上司、应酬府道，脚程又快，包管给老兄把前前后后打点得滴水不漏！”
你一言我一语，唾沫星子几乎要喷到安学海脸上。
荐幕友的、荐长随的、推销门客的，把方寸之地围得水泄不通。
安学海只觉得耳边嗡嗡作响，脑仁针扎似地疼。他嘴角扯出一抹比哭还难看的苦笑，两手机械地在胸前胡乱拱着，嘴里只能含糊应付：“诸位谬赞了……不敢当，实在不敢当……”
“让一让，都退开些。”
人群外传来两声沉稳的咳嗽。
几位主考阅卷的房师、座师信步走了过来。围拢的年轻士子们见状，才悻悻然让开了一条通路。
老考官走到安学海跟前，看出了他眼底的凄惶与僵硬，伸手在他肩头轻轻拍了两下，叹了口气道：“外用了？也不必太过介怀。”
安学海喉头滚动了一下，躬身行礼：“学生……无能。”
“文章与政事，无非都是替朝廷出力报国。”老考官目光温和，低声劝解道，“况且这宦海茫茫，风云变幻，哪有一成不变的定数？你且放宽心，先回寓所歇息两日，过后再作计议。”
“多谢老师提点，学生谨记。”安学海深深作揖。
旁边还有几位昔日读过他文章、对他极为推崇的门生故吏，一直跟在引见队伍后面。此刻见这位才高八斗的老前辈竟落了个外放知县的下场，个个神色黯然，围在道旁依依不舍，眼中满是惋惜之意。
安学海强撑着残存的一点气力，在宫门外团团作揖，把众人一一敷衍过去。
脱了公服，回到京城的落脚客栈，他只草草咽了两口冷茶与干饼。按着官场规矩，又拖着沉重的双腿，勉强往该去的几处衙门转了一圈，投了名帖。
一办完这些虚礼，他一刻也不愿在城里多待，立刻雇了一辆骡车，直奔城外西山的庄园。
等骡车晃晃悠悠停在庄门前，天色已经擦黑。
门房早就得了快马报子的信，整个庄园灯火通明。几十个家仆下人穿得齐齐整整，喜气洋洋地挤在院门口，一见车帘掀开，齐刷刷跪了一地。
“给老爷道喜！恭贺老爷荣任百里侯！”
下人们的道贺声此起彼伏，人人脸上乐开了花，都盼着跟着新官上任，好去外省捞一番油水。
安学海看在眼里，心里却像压了一块万斤巨石。他疲惫地摆了摆手，连一句话都没力气说，低着头快步跨进正厅。
屋内的安太太和公子安骥迎了出来。
太太原本脸上也带着几分喜色，可一打量丈夫的神情——只见他眉峰紧锁，面皮蜡黄，眼窝深陷，整个人透着一股沉沉的晦气与绝望。
安太太心头一紧，立刻朝身旁的儿子递了个眼色。
母子俩深知安学海的性子，明白他定是为这外放知县的差事愁肠百结。
当下谁也不敢提当官赴任的半个字，安太太连忙上前替他宽去外袍，安骥则懂事地端上一热气腾腾的参汤。
“老爷在外头奔波了一整天，定是累坏了。”安太太柔声岔开话头，“方才厨房煨了鸡汤，还热着些点心，快坐下歇歇脚。”
安骥也垂手在旁，捡着京城里的新鲜琐事，挑些无关痛痒的闲话轻声说着，想给父亲宽宽心。
安学海坐在太师椅上，双手捧着温热的茶碗，指尖却依旧冰凉。
他看着妻儿小心翼翼的神色，勉强挤出一丝难看的笑意，涩声道：“折腾了这许多天，骨头架子都要散了，实在乏得厉害。且让我安安稳稳歇上一歇，往后的事……慢慢再商量吧。”
安学海看着妻儿小心翼翼的神色，勉强挤出一丝惨白的苦笑，正要开口，齿缝间却骤然剧烈打颤，捧着参汤的枯瘦指尖抖得不成样子。他只觉一股刺骨阴寒从脚底直窜脑门，眼前景物一阵天旋地转，竟连坐都坐不稳了。