第九章 辞亲南下，点将启程
堂屋里的饭桌刚撤下去，下人端上新沏的酽茶。
安老爷安学海端起茶碗，用青花瓷盖撇去面上的碎茶沫，低头浅浅啜了一口。
外头廊檐下垂着竹帘，几个穿戴体面的家人垂手候在台阶边，脚步放得极轻，连咳嗽都死死憋在嗓子里。屋里静得只听见茶盖碰在碗沿上的细微脆响。
外头公私各处的贺喜与应酬，足足折腾了七八天。从吏部领了凭帖，拣发去江南河工当知县的旨意已然坐实。同僚的酒席、同乡的饯别、族里的道贺，一桩桩一件件总算应付停当。接下来，就该把京城宅子里的长短家务理出个头绪，打点行装往南边去。
安老爷放下茶碗，抬手朝外摆了摆：“叫他们进来。”
门帘一挑，走进来五六个在府里当差有些年头的管事仆人。
走在头前的是门上当差的晋升，穿着簇新的青布夹袍，腰间束得紧紧的，眼神透着机灵，脚下一溜小碎步，进门便规规矩矩垂下眼皮。跟在他身后的是签押房的叶通、管着库房米粮的梁材，还有老家人戴勤与华忠。
几个长随跟班垂手贴墙站成一排，个个把腰弯得极低。
大伙儿心里都在暗暗盘算。
主子这回放的是外任，而且是出了名油水丰足的河工知县。虽说眼下只是去候补，可只要到了工地上，哪怕只派个管堡、分段的差使，底下经手的银钱便如同流水一般。京官苦熬十几年，一旦放了实缺，身边最要紧的就是管印信的“门印”和管出纳的“账房”。只要能在老爷跟前讨个差使随任南下，哪怕只在签押房当个跟班，外头那些求见、打点、送礼的照例都要塞门包。谁不想在主子面前多显几分忠勤体贴，好把这肥差揽到自己怀里？
众人正屏息凝神，暗暗琢磨着怎么开口奉承，安老爷却连眼皮都没抬一下。
他心里早拿定了个“雇来回车”的主意。
安老爷没理会下头那几道热切的目光，转过脸，望着坐在炕沿上的安太太，缓缓开了口：“太太，如今咱们这是真要作外任去了。我想着这趟去南边，慢讲那补实缺的话，单说这一省的候补知县，里头千头万绪。天准我做不准我做是一层，到了那地界上，我自己准我做不准我做，还是另一层。”
这话一出，屋里的空气猛地滞了滞。
满屋子垂手站着的家人仆从全都愣住了，原本准备好的满肚子恭维话生生卡在喉咙眼里。谁也没料到主子一开口，半点喜气没有，倒先兜头浇了一盆冷水。
安太太手里正捻着一串佛珠，听了这话，手上的动作不由得顿住，抬眼看了看丈夫，神色微微有些发沉，只得低低应了一声：“老爷怎么又说起这丧气话来。”
安老爷轻叹了一声，身子往椅背上靠了靠，神色肃然：“我的脾气，太太是最清楚的。我平生最怕的就是做外官，偏偏这回借着皇恩，走了这条路。按官场上的规矩讲，这是天大的恩典，我若不思感激报效，那便是不忠。可是，我安学海生来就是个拘泥性子，平生最厌烦繁华应酬，更不善与各路官府打交道。至于那经手钱粮、过手巨款的勾当，我心里更是怕得紧。”
他顿了顿，目光扫过廊柱，语气沉得像块石头：“如今到外头去当差，自然不能跟在京城书斋里闲住相比。人人都劝我要学些圆通。可这圆通二字，要是能圆通得来的地方，糊涂应付过去也就罢了；真到了圆通不来的节骨眼上，我这牛脾气上来，依旧只能笨做。笨做下去，行得通还是行不通，眼下我可真就不知道了。”
屋里几个仆人听得背脊发凉，原本想争抢外任差使的心思，顿时凉了大半截。
安老爷端起茶碗润了润嗓子，接着说道：“所以我的盘算，此番南下，暂且不带家眷。我一个人，带上几个使得惯的得力家人，轻骑简从，雇上几辆大车，先去江南工地上看看路数、探探水深。若在那边还能处得下去，差使也还顺手，等到了明年的秋天，我再打发妥当人回京来接你们娘儿两个，横竖也不迟。”
安太太微微蹙起眉，欲言又止。
安老爷摆摆手，示意她先听自己说完：“家里的日常生计，向来我也不大过问，全凭太太一人操持调度，我半点不用挂心。至于我这趟南下的盘缠路费，把手头现有的银两归拢归拢，一路上省吃俭用，倒尽够敷衍过去，也不用额外去张罗借贷。我现在唯一心里放不下的，是家里这头。”
他转头看向站在一侧的公子安骥。
安骥今年刚满十七岁，生得眉清目秀，一袭天青色缎面常服，身形略显单薄，正垂首肃立在旁，脸上满是恭谨与关切。
安老爷看着儿子，眼中闪过一丝牵挂：“咱们家里虽然有几位老实可靠的家人，可真正能在外头排难解纷、独当一面的，实在太少。玉格年纪又轻，没经过什么大风大浪。万一京里有个什么紧要事情，或是往南边寄家信、托带物件，我都已经去信托付给了乌明阿乌老大了。”
安太太听到这里，神色稍稍缓和了些。
安老爷道：“他虽说和咱们满洲汉军隔着旗分，却是我教出来的头一个得意门生。平日里待我极热诚，知根知底。那年轻人胸有丘壑，气度沉稳，将来的前程不可限量。太太且瞧着，要不了多少日子，他就得往上升迁。我启程出京之后，他必定会常来府上请安问候。他要是来了，太太不必避嫌，只管见见他。玉格也可以时常同他亲近请教，那是个极正经、极稳重的人。”
安骥连忙躬身应道：“儿子记下了，定常向乌大哥请教。”
“还有一件最大的心事，”安老爷坐直了身子，语气格外严厉，“明年八月的顺天府乡试，玉格务必得进场去观观场，见见世面。你的八股文章，前些日子我已经亲自托付给了莫友士先生和吴侍郎。他们两位都是当科的名家宿儒，肯答应给你批阅指点，是极大的造化。你务必按着日子去取了题目，在家里用心揣摩，做好了分头给两位先生送去，切不可懈怠荒废！”
安骥垂手肃立，连声答应：“父亲放心，儿子绝不敢偷安玩耍，定按期取题作文，恭呈先生批改。”
安太太听丈夫把外面的事情一件件安排得滴水不漏，心里却越发不是滋味。她叹了口气，刚要开口说话，安老爷忽然一拍脑门。
“哦，对了，还有一桩事，差点给忘了。”安老爷看向太太，“前日在衙门外头遇见咱们同旗的卜德成卜三爷，他一见我，就拉着我的马缰绳，急赤白脸地要给玉格提亲。”
安太太一听有人给儿子说媒，精神顿时一振，身子往前探了探，连忙追问：“哦？卜三爷给说的是哪一家？是哪位大人府上的千金？”
安老爷摆了摆手，示意她别急：“太太不必忙着打听。依我看，这门亲事断然做不得，大约太太听了也未必乐意。他说的是隆府上的姑娘。”
安太太脸上的热络劲儿一下子凝住了。
安老爷冷哼了一声，慢慢说道：“你且算算，咱们安家虽说在旗里也是正经人家，查得出根底号头，可眼下通共就凭我这么一个七品候补知县的微末虚衔。平白无故的，去跟隆家这等赫赫扬扬的豪门阔爵做亲家，门不当户不对，本就极不妥当。况且我也暗暗打听过了，那隆府上的小姐自幼娇生惯养，性子极其骄纵任性，相貌也极平常。我离京之后，倘若卜三爷再托人上门来唠叨，太太只管回绝，就说我临走前没留下准话便是。”
他转头看了看安骥，神色转为温和：“至于玉格，今年才整十七岁，男儿立身扬名全在功名大业，亲事上头根本不用着急。我的意思，总得等他乡试进一步功名成就，中了举人、进士，再从容挑选名门闺秀，正经给他提亲。”
安太太听了这番解释，心里的虚荣微微落了空，却也点头赞同：“听老爷这么一说，这隆家倒真是不大合式。咱们这孩子人品相貌都是拔尖的，读书又知上进。来日只要金榜题名，难道还怕没有高门大户争着抢着找上门来？到时候，只怕两三家子排着队来提亲，咱们挑都挑不过来呢！”
安老爷闻言摇了摇头，微微皱眉道：“我倒不在乎什么富室豪门。结亲结的是终身伴侣，最要紧的是姑娘相貌端正、性情贤惠，能持家过日子，耐得住清贫、吃得了苦头。只要是这样的好姑娘，哪怕她是南山里、北村里贫苦人家的闺女，我都觉得使得！”
安太太忍不住笑骂了一句：“瞧老爷说的这叫什么孩子话！真个的，我们这样齐整体面的官宦子弟，怎么就落到要去娶个南山里、北村里的野丫头了？没的平白辱没了孩子。”
她收起笑容，把手里的佛珠往炕桌上一搁，正色道：“这时候先扯不到结亲这些没影的事上去。倒是老爷刚才说的那句‘一个人先去外任’的话，我心里越琢磨越觉得不妥，咱们还得再仔细商量商量。”
安老爷安学海端起茶碗，用青花瓷盖撇去面上的碎茶沫，低头浅浅啜了一口。
外头廊檐下垂着竹帘，几个穿戴体面的家人垂手候在台阶边，脚步放得极轻，连咳嗽都死死憋在嗓子里。屋里静得只听见茶盖碰在碗沿上的细微脆响。
外头公私各处的贺喜与应酬，足足折腾了七八天。从吏部领了凭帖，拣发去江南河工当知县的旨意已然坐实。同僚的酒席、同乡的饯别、族里的道贺，一桩桩一件件总算应付停当。接下来，就该把京城宅子里的长短家务理出个头绪，打点行装往南边去。
安老爷放下茶碗，抬手朝外摆了摆：“叫他们进来。”
门帘一挑，走进来五六个在府里当差有些年头的管事仆人。
走在头前的是门上当差的晋升，穿着簇新的青布夹袍，腰间束得紧紧的，眼神透着机灵，脚下一溜小碎步，进门便规规矩矩垂下眼皮。跟在他身后的是签押房的叶通、管着库房米粮的梁材，还有老家人戴勤与华忠。
几个长随跟班垂手贴墙站成一排，个个把腰弯得极低。
大伙儿心里都在暗暗盘算。
主子这回放的是外任，而且是出了名油水丰足的河工知县。虽说眼下只是去候补，可只要到了工地上，哪怕只派个管堡、分段的差使，底下经手的银钱便如同流水一般。京官苦熬十几年，一旦放了实缺，身边最要紧的就是管印信的“门印”和管出纳的“账房”。只要能在老爷跟前讨个差使随任南下，哪怕只在签押房当个跟班，外头那些求见、打点、送礼的照例都要塞门包。谁不想在主子面前多显几分忠勤体贴，好把这肥差揽到自己怀里？
众人正屏息凝神，暗暗琢磨着怎么开口奉承，安老爷却连眼皮都没抬一下。
他心里早拿定了个“雇来回车”的主意。
安老爷没理会下头那几道热切的目光，转过脸，望着坐在炕沿上的安太太，缓缓开了口：“太太，如今咱们这是真要作外任去了。我想着这趟去南边，慢讲那补实缺的话，单说这一省的候补知县，里头千头万绪。天准我做不准我做是一层，到了那地界上，我自己准我做不准我做，还是另一层。”
这话一出，屋里的空气猛地滞了滞。
满屋子垂手站着的家人仆从全都愣住了，原本准备好的满肚子恭维话生生卡在喉咙眼里。谁也没料到主子一开口，半点喜气没有，倒先兜头浇了一盆冷水。
安太太手里正捻着一串佛珠，听了这话，手上的动作不由得顿住，抬眼看了看丈夫，神色微微有些发沉，只得低低应了一声：“老爷怎么又说起这丧气话来。”
安老爷轻叹了一声，身子往椅背上靠了靠，神色肃然：“我的脾气，太太是最清楚的。我平生最怕的就是做外官，偏偏这回借着皇恩，走了这条路。按官场上的规矩讲，这是天大的恩典，我若不思感激报效，那便是不忠。可是，我安学海生来就是个拘泥性子，平生最厌烦繁华应酬，更不善与各路官府打交道。至于那经手钱粮、过手巨款的勾当，我心里更是怕得紧。”
他顿了顿，目光扫过廊柱，语气沉得像块石头：“如今到外头去当差，自然不能跟在京城书斋里闲住相比。人人都劝我要学些圆通。可这圆通二字，要是能圆通得来的地方，糊涂应付过去也就罢了；真到了圆通不来的节骨眼上，我这牛脾气上来，依旧只能笨做。笨做下去，行得通还是行不通，眼下我可真就不知道了。”
屋里几个仆人听得背脊发凉，原本想争抢外任差使的心思，顿时凉了大半截。
安老爷端起茶碗润了润嗓子，接着说道：“所以我的盘算，此番南下，暂且不带家眷。我一个人，带上几个使得惯的得力家人，轻骑简从，雇上几辆大车，先去江南工地上看看路数、探探水深。若在那边还能处得下去，差使也还顺手，等到了明年的秋天，我再打发妥当人回京来接你们娘儿两个，横竖也不迟。”
安太太微微蹙起眉，欲言又止。
安老爷摆摆手，示意她先听自己说完：“家里的日常生计，向来我也不大过问，全凭太太一人操持调度，我半点不用挂心。至于我这趟南下的盘缠路费，把手头现有的银两归拢归拢，一路上省吃俭用，倒尽够敷衍过去，也不用额外去张罗借贷。我现在唯一心里放不下的，是家里这头。”
他转头看向站在一侧的公子安骥。
安骥今年刚满十七岁，生得眉清目秀，一袭天青色缎面常服，身形略显单薄，正垂首肃立在旁，脸上满是恭谨与关切。
安老爷看着儿子，眼中闪过一丝牵挂：“咱们家里虽然有几位老实可靠的家人，可真正能在外头排难解纷、独当一面的，实在太少。玉格年纪又轻，没经过什么大风大浪。万一京里有个什么紧要事情，或是往南边寄家信、托带物件，我都已经去信托付给了乌明阿乌老大了。”
安太太听到这里，神色稍稍缓和了些。
安老爷道：“他虽说和咱们满洲汉军隔着旗分，却是我教出来的头一个得意门生。平日里待我极热诚，知根知底。那年轻人胸有丘壑，气度沉稳，将来的前程不可限量。太太且瞧着，要不了多少日子，他就得往上升迁。我启程出京之后，他必定会常来府上请安问候。他要是来了，太太不必避嫌，只管见见他。玉格也可以时常同他亲近请教，那是个极正经、极稳重的人。”
安骥连忙躬身应道：“儿子记下了，定常向乌大哥请教。”
“还有一件最大的心事，”安老爷坐直了身子，语气格外严厉，“明年八月的顺天府乡试，玉格务必得进场去观观场，见见世面。你的八股文章，前些日子我已经亲自托付给了莫友士先生和吴侍郎。他们两位都是当科的名家宿儒，肯答应给你批阅指点，是极大的造化。你务必按着日子去取了题目，在家里用心揣摩，做好了分头给两位先生送去，切不可懈怠荒废！”
安骥垂手肃立，连声答应：“父亲放心，儿子绝不敢偷安玩耍，定按期取题作文，恭呈先生批改。”
安太太听丈夫把外面的事情一件件安排得滴水不漏，心里却越发不是滋味。她叹了口气，刚要开口说话，安老爷忽然一拍脑门。
“哦，对了，还有一桩事，差点给忘了。”安老爷看向太太，“前日在衙门外头遇见咱们同旗的卜德成卜三爷，他一见我，就拉着我的马缰绳，急赤白脸地要给玉格提亲。”
安太太一听有人给儿子说媒，精神顿时一振，身子往前探了探，连忙追问：“哦？卜三爷给说的是哪一家？是哪位大人府上的千金？”
安老爷摆了摆手，示意她别急：“太太不必忙着打听。依我看，这门亲事断然做不得，大约太太听了也未必乐意。他说的是隆府上的姑娘。”
安太太脸上的热络劲儿一下子凝住了。
安老爷冷哼了一声，慢慢说道：“你且算算，咱们安家虽说在旗里也是正经人家，查得出根底号头，可眼下通共就凭我这么一个七品候补知县的微末虚衔。平白无故的，去跟隆家这等赫赫扬扬的豪门阔爵做亲家，门不当户不对，本就极不妥当。况且我也暗暗打听过了，那隆府上的小姐自幼娇生惯养，性子极其骄纵任性，相貌也极平常。我离京之后，倘若卜三爷再托人上门来唠叨，太太只管回绝，就说我临走前没留下准话便是。”
他转头看了看安骥，神色转为温和：“至于玉格，今年才整十七岁，男儿立身扬名全在功名大业，亲事上头根本不用着急。我的意思，总得等他乡试进一步功名成就，中了举人、进士，再从容挑选名门闺秀，正经给他提亲。”
安太太听了这番解释，心里的虚荣微微落了空，却也点头赞同：“听老爷这么一说，这隆家倒真是不大合式。咱们这孩子人品相貌都是拔尖的，读书又知上进。来日只要金榜题名，难道还怕没有高门大户争着抢着找上门来？到时候，只怕两三家子排着队来提亲，咱们挑都挑不过来呢！”
安老爷闻言摇了摇头，微微皱眉道：“我倒不在乎什么富室豪门。结亲结的是终身伴侣，最要紧的是姑娘相貌端正、性情贤惠，能持家过日子，耐得住清贫、吃得了苦头。只要是这样的好姑娘，哪怕她是南山里、北村里贫苦人家的闺女，我都觉得使得！”
安太太忍不住笑骂了一句：“瞧老爷说的这叫什么孩子话！真个的，我们这样齐整体面的官宦子弟，怎么就落到要去娶个南山里、北村里的野丫头了？没的平白辱没了孩子。”
她收起笑容，把手里的佛珠往炕桌上一搁，正色道：“这时候先扯不到结亲这些没影的事上去。倒是老爷刚才说的那句‘一个人先去外任’的话，我心里越琢磨越觉得不妥，咱们还得再仔细商量商量。”