第二章 知府接急召
数日之后，县里来了一封急函，里长领着两个官差，踱步至若虚府上，恭声道：“本县太爷请孝廉公即日到衙中面试。”
若虚眉头微挑，淡淡一笑，随即站起身来，命令厨房备酒，声色间透出久违的豪气。
“李福作伴，”他吩咐道，“天锡、天禄各自送去数里，别后珍重。”仆从们忙碌中，酒盏碰撞的清脆声在府院回荡，像是为即将展开的考场敲下前奏。
若虚踏上前往京城的道路，夜色如墨，星光黯淡，却有几盏路灯在山谷中摇曳。马蹄声在寂静的山道上回荡，带着他的决心与不安。
他时而俯身检查马鞍，时而抬头望向远方的山岭，嘴里低吟：“岂甘与草木同朽，没世不称耶！”声音在山谷中回荡，仿佛在向天地宣誓。
抵达城中，若虚被安置在一处僻静的客栈，屋内木质梁柱散发出淡淡的松香，窗棂上挂着淡黄色的灯笼，微光中映出他略显疲惫的面容。
他将随身携带的书卷摊开，仔细校对每一字，每一行，眉头时而紧锁，时而舒展，仿佛在为即将到来的考核做好万全准备。
试期当天，早膳已备，若虚轻抿一口清茶，眼神扫过厅堂内的布置：红绸垂挂，金灯高悬，官员们衣着整齐，眉宇间写满了期待与紧张。
忽然，衙门外响起一阵炮响，城中老少纷纷聚集，围观的目光如潮水般涌向衙门前的广场。
知县站在高台上，声音洪亮：“今朝廷大典，尔等站立答话。”他指向候考的秀士们，众人齐声应诺，步入考场。
考场内，灯火通明，纸笔整齐排列，若虚的心跳如鼓声般急促，却仍保持沉着。
知县先点名，朗声道：“传各处里长乡约，一齐上堂。”随即询问：“尔众等所报孝廉，果出真实否？”
众秀士齐声答：“皆是实行。”随后知县继续追问：“履历、年貌俱各清白？”众人低声恭答：“不敢蒙昧太爷。”
知县手持笔，点头记录，随后宣读名单，长者居前，少者居后，共三十余名。每叫到一人，便请其上堂，三揖礼毕后，知县双手拱起，示意其答辩。
第一位被点名的是李逢吉，他在堂下站定，声音清亮：“有。”随后规行矩步，走上堂来，作了三揖。知县笑道：“秀士所学何经？”
李逢吉答道：“门生所习《书经》，兼通《易经》。”知县又问：“学的那一种书法？”
李逢吉恭敬答：“门生所学是楷字，兼学隶字。”知县点头，随即让其当堂默写《君陈篇》与《五子歌》两篇，要求以隶字书写升、恒二卦。
李逢吉低头执笔，笔尖在纸上划过，沙沙声如雨点敲击屋梁，他的眉头时而紧锁，时而舒展，终于交出一份整齐的卷轴。知县审阅后，轻声赞许：“可。”
随后知县又点名两位秀士，礼房高声唱道：“滠源乡、朱若虚。”
若虚站起，步入堂中，作了三个长揖，神情庄重，随后被问：“秀士所学何经？”
他答道：“门生资质鲁钝，素性好学。感父台善政，年丰民乐，故门生得以尽日读书，门生却六经皆通。”
知县眉头舒展，问：“是习那一种书法？”
若虚答：“真草隶篆，兼而学之，恐不中父台选举。”知县笑道：“尔仅以真字默写《洪范》《鹿鸣》二篇足矣。”
若虚点头，坐下执笔，笔下字如流水行云，时而刚劲有力，时而柔美流畅，字里行间透露出他对父亲期望的深切感悟。
随后其余秀士轮流答辩，考场内不时传来低声的讨论与赞叹，时而有人轻声朗读经文，时而有人低声议论书法的笔势，整个厅堂充斥着学子们的热血与紧张。
午后，考官宣布卷纸收回，一声响亮的炮声划破静寂，众秀士依次退场。若虚收拾好卷轴，踏出考场时，心中仍有一丝不安，仿佛潜在的波澜尚未平息。
三日后，衙中再度传来炮响，梆鼓齐鸣，旗伞引道，兵壮侍从随行。知县捧案送出仪门，贴在照壁之上，案上书写的文字在灯光下闪烁。
若虚站在案前，仔细端详，见第一名名单中有朱若虚、李逢吉、王龙、陈益修、李怀玉、刘有光、杨辉、窦建柱，众人皆已备酒相待。
次日，若虚随知县进入圣庙行香，众人佩戴方巾大帽，插花披红，仪式庄严肃穆。知县宣布：孝廉上府看验，路途将经沙口，已有两只大船在岸边待命。
船只装载整齐，木桨轻敲水面，波纹扩散。若虚与八名秀士一起上船，风轻抚面颊，江面映出星光与月色，宛若画卷。
船行至半途，若虚与同行的同窗低声议论诗书，时而笑谈官场琐事，时而感慨山河之美，酒盏间的酒香与江水的咸味交织，令人沉醉。
夜幕降临，雁群掠过寒水，星垂平野，月光在江面上铺展开银色的丝带，若虚站在甲板上，望向远方的灯火，心中暗自思量：此行是否能为父辈留下光辉，亦或会陷入更深的暗流。
次日，船抵黄州，天色尚早，若虚换下官服，和八名秀士一同步入府堂，迎接黄州知府王玖。
王知府身着官袍，眉宇间带着几分锐气，他的眼神在众人之间快速扫过，显露出对这批秀士的审视。
若虚先行上前，递上礼仪，王知府淡淡点头，却未立即开口。他的侧室旁边的门丁匆忙进来，禀报：“杨县令求见。”
王知府眉头轻挑，冷笑道：“好不晓事的狗才！此事何必要急？竟敢擅闯本府？”语气中带着不易察觉的挑衅。
门丁回报：“杨知县带八名秀士，称为孝廉，送来验看。”王知府的眼神随即转为警惕，喝令：“大老爷唤尔等一同进去！”
杨廷臣领八名秀士步入侧门，面色恭敬，却掩不住心中的担忧。他们在府内两旁站立，王知府端坐于二堂之上，神色严峻。
王知府开口问：“这都是你取的孝廉么？”
杨廷臣答：“卑职采访真切，皆是实行实学，现有试卷花押履历为证。”
王知府冷笑一声，声色俱厉：“今日权退，明日再到辕门听候罢。”
杨知县的眉头紧锁，眼中闪过一抹难以掩饰的怒意，仿佛看穿了王知府的意图，却只能强忍不发。
此时，若虚站在一旁，眉眼间掠过一丝思索，他隐约觉得这场考验背后隐藏着更大的权谋波澜。
正当众人正欲离去，突然，从府内的暗处传来一阵轻微的敲门声，门外隐约传来低沉的呼喊声：“知府，速开门！有要事相告！”
王知府眉头一挑，示意门童快速打开，门帘掀开后，一名衣衫简朴的使者匆匆冲入，手中紧握一封封印严严的密函。
若虚眼神不自觉地紧盯那封密函，心中一阵不安，似有惊涛暗涌将要掀起。
使者低声上奏：“刚收到来自首都的紧急召令，皇上因病重，急需召回所有功臣，以策后事。”
王知府面色一变，眉宇间的阴霾更浓，他沉吟片刻，随即说：“此事非同小可，须立刻向皇上回报。”
若虚听闻此言，心中微颤，却未露声色，暗自揣测：若此时回京，父亲的计划是否会受到更大的干扰？
而此时，江面上风起云涌，星辰暗淡，仿佛预示着一场更大的变局正在酝酿。
若虚站在微微摇晃的船舷边，远眺江对岸的灯火，心中暗暗发誓：无论前路多险，必将父志完成，且看那未明的阴谋如何展开。
忽听对岸更鼓沉沉敲响，府衙内王知府那道阴冷的目光仍如利刃高悬；公馆方向死寂无声，辕门的夜色深处，差役已悄然抬出一块黑漆金字的虎头牌，直立在石台正中。
若虚眉头微挑，淡淡一笑，随即站起身来，命令厨房备酒，声色间透出久违的豪气。
“李福作伴，”他吩咐道，“天锡、天禄各自送去数里，别后珍重。”仆从们忙碌中，酒盏碰撞的清脆声在府院回荡，像是为即将展开的考场敲下前奏。
若虚踏上前往京城的道路，夜色如墨，星光黯淡，却有几盏路灯在山谷中摇曳。马蹄声在寂静的山道上回荡，带着他的决心与不安。
他时而俯身检查马鞍，时而抬头望向远方的山岭，嘴里低吟：“岂甘与草木同朽，没世不称耶！”声音在山谷中回荡，仿佛在向天地宣誓。
抵达城中，若虚被安置在一处僻静的客栈，屋内木质梁柱散发出淡淡的松香，窗棂上挂着淡黄色的灯笼，微光中映出他略显疲惫的面容。
他将随身携带的书卷摊开，仔细校对每一字，每一行，眉头时而紧锁，时而舒展，仿佛在为即将到来的考核做好万全准备。
试期当天，早膳已备，若虚轻抿一口清茶，眼神扫过厅堂内的布置：红绸垂挂，金灯高悬，官员们衣着整齐，眉宇间写满了期待与紧张。
忽然，衙门外响起一阵炮响，城中老少纷纷聚集，围观的目光如潮水般涌向衙门前的广场。
知县站在高台上，声音洪亮：“今朝廷大典，尔等站立答话。”他指向候考的秀士们，众人齐声应诺，步入考场。
考场内，灯火通明，纸笔整齐排列，若虚的心跳如鼓声般急促，却仍保持沉着。
知县先点名，朗声道：“传各处里长乡约，一齐上堂。”随即询问：“尔众等所报孝廉，果出真实否？”
众秀士齐声答：“皆是实行。”随后知县继续追问：“履历、年貌俱各清白？”众人低声恭答：“不敢蒙昧太爷。”
知县手持笔，点头记录，随后宣读名单，长者居前，少者居后，共三十余名。每叫到一人，便请其上堂，三揖礼毕后，知县双手拱起，示意其答辩。
第一位被点名的是李逢吉，他在堂下站定，声音清亮：“有。”随后规行矩步，走上堂来，作了三揖。知县笑道：“秀士所学何经？”
李逢吉答道：“门生所习《书经》，兼通《易经》。”知县又问：“学的那一种书法？”
李逢吉恭敬答：“门生所学是楷字，兼学隶字。”知县点头，随即让其当堂默写《君陈篇》与《五子歌》两篇，要求以隶字书写升、恒二卦。
李逢吉低头执笔，笔尖在纸上划过，沙沙声如雨点敲击屋梁，他的眉头时而紧锁，时而舒展，终于交出一份整齐的卷轴。知县审阅后，轻声赞许：“可。”
随后知县又点名两位秀士，礼房高声唱道：“滠源乡、朱若虚。”
若虚站起，步入堂中，作了三个长揖，神情庄重，随后被问：“秀士所学何经？”
他答道：“门生资质鲁钝，素性好学。感父台善政，年丰民乐，故门生得以尽日读书，门生却六经皆通。”
知县眉头舒展，问：“是习那一种书法？”
若虚答：“真草隶篆，兼而学之，恐不中父台选举。”知县笑道：“尔仅以真字默写《洪范》《鹿鸣》二篇足矣。”
若虚点头，坐下执笔，笔下字如流水行云，时而刚劲有力，时而柔美流畅，字里行间透露出他对父亲期望的深切感悟。
随后其余秀士轮流答辩，考场内不时传来低声的讨论与赞叹，时而有人轻声朗读经文，时而有人低声议论书法的笔势，整个厅堂充斥着学子们的热血与紧张。
午后，考官宣布卷纸收回，一声响亮的炮声划破静寂，众秀士依次退场。若虚收拾好卷轴，踏出考场时，心中仍有一丝不安，仿佛潜在的波澜尚未平息。
三日后，衙中再度传来炮响，梆鼓齐鸣，旗伞引道，兵壮侍从随行。知县捧案送出仪门，贴在照壁之上，案上书写的文字在灯光下闪烁。
若虚站在案前，仔细端详，见第一名名单中有朱若虚、李逢吉、王龙、陈益修、李怀玉、刘有光、杨辉、窦建柱，众人皆已备酒相待。
次日，若虚随知县进入圣庙行香，众人佩戴方巾大帽，插花披红，仪式庄严肃穆。知县宣布：孝廉上府看验，路途将经沙口，已有两只大船在岸边待命。
船只装载整齐，木桨轻敲水面，波纹扩散。若虚与八名秀士一起上船，风轻抚面颊，江面映出星光与月色，宛若画卷。
船行至半途，若虚与同行的同窗低声议论诗书，时而笑谈官场琐事，时而感慨山河之美，酒盏间的酒香与江水的咸味交织，令人沉醉。
夜幕降临，雁群掠过寒水，星垂平野，月光在江面上铺展开银色的丝带，若虚站在甲板上，望向远方的灯火，心中暗自思量：此行是否能为父辈留下光辉，亦或会陷入更深的暗流。
次日，船抵黄州，天色尚早，若虚换下官服，和八名秀士一同步入府堂，迎接黄州知府王玖。
王知府身着官袍，眉宇间带着几分锐气，他的眼神在众人之间快速扫过，显露出对这批秀士的审视。
若虚先行上前，递上礼仪，王知府淡淡点头，却未立即开口。他的侧室旁边的门丁匆忙进来，禀报：“杨县令求见。”
王知府眉头轻挑，冷笑道：“好不晓事的狗才！此事何必要急？竟敢擅闯本府？”语气中带着不易察觉的挑衅。
门丁回报：“杨知县带八名秀士，称为孝廉，送来验看。”王知府的眼神随即转为警惕，喝令：“大老爷唤尔等一同进去！”
杨廷臣领八名秀士步入侧门，面色恭敬，却掩不住心中的担忧。他们在府内两旁站立，王知府端坐于二堂之上，神色严峻。
王知府开口问：“这都是你取的孝廉么？”
杨廷臣答：“卑职采访真切，皆是实行实学，现有试卷花押履历为证。”
王知府冷笑一声，声色俱厉：“今日权退，明日再到辕门听候罢。”
杨知县的眉头紧锁，眼中闪过一抹难以掩饰的怒意，仿佛看穿了王知府的意图，却只能强忍不发。
此时，若虚站在一旁，眉眼间掠过一丝思索，他隐约觉得这场考验背后隐藏着更大的权谋波澜。
正当众人正欲离去，突然，从府内的暗处传来一阵轻微的敲门声，门外隐约传来低沉的呼喊声：“知府，速开门！有要事相告！”
王知府眉头一挑，示意门童快速打开，门帘掀开后，一名衣衫简朴的使者匆匆冲入，手中紧握一封封印严严的密函。
若虚眼神不自觉地紧盯那封密函，心中一阵不安，似有惊涛暗涌将要掀起。
使者低声上奏：“刚收到来自首都的紧急召令，皇上因病重，急需召回所有功臣，以策后事。”
王知府面色一变，眉宇间的阴霾更浓，他沉吟片刻，随即说：“此事非同小可，须立刻向皇上回报。”
若虚听闻此言，心中微颤，却未露声色，暗自揣测：若此时回京，父亲的计划是否会受到更大的干扰？
而此时，江面上风起云涌，星辰暗淡，仿佛预示着一场更大的变局正在酝酿。
若虚站在微微摇晃的船舷边，远眺江对岸的灯火，心中暗暗发誓：无论前路多险，必将父志完成，且看那未明的阴谋如何展开。
忽听对岸更鼓沉沉敲响，府衙内王知府那道阴冷的目光仍如利刃高悬；公馆方向死寂无声，辕门的夜色深处，差役已悄然抬出一块黑漆金字的虎头牌，直立在石台正中。