第三章 辕门悬虎牌，知府赠程仪
杨知县看到府尊的冷眼，眉头一皱，转身如鼠般窜回。
他冲进公馆，屋里寂静得连针掉落声都听不见。
第二天黎明，厨房早已准备好几样点心，香气飘满庭院。
杨知县拉着八位秀士走向辕门，八个人神情沉默，步伐沉重。
只见众人围成一团，低声嘟囔：“可惜！可惜！”
知县心里一阵恍惚，猛然喝止众人。
只见门口高挂一块虎头牌，牌上金粉字迹赫然写着：“黄州府正堂王玖，为西陵县知县杨延臣轻忽国典，冒纳虚士，本府已经申详，差赵义，燕清押住公馆，不许回署，俱候上宪批文发落。”
八名秀士本想不看此牌，却被这突如其来的告示吓得全身冷汗直冒。
他们齐声问道：“我们本想奋发功名，却因父师受牵连，这该如何是好？”
只见窦建柱，字忠，性格刚愎，怒气冲冠，毫不迟疑地伸手抓住那块虎头牌。
他把牌摔在石台上，重重一击将其砸得粉碎，口中怒骂：“不受人抬举的狗官！冒昧申详，妒贤慢士，有失朝廷重意！我们一起去武昌节度使衙门，替父师伸冤！”
现场瞬间沸腾，百姓蜂拥而入，叫喊声此起彼伏。
窦忠站在公堂之上，声音如铜铃般铿锵：“众位且安静，听我说清楚！西陵县荐的孝廉，第一名朱若虚，第二名李逢吉，都是先帝多次征召的贤士，却因亲老多病不肯应诏。那狗头王玖，指控西陵县冒进虚士，难道前任官长也是如此？先皇也曾招揽虚士！我们权且发泄，不让上司再压榨父师！”
围观的百姓因知府平日贪酷，两袖清风，一时间公报私仇，吼声不止。
而此时，知府的异父兄长王碔站在一旁，眉头紧锁。
王碔的母亲曾是别人的妾，后嫁入王氏，生下王玖，王碔随母至黄州，衙内衙外皆称“大老爷”。
看到窦忠怒斥，王碔本想带家丁上前争斗，却被现场的混乱吓得不敢轻举。
他呆站片刻，望向窦忠——那人眉清目秀，浓眉大眼，鼻梁笔直，身穿绣锦花袍，腰佩金玉，站在公堂之上，尊严如神。
王碔的两个家僮随即上前，低声在他耳边说了几句，家僮点头应允，转身走向公堂旁的青衣小僮。
家僮恭敬拱手道：“请问老爷尊姓大名？”
青衣小僮回道：“这是我家三老爷，西陵城西窦府建柱。我家大老爷是建德，现任河南开封府节度使；二老爷是太子少保、吏部左侍郎；镇守山西太原府的唐国公李渊，是我家老爷姊丈。今日府太爷目不识丁，我家老爷仍欲诣阙叩阍，奏称王知府轻典傲贤，不体朝廷重意，要把这狗官斩首方休。”
两个家丁将这番话一字不漏地复述给王碔听，王碔听得眉头紧蹙，心中惊恐万分，急忙退进内室。
他低声对王玖说道：“你性情急躁，招致祸端，我不知此死所。”
王玖闻言，大怒道：“这狗才，居然在公堂大声辱骂官长，我把知府不做，就要与他拼了！”说罢，转身想要冲出。
众幕宾连忙上前劝阻，王知府匆匆进内室，王碔亦随之而入。
王玖随后低声对王碔说：“此事非曹师爷不可，我私自去见他，必有解法。”
他说完，坐上小轿，穿过后门，直奔关王庙，见到曹师爷后恭敬一礼，分坐主客。
王玖开口问：“曹师爷可知今日府中之事？”
曹师爷摇头：“黄州城里老少皆有传言，知晓此事。”
他继续道：“窦忠乃世家子弟，京都必有内援，此事宜和，不宜结。”
王知府急忙请教：“小弟特来求教，望师爷指示。”
曹师爷淡淡回道：“老爷府中幕友甚多，我何足挂齿？”
知府却坚持：“他们只懂刑名钱谷，绝不怀疑，必成大患，唯有师爷方能解此难。”
曹师爷低头不语。
原来曹师爷与众幕友不睦，常在王知府面前挑剔短处，致使知府耳软，遂欲辞馆回汉阳。
知府见曹低头不语，只得恭敬下礼。
曹师爷抬头，语气平和：“我之低头，乃心有所思。王公今日是走旱路还是水路？”
知府答：“是水路。”
曹师爷笑道：“此事不难。老爷急速回府，令两名能干衙役乘快划赶回文书，我自有办法，晚间必有佳音回报。”
知府拱手致谢，匆匆离去。
曹师爷随即换装，召来从人，备好名帖，坐上一辆玻璃小轿，来到西陵县公馆门前。
门吏接过全帖，进屋不久便回报：“我家老爷有请。”
曹师爷大摇大摆步入中堂，与杨太爷相互叙礼，随后分宾主而坐。
杨知县恭敬开口：“久慕大名，今日相见，足慰平生。卑县庸才，劳师爷赐顾，实不敢当。”
曹瞻回敬：“末弟年近七十，仍为人役。杨老夫子治理西陵，德洽民心。湖广县令百余人，未有如公者。小弟缘分浅薄，未得趋承教益，恨甚！但今日前来，兼访窦府三老爷。”
杨知县即命窦忠上前相见。二人礼毕，窦忠笑道：“弟与足下素不相识，今日先生屈驾，不知何以教弟？”
曹瞻答：“弟在京都，蒙令兄大人不弃，颇称莫逆。因年迈思乡，欲回汉阳故土，暂寓关王庙养病。今日闻王公得罪贵县杨老夫子及诸位孝廉，已劝王公赶回详文，请杨老夫子与孝廉公赴府，彩觞谢过。幕友皆知小弟与令兄大人平日相善，故劝王公来寓，邀个人情。弟素知杨老夫子忠厚，度量宽宏，料诸位孝廉亦是大才，必不小见。若论上司处分，即便置王公于重治，三老爷咆哮公堂，辱骂官长，亦有不稳之处，且陷杨老夫子取人不当之事。”
曹瞻手中扇子轻摇，扇面上写着一行晋字，乃临的右军书法。
窦忠见扇上笔迹，惊讶道：“这竟是彬斋愚弟窦建文题的？”
他立刻把扇子递过去细看，确认是亲兄笔迹，便不敢再迟疑。
曹师爷继续说道：“弟在京都，闻令兄屡称贤弟高才，居家谨慎，免旅人内顾之忧；尽日讴吟，期圣主旁求之诏。弟每神驰足下，以室远为恨，贤弟若不弃，瞻愿拜下风，使瞻久而不闻其香，则生平之愿足矣。”
窦忠听得胸中热血翻滚，感到骨髓里一阵快活。
他激动地回：“末弟素性愚懦，仁兄过奖，使弟名实不称，愧甚，愧甚！”
曹瞻遂起身，向杨知县作一长揖，又向窦忠作一长揖，恭敬道：“我等卜期再会，兰集赋诗，表末弟忱意。今日之事，望先生多多包容，恕过。”
杨知县点头答应：“凭曹先生吩咐，便是。”
曹瞻笑道：“王公已允，明日彩觞随罪。”
窦忠则斩钉截铁：“我们不饮其酒，也不入其衙门，就到先生寓所来，候先生罢。”
曹瞻欣然回：“最妙，最妙。”
说罢，曹瞻起身拱手致谢，欲返回王知府等人处。
杨知县与八位孝廉送出公馆门外。
曹瞻上轿，故作辛苦劳倦之态，王知府忙问事宜如何。
曹师答道：“如此如此。”
知府大喜，连连排酒酬劳。
曹师略饮数杯，辞别知府而去。
次日，知府与八人欢呼饮酒，未作表述。
两日后，知府传旨让杨县令进衙，慰以好言，发八角伸荐文书，并每人赠仪程银子五十两。
八位孝廉方进府叩谢，王知府设酒饯行，催促八人速进京，以副圣意。
于是杨知县率八人回西陵而去。
（完）
说罢，曹瞻起身拱手致谢，欲返回王知府等人处。
杨知县与八位孝廉送出公馆门外。
曹瞻上轿，故作辛苦劳倦之态，王知府忙问事宜如何。
曹师答道：“如此如此。”
知府大喜，连连排酒酬劳。
曹师略饮数杯，辞别知府而去。
次日，知府与八人欢呼饮酒，未作表述。
两日后，知府传旨让杨县令进衙，慰以好言，发八角伸荐文书，并每人赠仪程银子五十两。
八位孝廉方进府叩谢，王知府设酒饯行，催促八人速进京，以副圣意。
于是杨知县率八人回西陵而去。
且说若虚带着随从李福兼程西去，抵南阳界时日色已沉，暮鸦噪林，四顾荒凉无着。李福扯缰连声催请进城投宿，若虚遥望苍茫前路，握紧马缰默立片刻，终是一扬马鞭，踏着急促蹄声直往昏黑荒野疾驰而去。
他冲进公馆，屋里寂静得连针掉落声都听不见。
第二天黎明，厨房早已准备好几样点心，香气飘满庭院。
杨知县拉着八位秀士走向辕门，八个人神情沉默，步伐沉重。
只见众人围成一团，低声嘟囔：“可惜！可惜！”
知县心里一阵恍惚，猛然喝止众人。
只见门口高挂一块虎头牌，牌上金粉字迹赫然写着：“黄州府正堂王玖，为西陵县知县杨延臣轻忽国典，冒纳虚士，本府已经申详，差赵义，燕清押住公馆，不许回署，俱候上宪批文发落。”
八名秀士本想不看此牌，却被这突如其来的告示吓得全身冷汗直冒。
他们齐声问道：“我们本想奋发功名，却因父师受牵连，这该如何是好？”
只见窦建柱，字忠，性格刚愎，怒气冲冠，毫不迟疑地伸手抓住那块虎头牌。
他把牌摔在石台上，重重一击将其砸得粉碎，口中怒骂：“不受人抬举的狗官！冒昧申详，妒贤慢士，有失朝廷重意！我们一起去武昌节度使衙门，替父师伸冤！”
现场瞬间沸腾，百姓蜂拥而入，叫喊声此起彼伏。
窦忠站在公堂之上，声音如铜铃般铿锵：“众位且安静，听我说清楚！西陵县荐的孝廉，第一名朱若虚，第二名李逢吉，都是先帝多次征召的贤士，却因亲老多病不肯应诏。那狗头王玖，指控西陵县冒进虚士，难道前任官长也是如此？先皇也曾招揽虚士！我们权且发泄，不让上司再压榨父师！”
围观的百姓因知府平日贪酷，两袖清风，一时间公报私仇，吼声不止。
而此时，知府的异父兄长王碔站在一旁，眉头紧锁。
王碔的母亲曾是别人的妾，后嫁入王氏，生下王玖，王碔随母至黄州，衙内衙外皆称“大老爷”。
看到窦忠怒斥，王碔本想带家丁上前争斗，却被现场的混乱吓得不敢轻举。
他呆站片刻，望向窦忠——那人眉清目秀，浓眉大眼，鼻梁笔直，身穿绣锦花袍，腰佩金玉，站在公堂之上，尊严如神。
王碔的两个家僮随即上前，低声在他耳边说了几句，家僮点头应允，转身走向公堂旁的青衣小僮。
家僮恭敬拱手道：“请问老爷尊姓大名？”
青衣小僮回道：“这是我家三老爷，西陵城西窦府建柱。我家大老爷是建德，现任河南开封府节度使；二老爷是太子少保、吏部左侍郎；镇守山西太原府的唐国公李渊，是我家老爷姊丈。今日府太爷目不识丁，我家老爷仍欲诣阙叩阍，奏称王知府轻典傲贤，不体朝廷重意，要把这狗官斩首方休。”
两个家丁将这番话一字不漏地复述给王碔听，王碔听得眉头紧蹙，心中惊恐万分，急忙退进内室。
他低声对王玖说道：“你性情急躁，招致祸端，我不知此死所。”
王玖闻言，大怒道：“这狗才，居然在公堂大声辱骂官长，我把知府不做，就要与他拼了！”说罢，转身想要冲出。
众幕宾连忙上前劝阻，王知府匆匆进内室，王碔亦随之而入。
王玖随后低声对王碔说：“此事非曹师爷不可，我私自去见他，必有解法。”
他说完，坐上小轿，穿过后门，直奔关王庙，见到曹师爷后恭敬一礼，分坐主客。
王玖开口问：“曹师爷可知今日府中之事？”
曹师爷摇头：“黄州城里老少皆有传言，知晓此事。”
他继续道：“窦忠乃世家子弟，京都必有内援，此事宜和，不宜结。”
王知府急忙请教：“小弟特来求教，望师爷指示。”
曹师爷淡淡回道：“老爷府中幕友甚多，我何足挂齿？”
知府却坚持：“他们只懂刑名钱谷，绝不怀疑，必成大患，唯有师爷方能解此难。”
曹师爷低头不语。
原来曹师爷与众幕友不睦，常在王知府面前挑剔短处，致使知府耳软，遂欲辞馆回汉阳。
知府见曹低头不语，只得恭敬下礼。
曹师爷抬头，语气平和：“我之低头，乃心有所思。王公今日是走旱路还是水路？”
知府答：“是水路。”
曹师爷笑道：“此事不难。老爷急速回府，令两名能干衙役乘快划赶回文书，我自有办法，晚间必有佳音回报。”
知府拱手致谢，匆匆离去。
曹师爷随即换装，召来从人，备好名帖，坐上一辆玻璃小轿，来到西陵县公馆门前。
门吏接过全帖，进屋不久便回报：“我家老爷有请。”
曹师爷大摇大摆步入中堂，与杨太爷相互叙礼，随后分宾主而坐。
杨知县恭敬开口：“久慕大名，今日相见，足慰平生。卑县庸才，劳师爷赐顾，实不敢当。”
曹瞻回敬：“末弟年近七十，仍为人役。杨老夫子治理西陵，德洽民心。湖广县令百余人，未有如公者。小弟缘分浅薄，未得趋承教益，恨甚！但今日前来，兼访窦府三老爷。”
杨知县即命窦忠上前相见。二人礼毕，窦忠笑道：“弟与足下素不相识，今日先生屈驾，不知何以教弟？”
曹瞻答：“弟在京都，蒙令兄大人不弃，颇称莫逆。因年迈思乡，欲回汉阳故土，暂寓关王庙养病。今日闻王公得罪贵县杨老夫子及诸位孝廉，已劝王公赶回详文，请杨老夫子与孝廉公赴府，彩觞谢过。幕友皆知小弟与令兄大人平日相善，故劝王公来寓，邀个人情。弟素知杨老夫子忠厚，度量宽宏，料诸位孝廉亦是大才，必不小见。若论上司处分，即便置王公于重治，三老爷咆哮公堂，辱骂官长，亦有不稳之处，且陷杨老夫子取人不当之事。”
曹瞻手中扇子轻摇，扇面上写着一行晋字，乃临的右军书法。
窦忠见扇上笔迹，惊讶道：“这竟是彬斋愚弟窦建文题的？”
他立刻把扇子递过去细看，确认是亲兄笔迹，便不敢再迟疑。
曹师爷继续说道：“弟在京都，闻令兄屡称贤弟高才，居家谨慎，免旅人内顾之忧；尽日讴吟，期圣主旁求之诏。弟每神驰足下，以室远为恨，贤弟若不弃，瞻愿拜下风，使瞻久而不闻其香，则生平之愿足矣。”
窦忠听得胸中热血翻滚，感到骨髓里一阵快活。
他激动地回：“末弟素性愚懦，仁兄过奖，使弟名实不称，愧甚，愧甚！”
曹瞻遂起身，向杨知县作一长揖，又向窦忠作一长揖，恭敬道：“我等卜期再会，兰集赋诗，表末弟忱意。今日之事，望先生多多包容，恕过。”
杨知县点头答应：“凭曹先生吩咐，便是。”
曹瞻笑道：“王公已允，明日彩觞随罪。”
窦忠则斩钉截铁：“我们不饮其酒，也不入其衙门，就到先生寓所来，候先生罢。”
曹瞻欣然回：“最妙，最妙。”
说罢，曹瞻起身拱手致谢，欲返回王知府等人处。
杨知县与八位孝廉送出公馆门外。
曹瞻上轿，故作辛苦劳倦之态，王知府忙问事宜如何。
曹师答道：“如此如此。”
知府大喜，连连排酒酬劳。
曹师略饮数杯，辞别知府而去。
次日，知府与八人欢呼饮酒，未作表述。
两日后，知府传旨让杨县令进衙，慰以好言，发八角伸荐文书，并每人赠仪程银子五十两。
八位孝廉方进府叩谢，王知府设酒饯行，催促八人速进京，以副圣意。
于是杨知县率八人回西陵而去。
（完）
说罢，曹瞻起身拱手致谢，欲返回王知府等人处。
杨知县与八位孝廉送出公馆门外。
曹瞻上轿，故作辛苦劳倦之态，王知府忙问事宜如何。
曹师答道：“如此如此。”
知府大喜，连连排酒酬劳。
曹师略饮数杯，辞别知府而去。
次日，知府与八人欢呼饮酒，未作表述。
两日后，知府传旨让杨县令进衙，慰以好言，发八角伸荐文书，并每人赠仪程银子五十两。
八位孝廉方进府叩谢，王知府设酒饯行，催促八人速进京，以副圣意。
于是杨知县率八人回西陵而去。
且说若虚带着随从李福兼程西去，抵南阳界时日色已沉，暮鸦噪林，四顾荒凉无着。李福扯缰连声催请进城投宿，若虚遥望苍茫前路，握紧马缰默立片刻，终是一扬马鞭，踏着急促蹄声直往昏黑荒野疾驰而去。