第十章 挂冠离营，精骑夜追
过了良久，桑总兵才敷衍地摆了摆手：“贤契且先退下吧，容本镇再深思熟虑一番。”
花天荷看着他那副避重就轻的神态，心中暗叹一声，躬身退出了大帐。
走出辕门，一阵冷风吹来。
花天荷站在空旷的校场边，心如明镜。
前几日初献方略，对方如获至宝，如今骤然变卦，定是那帮幕僚暗中进了谗言。桑总兵优柔寡断，苦争无益，倒不如及早抽身离去。
主意已定，花天荷回到营房，当即修写了一道辞呈手本，派人送入中军大帐，请求辞去监军之职，归家苦读。
帅帐内，桑总兵看着花天荷的辞呈，眉头紧紧锁成一团。
他虽然听信谗言不敢出兵捣巢，但心底里到底还存着一丝念想，万一日后真能用这方略立功呢？
见花天荷要走，桑总兵连忙命人将花天荷请进大帐。
“贤契入幕时日尚浅，所献方略虽然暂时未行，但本镇心中极为赞赏。”
桑总兵脸上堆满温和的笑容，劝道：“本镇所授的监军之职，虽委屈了贤契的大才，但在幕府中也算厚待。至于出奇之策暂且搁置，本是兵家常事，绝非本镇有意弃用。贤契为何突然执意要走？莫非是在怪罪本镇不成？”
花天荷神色从容，躬身答道：“生员奉诏而来，不过是竭尽所能，将平生所学呈于元戎台前。学生所献之策，未必尽善尽美，原只是备下一条路径供大人采择。用与不用，全凭大帅公决，学生心中绝无怨尤，何谈负气离去？”
“只是朝廷设官分职，俸禄皆出自民脂民膏。学生既无尺寸之功于军前，在此虚靡钱粮，心中难安。故而恳请归乡就学，绝无他意，还望大帅体谅。”
桑总兵见他言辞恳切，一把拉住他的衣袖：“贤契有此抱负，本镇甚是钦佩！但眼下军中正有诸多要事相商，万万不可轻去。还请贤契暂且屈留几日，倘若当真用不上，再走也不迟！”
花天荷见对方执意挽留，若是当场撕破脸面反倒不美，只得勉强答应暂且住下。
回到住处，花天荷心中的沉闷丝毫未减。
桑总兵麾下的几名心腹将官看出了大帅的心思，便私下商议着替大帅挽留。
接下来的几日，这班将官天天来到花天荷营中相邀。
“花监军整日闷在营中读书，岂不气闷？今日城东杏花开得正好，末将等特来邀先生出城游赏散心！”
花天荷推辞不过，只得随他们出营。
马车穿过繁华街市，停在了省城的花街柳巷前。
画舫绮丽，丝竹管弦之声不绝于耳。将官们簇拥着花天荷登上一座销金窟，摆开盛宴，招来数名歌姬作陪，频频举杯劝酒。
几名将官搂着歌姬推杯换盏。
花天荷端坐席间，神态自若。
美酒送上，他便举杯饮尽；但只要那些脂粉浓重的女子稍稍靠近，他便拂袖避开，连正眼都不瞧一下。
众将官见他酒量极佳，却在女色面前坐怀不乱，一个个面面相觑。
连着几日下来，花天荷看透了营中将领的作派，去意已决。
他料定若当面辞行，桑总兵必定又是一番推诿纠缠。
当天深夜，花天荷在案上留下了一封拜谢辞行的手本，随后唤醒仆从花灌与小雨。
三人收拾了简单的行囊书卷，悄无声息地避开大营哨卡，借着深沉的夜色，策马扬鞭，径直往北而去。
直到次日日上三竿，负责伺候的值日役吏进帐洒扫，才发现案头留下的辞呈，吓得连忙飞奔中军大帐呈报。
桑总兵拆开手本，见花天荷已然不告而别，正犹豫着要不要派快马去追，辕门外突然传来了凄厉的急促号角声！
一名传令兵连滚带爬地冲进大帐，声音发颤：“报——！大帅！东北方向急报！数百名峒蛮悍贼突然杀出山谷，疯狂攻劫香山县城！县衙告急！”
桑总兵心头一震，霍然起身：“什么？！”
话音未落，又一名信使冲了进来，扑通跪倒在地：“报——！东南方向告急！保昌县突遭大批贼兵围攻，焚烧民房，劫掠库银，求大帅速速发兵救援！”
两道告急文书如雪片般砸在帅案上。
桑总兵急忙擂鼓升帐，召集全营将官议事。
大帐内乱成了一锅粥，诸将吵吵嚷嚷，有的主张分兵救援，有的主张坚守待援，但究竟从哪条路出兵设伏、贼兵劫掠后会从何处撤退，满帐将领竟无一人能说出个所以然来。
桑总兵急得满头大汗，在大帐里团团转。
慌乱之中，桑总兵脑中猛地想起了花天荷留下的那卷方略图册！
他快步奔到内帐，将压在箱底的花天荷图册扯了出来。
桑总兵翻到后半卷，白纸黑字赫然映入眼帘：
“若峒贼自东北路攻劫香山县，此路贼人必系‘桶冈贼’。其得手之后必沿青石溪回窜，可预先派遣精兵伏于乌石坳密林之中，待其满载而归时居高临下半渡而击，自可全歼。”
“若峒贼自东南路攻劫保昌县，此路贼人必系‘盆塘贼’。其退路必经鸽子堡隘口，可伏精兵于隘口两侧山头，以滚木擂石断其退路，伏兵齐出，定获全胜！”
桑总兵看着图册上精细的伏击地形图，深吸了一口气。
此刻军情万急，容不得多想。
桑总兵咬了咬牙，当即抽出一对令箭，厉声喝道：“马岳听令！着你领兵一千，即刻星夜赶往乌石坳设伏！”
“张英听令！着你领兵一千，火速奔赴鸽子堡埋伏！务必依计行事，不得有误！”
两路将官领了军令，匆匆点兵出征。
到了第四天午后，营外忽然战鼓齐鸣，马蹄声如雷震动。
两名探马飞奔入帐，跪地大呼：“大捷！两路大捷啊！”
紧接着，将官马岳与张英大步迈入中军大帐，单膝跪地：“启禀大帅！真如神算！那伙桶冈贼与盆塘贼抢掠了大量金银财帛、妇女牛羊，正得意洋洋地往回走，果然一头撞进了乌石坳和鸽子堡！”
“两路伏兵突然杀出，当场斩杀贼目数十人，俘虏贼众无数，余者丢盔弃甲四散奔逃！所劫夺的民财库银尽数夺回，现已押解至营外，请大帅发落！”
大帐之中顿时爆发出一片欢呼声。
满营将官与幕僚们根本不知道桑总兵是照着花天荷的图册用兵，纷纷涌上前去躬身下拜，极尽赞扬之词。
桑总兵听着满堂的赞誉，顺水推舟地哈哈大笑，将破贼之功全揽在了自己身上。
然而，当众将散去、大帐重归寂静之时，桑总兵独自看着案头那本图册，后背渗出了一阵冷汗。
花栋所献的方略，竟然一字不差！
若当初听他的话出奇兵直捣大藤峡，斩杀瘟火蛇亦不在话下。如今桶冈、盆塘两路贼寇受挫，若是别处的悍匪倾巢而出攻打各处府县，而这图册上又未曾尽述后续细节，一旦失利，朝廷怪罪下来，脑袋难保。
“必须把他追回来！”
桑总兵立刻召来得力心腹将官马岳。
桑总兵递上一份盖着元帅大印的加急公文，沉声吩咐：“马岳，你即刻带上一队精锐快骑，沿北上官道日夜兼程去追赶花监军！务必恳请他速速回营主持大局！若他有所迟疑，传本镇军令，责令沿途各府县官员竭力挽留劝驾，切不可有半分怠慢！”
“末将领命！”
马岳接过文书，点齐十数名骑术精湛的健卒，翻身上马。
蹄声踏碎夜雾，十数骑精兵卷起烟尘，顺着漆黑的官道向北狂奔而去。
马岳狠抽坐骑，十数骑精锐破开浓重夜雾狂飙突进，刀鞘撞击皮甲发出密集脆响，铁蹄裹挟着滚滚杀气，直直向着漆黑的北上官道深处扑去。
花天荷看着他那副避重就轻的神态，心中暗叹一声，躬身退出了大帐。
走出辕门，一阵冷风吹来。
花天荷站在空旷的校场边，心如明镜。
前几日初献方略，对方如获至宝，如今骤然变卦，定是那帮幕僚暗中进了谗言。桑总兵优柔寡断，苦争无益，倒不如及早抽身离去。
主意已定，花天荷回到营房，当即修写了一道辞呈手本，派人送入中军大帐，请求辞去监军之职，归家苦读。
帅帐内，桑总兵看着花天荷的辞呈，眉头紧紧锁成一团。
他虽然听信谗言不敢出兵捣巢，但心底里到底还存着一丝念想，万一日后真能用这方略立功呢？
见花天荷要走，桑总兵连忙命人将花天荷请进大帐。
“贤契入幕时日尚浅，所献方略虽然暂时未行，但本镇心中极为赞赏。”
桑总兵脸上堆满温和的笑容，劝道：“本镇所授的监军之职，虽委屈了贤契的大才，但在幕府中也算厚待。至于出奇之策暂且搁置，本是兵家常事，绝非本镇有意弃用。贤契为何突然执意要走？莫非是在怪罪本镇不成？”
花天荷神色从容，躬身答道：“生员奉诏而来，不过是竭尽所能，将平生所学呈于元戎台前。学生所献之策，未必尽善尽美，原只是备下一条路径供大人采择。用与不用，全凭大帅公决，学生心中绝无怨尤，何谈负气离去？”
“只是朝廷设官分职，俸禄皆出自民脂民膏。学生既无尺寸之功于军前，在此虚靡钱粮，心中难安。故而恳请归乡就学，绝无他意，还望大帅体谅。”
桑总兵见他言辞恳切，一把拉住他的衣袖：“贤契有此抱负，本镇甚是钦佩！但眼下军中正有诸多要事相商，万万不可轻去。还请贤契暂且屈留几日，倘若当真用不上，再走也不迟！”
花天荷见对方执意挽留，若是当场撕破脸面反倒不美，只得勉强答应暂且住下。
回到住处，花天荷心中的沉闷丝毫未减。
桑总兵麾下的几名心腹将官看出了大帅的心思，便私下商议着替大帅挽留。
接下来的几日，这班将官天天来到花天荷营中相邀。
“花监军整日闷在营中读书，岂不气闷？今日城东杏花开得正好，末将等特来邀先生出城游赏散心！”
花天荷推辞不过，只得随他们出营。
马车穿过繁华街市，停在了省城的花街柳巷前。
画舫绮丽，丝竹管弦之声不绝于耳。将官们簇拥着花天荷登上一座销金窟，摆开盛宴，招来数名歌姬作陪，频频举杯劝酒。
几名将官搂着歌姬推杯换盏。
花天荷端坐席间，神态自若。
美酒送上，他便举杯饮尽；但只要那些脂粉浓重的女子稍稍靠近，他便拂袖避开，连正眼都不瞧一下。
众将官见他酒量极佳，却在女色面前坐怀不乱，一个个面面相觑。
连着几日下来，花天荷看透了营中将领的作派，去意已决。
他料定若当面辞行，桑总兵必定又是一番推诿纠缠。
当天深夜，花天荷在案上留下了一封拜谢辞行的手本，随后唤醒仆从花灌与小雨。
三人收拾了简单的行囊书卷，悄无声息地避开大营哨卡，借着深沉的夜色，策马扬鞭，径直往北而去。
直到次日日上三竿，负责伺候的值日役吏进帐洒扫，才发现案头留下的辞呈，吓得连忙飞奔中军大帐呈报。
桑总兵拆开手本，见花天荷已然不告而别，正犹豫着要不要派快马去追，辕门外突然传来了凄厉的急促号角声！
一名传令兵连滚带爬地冲进大帐，声音发颤：“报——！大帅！东北方向急报！数百名峒蛮悍贼突然杀出山谷，疯狂攻劫香山县城！县衙告急！”
桑总兵心头一震，霍然起身：“什么？！”
话音未落，又一名信使冲了进来，扑通跪倒在地：“报——！东南方向告急！保昌县突遭大批贼兵围攻，焚烧民房，劫掠库银，求大帅速速发兵救援！”
两道告急文书如雪片般砸在帅案上。
桑总兵急忙擂鼓升帐，召集全营将官议事。
大帐内乱成了一锅粥，诸将吵吵嚷嚷，有的主张分兵救援，有的主张坚守待援，但究竟从哪条路出兵设伏、贼兵劫掠后会从何处撤退，满帐将领竟无一人能说出个所以然来。
桑总兵急得满头大汗，在大帐里团团转。
慌乱之中，桑总兵脑中猛地想起了花天荷留下的那卷方略图册！
他快步奔到内帐，将压在箱底的花天荷图册扯了出来。
桑总兵翻到后半卷，白纸黑字赫然映入眼帘：
“若峒贼自东北路攻劫香山县，此路贼人必系‘桶冈贼’。其得手之后必沿青石溪回窜，可预先派遣精兵伏于乌石坳密林之中，待其满载而归时居高临下半渡而击，自可全歼。”
“若峒贼自东南路攻劫保昌县，此路贼人必系‘盆塘贼’。其退路必经鸽子堡隘口，可伏精兵于隘口两侧山头，以滚木擂石断其退路，伏兵齐出，定获全胜！”
桑总兵看着图册上精细的伏击地形图，深吸了一口气。
此刻军情万急，容不得多想。
桑总兵咬了咬牙，当即抽出一对令箭，厉声喝道：“马岳听令！着你领兵一千，即刻星夜赶往乌石坳设伏！”
“张英听令！着你领兵一千，火速奔赴鸽子堡埋伏！务必依计行事，不得有误！”
两路将官领了军令，匆匆点兵出征。
到了第四天午后，营外忽然战鼓齐鸣，马蹄声如雷震动。
两名探马飞奔入帐，跪地大呼：“大捷！两路大捷啊！”
紧接着，将官马岳与张英大步迈入中军大帐，单膝跪地：“启禀大帅！真如神算！那伙桶冈贼与盆塘贼抢掠了大量金银财帛、妇女牛羊，正得意洋洋地往回走，果然一头撞进了乌石坳和鸽子堡！”
“两路伏兵突然杀出，当场斩杀贼目数十人，俘虏贼众无数，余者丢盔弃甲四散奔逃！所劫夺的民财库银尽数夺回，现已押解至营外，请大帅发落！”
大帐之中顿时爆发出一片欢呼声。
满营将官与幕僚们根本不知道桑总兵是照着花天荷的图册用兵，纷纷涌上前去躬身下拜，极尽赞扬之词。
桑总兵听着满堂的赞誉，顺水推舟地哈哈大笑，将破贼之功全揽在了自己身上。
然而，当众将散去、大帐重归寂静之时，桑总兵独自看着案头那本图册，后背渗出了一阵冷汗。
花栋所献的方略，竟然一字不差！
若当初听他的话出奇兵直捣大藤峡，斩杀瘟火蛇亦不在话下。如今桶冈、盆塘两路贼寇受挫，若是别处的悍匪倾巢而出攻打各处府县，而这图册上又未曾尽述后续细节，一旦失利，朝廷怪罪下来，脑袋难保。
“必须把他追回来！”
桑总兵立刻召来得力心腹将官马岳。
桑总兵递上一份盖着元帅大印的加急公文，沉声吩咐：“马岳，你即刻带上一队精锐快骑，沿北上官道日夜兼程去追赶花监军！务必恳请他速速回营主持大局！若他有所迟疑，传本镇军令，责令沿途各府县官员竭力挽留劝驾，切不可有半分怠慢！”
“末将领命！”
马岳接过文书，点齐十数名骑术精湛的健卒，翻身上马。
蹄声踏碎夜雾，十数骑精兵卷起烟尘，顺着漆黑的官道向北狂奔而去。
马岳狠抽坐骑，十数骑精锐破开浓重夜雾狂飙突进，刀鞘撞击皮甲发出密集脆响，铁蹄裹挟着滚滚杀气，直直向着漆黑的北上官道深处扑去。